Οι Έλληνες συνιδρυτές του ΙamExpat

Ο Νίκος Νάκος, ο Χαράλαμπος Σέργιος, ο Πάνος Σαρλάνης και ο Παναγιώτης Διονυσόπουλος είναι οι συνιδρυτές του iamexpat.nl, μιας διαδικτυακής πλατφόρμας που έχει σκοπό να καλύψει τις τοπικές ανάγκες όλων των ξένων επαγγελματιών και σπουδαστών στην Ολλανδία. Το IamExpat ξεκίνησε την πορεία του το Νοέμβριο του 2009, κι εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη αγγλόφωνη κοινότητα “για expats όλων των χρωμάτων, σχημάτων και μεγεθών”.

Πότε ήρθατε στην Ολλανδία και για ποιο λόγο;  Γνωρίζατε ο ένας τον άλλον από πριν; 

Νίκος: Εγώ ήξερα τον Πάνο και ο Χαράλαμπος ήξερε τον Παναγιώτη. Συναντηθήκαμε τυχαία στο Ρότερνταμ όταν εμείς (ο Πάνος και εγώ) είχαμε έρθει στην πόλη για να σπουδάσουμε Επιχειρηματικότητα στο RSM, ο Χαράλαμπος ολοκλήρωνε το Master of Philosophy στο Μάρκετινγκ και ο Παναγιώτης είχε μόλις τελειώσει το MSc στη Λογιστική και τον Έλεγχο.

Πάνος: Όπως και πολλοί άλλοι φοιτητές του εξωτερικού, έτσι και εμείς επιλέξαμε την Ολλανδία για να συνεχίσουμε τις σπουδές μας λόγω της καλής φήμης της χώρας, τα χαμηλά δίδακτρα και φυσικά εξαιτίας του ελκυστικού και πολυπολιτισμικού τρόπου ζωής.

Πώς σας ήρθε η ιδέα για το IamExpat; Και πώς εξελίχθηκε αυτή η ιδέα;

Νίκος: Μετά την αποφοίτησή μας, μετακομίσαμε στο Άμστερνταμ και αρχίσαμε να εργαζόμαστε για διεθνείς εταιρείες. Η «ζωή του expat», την οποία είχαμε μόλις ξεκινήσει, ήταν συναρπαστική αλλά και γεμάτη προκλήσεις. Η ζωή ενός ξένου είναι αρκετά διαφορετική από αυτήν ενός ντόπιου – υπάρχουν  πολλές αιτίες για αυτό αλλά η δυσκολία στην πρόσβαση σε πληροφορίες και πηγές είναι πιθανόν η πιο σημαντική.

Παναγιώτης: Υπήρχαν κάποια blogs και πλατφόρμες τότε αλλά κατά τη γνώμη μας, δεν πέτυχαν στο να παρέχουν οξυδερκείς και επικαιροποιημένες πληροφορίες, και ακόμα χειρότερα μπορούσες αμέσως να καταλάβεις πως οι διαχειριστές τους δεν ήταν expats. Απλά φαινόταν…

Πάνος: Επιπλέον, όλοι μας είχαμε μια κλίση στις επιχειρήσεις από το προσωπικό ή/και το εκπαιδευτικό μας υπόβαθρο. Έτσι, το να ξεκινήσουμε τη δική μας διαδικτυακή εταιρεία σε ηλικία 25 ετών μας φάνηκε πολύ συναρπαστικό.

Χαράλαμπος: Έτσι, διεξάγαμε την έρευνά μας και εντοπίσαμε όλα τα στοιχεία του οικοσυστήματος των expat – από τα εκπαιδευτικά ιδρύματα μέχρι τους κρατικούς μηχανισμούς και από τις διεθνείς εταιρείες μέχρι το νομικό σύστημα – και αποφασίσαμε να το τολμήσουμε!

Πόσο δύσκολο ήταν να στήσετε μια επιχείρηση στην Ολλανδία και να δημιουργήσετε ένα brand από το μηδέν;  Και τι κάνατε ώστε να δημιουργήσετε μια κοινότητα;

Πάνος: Η επίσημη διαδικασία για το στήσιμο μιας επιχείρησης ήταν – και είναι ακόμη – γρήγορη και εύκολη. Ένα ραντεβού με το Εμπορικό Επιμελητήριο και ένα μικρό αντίτιμο που πρέπει να πληρωθεί είναι το μόνο που χρειάζεσαι. Φυσικά, ήταν αναγκαίο να προσλάβουμε και έναν φοροτεχνικό, καθώς και να συμβουλευτούμε άλλους entrepreneurs, κυρίως στην αρχή.

Νίκος: Φυσικά, δεν ήταν όλα εύκολα. Ήμασταν μια νέα εταιρεία, οι διαχειριστές της οποίας δεν είναι Ολλανδοί, έτσι έπρεπε να αρχίσουμε να δικτυωνόμαστε, να συναντηθούμε με δυνητικούς πελάτες και συνεργάτες και φυσικά να προσαρμοστούμε στην Ολλανδική επιχειρηματική κουλτούρα.

