Τελικά είναι επικίνδυνο να κάνουμε “κρακ” στα δάχτυλά μας;

Όταν ο Donald Unger μεγάλωνε, η μητέρα του, αρκετές θείες του και αργότερα η πεθερά του τον προειδοποιούσαν ότι το συνεχές «κρακ» των δαχτύλων του θα του προκαλούσε αρθρίτιδα. Αποφασισμένος να αποδείξει ότι είχαν άδικο, έκανε «κρακ» στις αρθρώσεις των δαχτύλων του αριστερού χεριού του τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα επί 50 χρόνια -περίπου 36.500 «κρακ» συνολικά- ενώ άφηνε το δεξί του χέρι ανέγγιχτο.

Όπως γράφει το BBC, το 1998, σε ηλικία 72 ετών, έκανε ακτινογραφίες και στα δύο χέρια για να διαπιστώσει το αποτέλεσμα αυτού του πειράματος ζωής. «Δεν υπήρχε αρθρίτιδα σε κανένα από τα δύο χέρια και δεν υπήρχαν εμφανείς διαφορές μεταξύ τους», κατέληξε.

Φυσικά, επρόκειτο για δείγμα μόλις ενός ανθρώπου. Μελέτες δείχνουν ότι περίπου 20% έως 50% των ανθρώπων «σπάνε» τις αρθρώσεις των δαχτύλων τους. Θα πρέπει λοιπόν να ανησυχούμε; Μπορεί κάθε «κρακ» να προκαλεί μόνιμη βλάβη;

Τι συμβαίνει μέσα στην άρθρωση όταν ακούγεται το «κρακ»;

Για κάποιους, το «κρακ» των δαχτύλων είναι απλώς μια ασυνείδητη συνήθεια. Άλλοι απολαμβάνουν την αίσθηση που προκαλεί το «σπάσιμο» των αρθρώσεων. Και, κρίνοντας από την πληθώρα βίντεο χειροπρακτικών χειρισμών που γίνονται δημοφιλή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αρκετοί άνθρωποι απολαμβάνουν ιδιαίτερα τον χαρακτηριστικό ήχο.

Στην πραγματικότητα, αυτό που συμβαίνει όταν «σπάμε» τις αρθρώσεις μας είναι σχετικά απλό.

Μια άρθρωση είναι το σημείο όπου συναντώνται δύο οστά. Οι αρθρώσεις στα δάχτυλα, τον αυχένα και την πλάτη περιβάλλονται από αρθρικό υγρό, μια ουσία που μοιάζει με ασπράδι αυγού και λειτουργεί ως λιπαντικό.

Όταν στρίβετε, τραβάτε ή λυγίζετε μια άρθρωση για να την κάνετε να «κάνει κρακ», ο χώρος στο εσωτερικό της διαστέλλεται προσωρινά. Αυτό προκαλεί πτώση της πίεσης του αρθρικού υγρού και, ως αποτέλεσμα, τα αέρια που ήταν διαλυμένα σε αυτό αρχίζουν να σχηματίζουν φυσαλίδες.

Ο ήχος δεν είναι ακριβώς αυτό που νομίζουμε

Ο χαρακτηριστικός ήχος του «κρακ», ο οποίος στην πραγματικότητα σχετίζεται με την κατάρρευση των φυσαλίδων που έχουν σχηματιστεί, μπορεί να είναι εντυπωσιακά δυνατός, φτάνοντας έως και τα 83 ντεσιμπέλ.

Αυτό είναι περίπου όσο ο θόρυβος ενός πετρελαιοκίνητου φορτηγού που περνά με ταχύτητα περίπου 64 χιλιομέτρων την ώρα.

Όταν επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις παρακολούθησαν με υπερηχογράφημα μια άρθρωση την ώρα που «έσπαγε», περιέγραψαν τη στιγμή του «κρακ» στην οθόνη σαν ένα πυροτέχνημα που εκρήγνυται.

Το «κρακ» των δαχτύλων προκαλεί αρθρίτιδα;

Μπορεί να κάνει θόρυβο, αλλά ο ήχος από το «σκάσιμο» των αρθρώσεων είναι «απλώς μια φυσιολογική διαδικασία», λέει η Kimme Hyrich, ρευματολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Αλλά το γεγονός ότι κάτι είναι φυσιολογικό σημαίνει απαραίτητα ότι είναι και ακίνδυνο;

«Υπάρχουν, προφανώς, ορισμένα προειδοποιητικά σημάδια, όπως ο πόνος ή το πρήξιμο στις αρθρώσεις», λέει ο Jay Jagannathan, νευροχειρουργός με ιδιωτικό ιατρείο στο Μίσιγκαν των ΗΠΑ.

