Κέιτι Ζακάρια: Πώς βρέθηκε (και χάθηκε) από τον Λευκό Οίκο μέσα σε 72 ώρες

Μόλις τρία εικοσιτετράωρα διήρκεσε η θητεία της Κέιτι Ζακάρια στη θέση της εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, γράφοντας ιστορία ως η πιο σύντομη στην αμερικανική προεδρία.

Η απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να διορίσει παρορμητικά μια τηλεοπτική του υποστηρίκτρια χωρίς προηγούμενο έλεγχο, υπό την πίεση των δυσμενών δημοσκοπήσεων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, εξελίχθηκε σε ένα ηχηρό φιάσκο, αφήνοντας ξανά τον Λευκό Οίκο χωρίς επίσημη “φωνή” στην πιο κρίσιμη καμπή της προεκλογικής περιόδου.

Η αναζήτηση αντικαταστάτη για τη θέση που είχε αφήσει κενή από το τέλος του καλοκαιριού η Κάρολαϊν Λέβιτ δεν κινούνταν με γρήγορους ρυθμούς, μέχρι που οι αυξανόμενες πολιτικές πιέσεις για τους Ρεπουμπλικανούς άλλαξαν τα δεδομένα.

Βλέποντας την αρνητική δημοσιότητα να συσσωρεύεται έναν μήνα πριν από τις κάλπες, ο Τραμπ άρχισε να παραπονιέται έντονα στους συμβούλους του ότι δεν υπήρχε κανείς στα μέσα ενημέρωσης για να προασπιστεί το έργο του.

Mέσα σε αυτό το κλίμα εκνευρισμού, ο Αμερικανός πρόεδρος ξεχώρισε την Κέιτι Ζακάρια, μια τακτική σχολιάστρια των συντηρητικών καναλιών, η οποία εμφανιζόταν συχνά ως νομικός.

Χωρίς να έχει εξεταστεί προηγουμένως το παρελθόν της -διαδικασία που είχε αποκλείσει άλλα προτεινόμενα ονόματα λόγω παλαιότερων επικριτικών σχολίων τους- ο Τραμπ της προσέφερε τη θέση απευθείας κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας, ερήμην ακόμη και της προσωπάρχου του, Σούζι Ουάιλς.

Το καταστροφικό ντεμπούτο και η αμηχανία στο briefing

Η πρώτη εμφάνιση της Ζακάρια στο βήμα του Λευκού Οίκου την Τρίτη, διάρκειας μόλις 14 λεπτών, προκάλεσε σοκ στα στελέχη της διοίκησης. Η παρουσίασή της ήταν αμήχανη και γεμάτη δισταγμούς, παρότι διαβάζει από έτοιμο κείμενο.

Όταν κλήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις των δημοσιογράφων, φάνηκε απροετοίμαστη σε βασικά θέματα εξωτερικής πολιτικής, όπως το αν οι ΗΠΑ είχαν διακόψει την ανταλλαγή πληροφοριών με την Ουκρανία.

Η ίδια, ωστόσο, θεώρησε επιτυχία το γεγονός ότι ανακοίνωσε την απομάκρυνση της Κίμπερλι Γκίλφοϊλ από τη θέση της πρέσβειρας στην Ελλάδα.

Αμέσως μετά την ατυχή πρεμιέρα, η Ζακάρια επιβιβάστηκε για πρώτη φορά στο Air Force One με προορισμό την Αλάσκα. Στην επτάωρη αυτή πτήση, ο Τραμπ αρχικά της είπε ότι τα πήγε καλά, καθώς δεν είχε συνειδητοποιήσει ακόμη το μέγεθος των αρνητικών σχολίων.

Ωστόσο, στην Αλάσκα υπέπεσε σε ένα ακόμη σοβαρό ατόπημα. Ενώ ο Τραμπ μόλις είχε ολοκληρώσει μια εξαντλητική ομιλία δύο ωρών και ετοιμαζόταν να αποχωρήσει, η Ζακάρια του ανακοίνωσε ότι του είχε κανονίσει συνέντευξη με έναν φίλο της δημοσιογράφο του Fox News. Όταν ο Τραμπ αντέδρασε εκνευρισμένος, η ίδια επέμεινε.

Αν και ο πρόεδρος τελικά παραχώρησε τη συνέντευξη, η συμπεριφορά της έδειξε στο επιτελείο ότι δεν κατανοούσε πώς λειτουργεί ο άνθρωπος για τον οποίο εργαζόταν.

Το χαριστικό πλήγμα ήρθε όταν άρχισαν να καταρρέουν τα διαπιστευτήριά της. Ενώ παρουσιαζόταν ως νομικός, αποκαλύφθηκε από δημοσίευμα της Wall Street Journal ότι είχε αποτύχει στις εξετάσεις του δικηγορικού συλλόγου.

Στις επόμενες τηλεοπτικές της εμφανίσεις, επιχειρώντας να υπερασπιστεί τον εαυτό της, υποστήριξε ότι της είχαν πει πως μπορούσε να χρησιμοποιεί τον όρο “νομικός”, ακόμα κι αν δεν ήταν “δικηγόρος με άδεια ασκήσεως”, εντείνοντας την εικόνα ενός στελέχους που βρισκόταν εκτός των δυνατοτήτων του.

Η σκληρή συνέντευξη που παραχώρησε στον Σον Χάνιτι στο Fox News το βράδυ της Πέμπτης ήταν το χαριστικό πλήγμα. Η εικόνα της πλέον ήταν μη διατηρήσιμη για τον Λευκό Οίκο.

Την Παρασκευή το πρωί, ο Τραμπ τη συνάντησε και της ανακοίνωσε την απόφασή του:«Της είπα: “Ειλικρινά, Κέιτι, είναι αυτό για σένα; Διότι, για να είμαι ειλικρινής, δεν το χρειάζεσαι αυτό”», δήλωσε ο Αμερικανός πρόεδρος στους δημοσιογράφους, προσθέτοντας πως ίσως η ίδια «δεν ήταν έτοιμη για την πρώτη γραμμή».

Από την πλευρά του, ο διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου, Στίβεν Τσανγκ, επιχείρησε να υποβαθμίσει το επεισόδιο, δηλώνοντας ότι η Ζακάρια θα μετακινηθεί σε νέο ρόλο. Η ίδια, σε ανάρτησή της στο X, ανέφερε ότι ήταν τιμή της να εργαστεί για τον Τραμπ.

Ωστόσο, η ουσία παραμένει ότι ο Αμερικανός πρόεδρος βρίσκεται ξανά στην αφετηρία για την αναζήτηση εκπροσώπου, σε μια περίοδο που το επιτελείο του αναρωτιέται πώς μια από τις πιο προβεβλημένες θέσεις της κυβέρνησης δόθηκε σε ένα πρόσωπο χωρίς την ελάχιστη προετοιμασία.