Χαράλαμπος: Και παράλληλα, έπρεπε να δημιουργήσουμε το δικό μας brand και να το προωθήσουμε, κυρίως στο διαδίκτυο. Αυτό ήταν μια πρόκληση και χρειαζόταν χρόνο, αλλά στο τέλος ανταμειφθήκαμε.

Πάνος: Ξεκινήσαμε όταν η χρήση του Facebook για τις επιχειρήσεις απογειωνόταν στην Ολλανδία. Θυμάμαι πως οι «Σελίδες» εμφανίστηκαν μετά από λίγο. Η παρουσία των ανταγωνιστών μας στους ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης ήταν σχεδόν ανύπαρκτη, ενώ εμείς ήμασταν πολύ ενθουσιώδεις. Μάλιστα, δοκιμάσαμε τις περισσότερες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης συμπεριλαμβανομένων του Twitter, του Linked In, του Foursquare, κλπ.

Χαράλαμπος: Επενδύαμε – και ακόμα επενδύουμε – αρκετό από τον χρόνο μας στη δικτύωση μέσω social media. Η συνεχής προσπάθειά μας όλα αυτά τα χρόνια μας επέτρεψε να χτίσουμε και να διατηρήσουμε τη μεγαλύτερη διαδικτυακή κοινότητα για expats στην Ολλανδία.

Μπορείτε να περιγράψετε περιληπτικά τις κύριες ενότητες και λειτουργίες της ιστοσελίδας του IamExpat;

Χαράλαμπος: Σαν ένα μαγαζί που προσφέρει τα πάντα για όλους τους αγγλόφωνους ξένους που κατοικούν ή που σκέφτονται να μετακομίσουν στην Ολλανδία, το IamExpat προσφέρει πρακτικές και επίκαιρες πληροφορίες, οπότε το περιέχομενό μας είναι ένα από τα πιο σημαντικά προσόντα μας.

Νίκος: Ταυτόχρονα, προσφέρουμε προσεκτικά επιλεγμένες προτάσεις για εκδηλώσεις και φεστιβάλ παντού στην Ολλανδία, ενώ διοργανώνουμε και διαγωνισμούς για σχεδόν τα πάντα – από θεατρικά εισιτήρια μέχρι μαθήματα γιόγκα και από βιβλία μέχρι μαθήματα Ολλανδικών. Επιπλέον, οργανώνουμε κάποιες εκδηλώσεις κάθε χρόνο σε διαφορετικές περιοχές της Ολλανδικής πρωτεύουσας.

Πάνος: Τέλος, προσφέρουμε δύο δωρεάν υπηρεσίες που καλύπτουν δύο από τις πιο βασικές ανάγκες των μελών μας:

-IamExpat Κατοικία

Οι χρήστες μπορούν να ψάξουν χιλιάδες σπίτια προς ενοικίαση στην Ολλανδία και να επικοινωνήσουν με τους αρμόδιους μεσίτες μέσω της ιστοσελίδας μας.

–  IamExpat Εργασία

Οι ξένοι υποψήφιοι που ψάχνουν για ευκαιρίες εργασίας στην Ολλανδία μπορούν να βρουν χιλιάδες θέσεις εργασίας – 99% των οποίων είναι στα Αγγλικά και περισσότερες από 90% βρίσκονται στην Ολλανδία – ανεβασμένες από περισσότερες από 300 εταιρείες, οργανισμούς και πρακτορεία που αναζητούν διεθνή ταλέντα.

Παναγιώτης: Να επισημανθεί και πάλι πως και οι δύο υπηρεσίες – καθώς και η πρόσβαση στις πληροφορίες – παρέχονται δωρεάν για όλους τους χρήστες.

Πρόσφατα διοργανώσατε την Έκθεση IamExpat. Μπορείτε να μας πείτε τι ήταν και πώς πήγε;

Χαράλαμπος: Η Έκθεση  IamExpat είναι μια ετήσια, εθνική εκδήλωση που φέρνει κοντά χιλιάδες διεθνείς επισκέπτες και μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της αγοράς. Οι επισκέπτες μπορούν να τσεκάρουν υπηρεσίες και προϊόντα, να λάβουν μέρος σε εργαστήρια και παρουσιάσεις, να επωφεληθούν από ειδικές προσφορές και να δικτυωθούν με άλλους ξένους από όλο τον κόσμο.

Παναγιώτης: Το 2015, η Έκθεση έλαβε χώρα στο εμβληματικό Westergasfabriek στο Άμστερνταμ, με τη συμμετοχή 75 εταιρειών και οργανισμών, σε τρεις διαφορετικούς χώρους. Περισσότεροι από 3.000 μας επισκέφθηκαν, ενώ είχαμε συμμετέχοντες από 120 διαφορετικές εθνικότητες.