Έχει δει ασθενείς με διαστρέμματα και άλλα προβλήματα μετά από υπερβολικά δυνατούς χειρισμούς του αυχένα — κάτι που δεν συνιστάται.

Οι τραυματισμοί είναι δυνατοί, αλλά σπάνιοι

Σε γενικές γραμμές, όμως, όταν νιώθετε την ανάγκη να «σπάσετε» τις αρθρώσεις σας, η συνήθεια θεωρείται αρκετά ακίνδυνη, σύμφωνα με τον Jagannathan.

Ορισμένοι φοβούνται ότι το έντονο «κρακ» των δαχτύλων μπορεί να οδηγήσει σε εξαρθρώσεις ή τραυματισμούς τενόντων, ιδιαίτερα όταν ασκείται υπερβολική δύναμη ή όταν το δάχτυλο τραβιέται απότομα με τρόπο που θα μπορούσε να προκαλέσει τραυματισμό στην άρθρωση.

Και πράγματι, έχουν καταγραφεί ορισμένες τέτοιες περιπτώσεις.

Το 1999, για παράδειγμα, ένας χειρουργός χεριού από τη Φιλαδέλφεια περιέγραψε δύο ασθενείς που υπέστησαν διαστρέμματα στα δάχτυλά τους, επειδή προσπαθούσαν υπερβολικά έντονα να πετύχουν τον χαρακτηριστικό ήχο «ποπ».

Ωστόσο, όταν το «κρακ» γίνεται με λιγότερη δύναμη, τέτοια περιστατικά είναι σπάνια.

Μπορεί το «κρακ» των δαχτύλων να καταστρέψει τις αρθρώσεις;

Αυτό που φαίνεται να ανησυχεί περισσότερο όσους έχουν αυτή τη συνήθεια είναι αν τελικά θα εμφανίσουν οστεοαρθρίτιδα, τον συχνότερο τύπο αρθρίτιδας, ο οποίος συνδέεται με τη φθορά του χόνδρου, του προστατευτικού ιστού που καλύπτει και προστατεύει τα οστά στις αρθρώσεις.

«Είναι κάτι που με ρωτούν πολλοί άνθρωποι τόσο στο ιατρείο μου όσο και γύρω από το τραπέζι του δείπνου», λέει η Hyrich.

Η βασική απάντηση, σύμφωνα με την ίδια, είναι: όχι, το «κρακ» των δαχτύλων δεν προκαλεί οστεοαρθρίτιδα.

Οι επιστημονικές μελέτες καταρρίπτουν τον παλιό μύθο

Αρκετές μελέτες έχουν καταρρίψει αυτή την παλιά πεποίθηση.

Σε μία μελέτη που δημοσιεύθηκε το 1975, οι ερευνητές εξέτασαν 28 ηλικιωμένους που ζούσαν σε οίκο ευγηρίας και διαπίστωσαν ότι όσοι συνήθιζαν να «σπάνε» τις αρθρώσεις των δαχτύλων τους παρουσίαζαν παρόμοια ποσοστά εκφυλιστικής αρθρίτιδας με εκείνους που δεν το έκαναν.

Μια πιο πρόσφατη αναδρομική μελέτη εξέτασε το ιστορικό του «κρακ» των δαχτύλων σε 215 ασθενείς με οστεοαρθρίτιδα και τους συνέκρινε με άτομα χωρίς την πάθηση.

Το συμπέρασμα ήταν το ίδιο: η συχνότητα και η διάρκεια του “σπασίματος” των αρθρώσεων σε όλη τη διάρκεια της ζωής δεν επηρέαζαν τον κίνδυνο εμφάνισης οστεοαρθρίτιδας.

Γιατί δεν συνιστάται να «σπάτε» μόνοι σας τον αυχένα

Το να «σπάτε» μόνοι σας τον αυχένα δεν συνιστάται, ενώ ακόμη και οι επαγγελματικοί χειρισμοί του αυχένα αποτελούν αντικείμενο αντιπαράθεσης.

Το 2012, ο Neil O’Connell από το Centre for Research and Rehabilitation του Brunel University και οι συνεργάτες του χαρακτήρισαν τους χειροπρακτικούς χειρισμούς του αυχένα ως «περιττούς και μη ενδεδειγμένους».

Επηρεάζει το «κρακ» τη δύναμη των χεριών;

Ένας ακόμη υποτιθέμενος κίνδυνος του «σπασίματος» των δαχτύλων είναι ότι μπορεί να επηρεάσει τη δύναμη της λαβής.

