Πώς ο Μασκ θα εκμεταλλευτεί τη θέση που του έδωσε ο Τραμπ προς όφελός του

Ο Ίλον Μασκ έχει αναλάβει κοινή ηγεσία στην επιτροπή που αποσκοπεί στη μείωση του μεγέθους της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Αυτό είναι δεδομένο. Ωστόσο, φαίνεται να έχει στόχο την υπονόμευση της χρηματοδότησης για την ευρυζωνικότητα στην αγροτική Αμερική, προκειμένου να ενισχύσει την εταιρεία του, Starlink.

Ο Μασκ, εδώ και καιρό επικριτής του προγράμματος BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment) της κυβέρνησης Μπάιντεν, το οποίο προβλέπει την επένδυση 42,45 δισ.δολαρίων για την επέκταση της πρόσβασης σε γρήγορο ίντερνετ στις αγροτικές περιοχές των ΗΠΑ, επισημαίνει ότι η αποδοτικότητα αυτού του προγράμματος είναι αμφισβητήσιμη. Η Starlink, η δορυφορική υπηρεσία του Μασκ, έχει εξαιρεθεί από τη χρηματοδότηση αυτή, αφού θεωρήθηκε ότι οι ταχύτητες της δεν πληρούν τα κριτήρια του προγράμματος, ενώ η απόδοσή της έχει μειωθεί με την αύξηση των συνδρομητών.

Με την εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ και την ισχυρή επιρροή που ασκεί ο Μασκ σε αυτόν, φαίνεται να υπάρχει η δυνατότητα για αναθεώρηση της στρατηγικής του ομοσπονδιακού κράτους όσον αφορά την παροχή γρήγορου ίντερνετ στις αγροτικές περιοχές.

Μια τέτοια κίνηση, ωστόσο, μπορεί να φέρει σοβαρές συγκρούσεις συμφερόντων. Εάν ο Μασκ προτείνει περικοπές στη χρηματοδότηση για την ανάπτυξη δικτύων οπτικών ινών, το οποίο θεωρεί πιο ακριβό και λιγότερο αποδοτικό, αυτό θα ενισχύσει άμεσα την αξία της Starlink και θα περιορίσει τον ανταγωνισμό στην αγορά.

Σύμφωνα με τον Guardian, η FCC είχε ανακαλέσει το 2022 μια επιχορήγηση ύψους 900 εκατομμυρίων δολαρίων προς τη Starlink, επειδή η υπηρεσία δεν πληρούσε τα κριτήρια ταχύτητας και καθυστέρησης του προγράμματος Rural Digital Opportunity Fund, και είχε προβλήματα με την απόδοση του δικτύου της. Ο Μασκ δεν έχασε την ευκαιρία να επιτεθεί στο πρόγραμμα BEAD, χαρακτηρίζοντάς το ως «έξοδα χωρίς αποτέλεσμα για τους φορολογούμενους» και κατηγόρησε τις παραδοσιακές εταιρείες τηλεπικοινωνιών για την αποτυχία τους να καλύψουν τις ανάγκες των αγροτικών περιοχών.

Με την έλευση της κυβέρνησης Τραμπ, φαίνεται ότι το πρόγραμμα BEAD και η χρηματοδότηση για τις οπτικές ίνες ενδέχεται να μπουν σε διαδικασία αναθεώρησης. Αναλυτές εκτιμούν ότι μια καθυστέρηση ή μια επανεξέταση της χρηματοδότησης θα μπορούσε να ωφελήσει τη Starlink, καθώς σε περιοχές χωρίς άλλες ανταγωνιστικές λύσεις, η μόνη επιλογή θα παραμείνει η δορυφορική σύνδεση του Μασκ.

Οι αντίπαλοι της Starlink, όπως η AT&T και η Verizon, αλλά και άλλοι πάροχοι ίντερνετ, υποστηρίζουν ότι η οπτική ίνα είναι η πιο αξιόπιστη και αποδοτική λύση για τη σύνδεση αγροτικών περιοχών, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι η μετάβαση σε δορυφορικό ίντερνετ θα περιορίσει την ποιότητα της σύνδεσης και θα επιβαρύνει οικονομικά τις τοπικές κοινότητες.

Με δεδομένο ότι η Starlink συνεχώς κλείνει συμφωνίες και επεκτείνεται σε αναπτυσσόμενες χώρες, η πιθανή μείωση της χρηματοδότησης του προγράμματος BEAD υπέρ των δορυφορικών υπηρεσιών θα ενισχύσει ακόμα περισσότερο την κερδοφορία της εταιρείας, ενώ οι πολιτικές εξελίξεις στις ΗΠΑ ενδέχεται να φέρουν ανατροπές στην αγορά της ευρυζωνικότητας στην επαρχία.