Πάνος: Το αποτέλεσμα ήταν πολύ θετικό καθώς ενδυναμώσαμε τη θέση μας στην αγορά και δείξαμε στους επιχειρηματικούς συνεργάτες μας πως η κοινότητά μας είναι ενεργή τόσο διαδικτυακά όσο και στην πραγματική ζωή. Καταφέραμε να αποκτήσουμε πολλούς νέους πελάτες και τελικά να προσθέσουμε μια νέα υπηρεσία στο portfolio μας, η οποία αυξάνει το μέγεθος και τις δυνατότητες της εταιρείας μας.

Νίκος: Η ανταπόκριση από τις δυνατές εταιρείες ήταν απλά καταπληκτική. Μερικές από τις πιο γνωστές εταιρείες της αγοράς ήταν εκεί: ABN AMRO, Nyenrode Business Universiteit, PagePersonnel, UvA Talen, HTel Services apartments, Finsens, COCO-MAT και άλλες.

Χαράλαμπος: Επίσης, ο δήμος μας υποστήριξε πολύ, καθώς το Οικονομικό Συμβούλιο του Άμστερνταμ και το ExpatCenter ήταν εκεί, όπως και το Iamsterdam!

Τι θα ακολουθήσει για το IamExpat; Σκεφτόσαστε να επεκταθείτε και σε άλλες χώρες; 

Νίκος: Είμαστε, τώρα, η μεγαλύτερη media πλατφόρμα για expats που ζουν στην Ολλανδία και στοχεύουμε να μεγαλώσουμε ακόμα περισσότερο. Το σκεπτικό του IamExpat καθώς και η πλατφόρμα θα μπορούσαν να εδραιωθούν και σε άλλες χώρες. Έτσι, η επέκταση έξω από την Ολλανδία είναι πάντα στο μυαλό μας και είμαστε έτοιμοι να εξερευνήσουμε τις δυνατότητες με τους σωστούς στρατηγικούς εταίρους.

Χαράλαμπος: Παράλληλα, το να συμμετάσχουμε σε μια εταιρεία media με ποικίλα προϊόντα (τηλεόραση, ραδιόφωνο, περιοδικά/εφημερίδες, ιστοσελίδες κτλ.), που θα ήθελε να έχει απήχηση στη διεθνή κοινότητα της Ολλανδίας, θα ήταν επίσης μια βιώσιμη επιλογή.

Πάνος: Τέλος, θα πρέπει να επισημάνουμε πως φτιάξαμε ολόκληρη την ιστοσελίδα από το μηδέν, συμπεριλαμβανομένης της ενότητας IamExpat Εργασία. Η τελευταία θα μπορούσε εύκολα να γίνει μια μεμονωμένη πλατφόρμα – οι εταιρείες μπορούν να ανεβάζουν θέσεις εργασίας είτε αυτόματα είτε χειροκίνητα – και να μεταφερθεί και σε άλλες χώρες.

Σκοπεύετε να συνεχίσετε να ζείτε στην Ολλανδία ή σκεφτόσαστε να επιστρέψετε στην Ελλάδα κάποτε;

Νίκος: Το IamExpat έχει τη βάση του στο Άμστερνταμ, έτσι μάλλον θα συνεχίσω να ζω εδώ για το άμεσο μέλλον. Παρ’ όλα αυτά, η ζωή ενός ξένου επιχειρηματία μπορεί να είναι δυναμική και απρόβλεπτη. Για αυτό κάνω μόνο μεσοπρόθεσμα σχέδια και παραμένω ευέλικτος και ανοιχτός σε πιθανά νέα εγχειρήματα και προσωπικές προκλήσεις.

Πάνος: Το Άμστερνταμ προσφέρει μια πολύ υψηλή ποιότητα ζωής, ευκαιρίες για επιχειρηματική δραστηριότητα και για κοινωνική δικτύωση, πλεονεκτήματα που σκοπεύω να εξακολουθήσω να απολαμβάνω στα επόμενα χρόνια. Επιπλέον, όπως ανέφερε και ο Νίκος, το IamExpat έχει τη βάση του εδώ και έτσι και εμείς εδώ εστιάζουμε. Όσον αφορά την Ελλάδα, ελπίζω πως η ερώτηση θα συνεχίσει να είναι όχι αν θα επιστρέψω, αλλά πότε.

Χαράλαμπος: Δεν πιστεύω πως υπάρχουν πολλοί Έλληνες στο εξωτερικό που δεν σκέφτονται να επιστρέψουν κάποια μέρα στην Ελλάδα. Οι περισσότεροι νέοι επιχειρηματίες θα μετέφεραν τη βάση τους σε κλάσματα δευτερολέπτου – αν εμφανιζόταν η κατάλληλη ευκαιρία. Ίσως να καταφέρουμε να συνδυάσουμε αυτά τα δύο κάποια μέρα.

(Πηγή: Newdiaspora.com)