Η δύναμη της λαβής θεωρείται σημαντικός δείκτης υγείας και έχει συνδεθεί με μια σειρά από επιπτώσεις στην υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, γνωστική έκπτωση, κατάθλιψη και ορισμένες μορφές καρκίνου.

Μια μελέτη του 1990, στην οποία συμμετείχαν 74 άνθρωποι που «έσπαγαν» τις αρθρώσεις των δαχτύλων τους επί 18 έως 60 χρόνια, διαπίστωσε ότι είχαν ασθενέστερη δύναμη λαβής και περισσότερο πρήξιμο στα χέρια σε σύγκριση με όσους δεν είχαν αυτή τη συνήθεια.

Ωστόσο, τα ευρήματα αυτά αμφισβητήθηκαν το 2017, όταν μια διαφορετική μελέτη δεν εντόπισε καμία συσχέτιση ανάμεσα στο “κρακ” των δαχτύλων και τη μειωμένη δύναμη λαβής.

Άλλοι μύθοι που δεν επιβεβαιώνονται

Υπάρχουν και άλλοι μύθοι, όπως ότι το συχνό «σπάσιμο» των δαχτύλων μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες αρθρώσεις ή χαλαρούς τένοντες.

Η Hyrich λέει ότι όλοι αυτοί οι ισχυρισμοί είναι αναληθείς.

Η μελέτη με υπερηχογράφημα που αναφέρθηκε προηγουμένως ενισχύει αυτή την άποψη: όταν οι γιατροί εξέτασαν κλινικά ανθρώπους που συνήθιζαν να «σπάνε» τις αρθρώσεις των δαχτύλων τους, δεν διαπίστωσαν κανένα είδος πρηξίματος ή λειτουργικής ανικανότητας.

Προσωρινή ανακούφιση και μεγαλύτερη κινητικότητα

Για ορισμένους ανθρώπους, το «σπάσιμο» των αρθρώσεων μπορεί να προσφέρει μια αίσθηση ανακούφισης και μια προσωρινή αύξηση της κινητικότητας της άρθρωσης.

Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή η κίνηση διατείνει την άρθρωση και την οδηγεί σε μεγαλύτερο εύρος κίνησης.

Μια θεωρία υποστηρίζει ακόμη ότι το «κρακ» μπορεί να διεγείρει τις νευρικές απολήξεις γύρω από την άρθρωση, χαλαρώνοντας τους γύρω μύες, μειώνοντας τον πόνο και προκαλώντας την απελευθέρωση ενδορφινών.

Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν έχει αποδειχθεί.

Πώς μπορείς να σταματήσεις τη συνήθεια; – Αν το «κρακ» γίνεται μηχανικά

Δεδομένου ότι το «σπάσιμο» των αρθρώσεων των δαχτύλων είναι κατά βάση αβλαβές, ίσως να μην υπάρχει ιδιαίτερος λόγος να το σταματήσει κανείς.

Αν, παρ’ όλα αυτά, θέλετε να απαλλαγείτε από τη συνήθεια, ο Jagannathan προτείνει τεχνικές όπως η γνωσιακή θεραπεία, ώστε να κατανοήσετε καλύτερα τι προκαλεί τη συμπεριφορά και να βρείτε τρόπους να αποσπάτε την προσοχή σας.

Μερικές πρακτικές ιδέες

Μπορείτε, για παράδειγμα:

• να κρατάτε ένα ημερολόγιο με τα ερεθίσματα που σας κάνουν να «σπάτε» τα δάχτυλά σας,
• να παρατηρείτε αν το κάνετε όταν είστε αγχωμένοι ή βαριέστε,
• να σημειώνετε αν το κάνετε ασυνείδητα,
• να απασχολείτε τα χέρια σας με μια μπάλα αντιστρές,
• να χρησιμοποιείτε μικρά παιχνίδια fidget για να μειώσετε την παρόρμηση.

Το τελικό συμπέρασμα: Το «κρακ» των δαχτύλων είναι κατά κανόνα ακίνδυνο

Συνολικά, η Hyrich υποστηρίζει ότι το «σπάσιμο» των αρθρώσεων δεν βλάπτει την ίδια την άρθρωση.

Το μοναδικό πράγμα που ενδέχεται να βλάψει, προσθέτει με χιούμορ, είναι οι προσωπικές σας σχέσεις, αν το συνεχές «κρακ» αρχίσει να γίνεται υπερβολικά ενοχλητικό για τους φίλους και τους ανθρώπους γύρω σας.

Σημαντική σημείωση:

Όλο το περιεχόμενο αυτού του άρθρου παρέχεται αποκλειστικά για γενική ενημέρωση και δεν πρέπει να θεωρείται υποκατάστατο της ιατρικής συμβουλής από επαγγελματίες υγείας.