Η Βρετανία στο πλευρό του Βελγίου: Συμμαχία απέναντι στις “σκιές” των drones

Η Βρετανία στέλνει εξειδικευμένα στελέχη της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας (RAF) για να βοηθήσουν το Βέλγιο να αντιμετωπίσει τις απειλές από μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones), έπειτα από τα πρόσφατα περιστατικά που προκάλεσαν αναστάτωση στα αεροδρόμια της χώρας. Ορισμένοι πολιτικοί έσπευσαν να δείξουν προς τη Ρωσία, χωρίς όμως να υπάρχουν ακόμη αποδείξεις.

Ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, δήλωσε πως το Ηνωμένο Βασίλειο θα προσφέρει «τους ανθρώπους και τον εξοπλισμό του» στο Βέλγιο, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι «δεν γνωρίζουμε ακόμη» την προέλευση των drones που εντοπίστηκαν την περασμένη εβδομάδα.

Η απόφαση ελήφθη έπειτα από επίσημο αίτημα των βελγικών αρχών, μετά τις διακοπές πτήσεων στα αεροδρόμια των Βρυξελλών και της Λιέγης, καθώς και αναφορές για πτήσεις drones κοντά σε στρατιωτικές βάσεις και πυρηνικές εγκαταστάσεις.

Η Ρωσία θεωρείται ο πιο πιθανός ύποπτος, άλλο ένα επεισόδιο σε μια αλυσίδα μυστηριωδών περιστατικών που έχουν καταγραφεί στη βόρεια Ευρώπη το φθινόπωρο. Ωστόσο, ο Νάιτον υπογράμμισε πως ακόμη και χωρίς σαφείς αποδείξεις, είναι «πολύ ευχαριστημένος» να προσφέρει βοήθεια «σε έναν σύμμαχο του ΝΑΤΟ».

Όπως γράφει ο Guardian, η Γερμανία είχε ήδη αποστείλει τεχνική υποστήριξη, ενώ και η Γαλλία ανακοίνωσε πως συνδράμει την επιχείρηση. Η βρετανική αποστολή θα προέλθει από τη μονάδα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων συστημάτων της RAF.

Το νήμα της Ρωσίας και τα παγωμένα κεφάλαια

Ο Γερμανός υπουργός Άμυνας Μπόρις Πιστόριους δήλωσε πρόσφατα πως οι επιθέσεις με drones «πιθανότατα συνδέονται» με τη διαμάχη για τα παγωμένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία που κρατούνται στο Βέλγιο.

Η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζουν τρόπους να αξιοποιήσουν τα κεφάλαια της ρωσικής κεντρικής τράπεζας —που βρίσκονται κυρίως σε βελγικές τράπεζες— για να στηρίξουν δάνειο ύψους 140 δισ. ευρώ προς την Ουκρανία.

Μιλώντας για πρώτη φορά ως αρχηγός του γενικού επιτελείου, μετά τη διαδοχή του ναυάρχου σερ Τόνι Ράντακιν, ο Νάιτον δήλωσε πως η Ρωσία αποτελεί τη “πιο πιεστική απειλή” για τη Βρετανία σήμερα.

«Πρέπει να ενισχυθούμε απέναντι σε μορφές υβριδικού πολέμου, πόλεμο κάτω από το παραδοσιακό κατώφλι», είπε, αναφερόμενος σε κυβερνοεπιθέσεις, δολιοφθορές και δολοφονικά σχέδια σε βρετανικό έδαφος.

Σε συνέντευξή του στο Sky News, ο Νάιτον αναγνώρισε πως οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις έχουν «αποψιλωθεί» μετά από τριάντα χρόνια περικοπών.

«Ξέρουμε ότι υπάρχουν κενά σε αποθέματα όπλων. Ξέρουμε ότι δεν έχουμε όλους τους ανθρώπους που χρειαζόμαστε», παραδέχθηκε.

Οι αμυντικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου αναμένεται να αυξηθούν από 62,2 δισ. λίρες φέτος σε 71 δισ. λίρες το 2027-2028, με στόχο το 2,6% του ΑΕΠ. Ωστόσο, οι προηγούμενες περικοπές, οι εσωτερικές υπερβάσεις και η έμφαση στα νέα προγράμματα εξοπλισμού έχουν περιορίσει τα περιθώρια δράσης.

“Ένας ασφαλής τόπος για τις γυναίκες”

Ο Νάιτον αναφέρθηκε και στην ασφάλεια των γυναικών στις ένοπλες δυνάμεις, μετά την αυτοκτονία της 19χρονης Τζέισλι Μπεκ το 2021, η οποία είχε δεχθεί σεξουαλική επίθεση και συνεχή παρενόχληση από ανώτερους συναδέλφους της.

«Μπορώ να καταλάβω απόλυτα τη μητέρα της», είπε ο Νάιτον, χαρακτηρίζοντας την υπόθεση «απαράδεκτη και εγκληματική». «Η Τζέισλι προδόθηκε από το ίδιο το σύστημα που έπρεπε να την προστατεύει».

Έκτοτε, έχουν δημιουργηθεί ανεξάρτητη υπηρεσία διερεύνησης σοβαρών εγκλημάτων και μονάδα στήριξης θυμάτων και μαρτύρων. Πλέον, τα θύματα μπορούν να επιλέξουν αν οι υποθέσεις για βιασμό ή σεξουαλική κακοποίηση θα εξετάζονται από στρατιωτικά ή πολιτικά δικαστήρια.

Η Βρετανία κοιτάζει ξανά προς τα σύνορά της, αυτή τη φορά όχι με τα μάτια του παρελθόντος, αλλά με το βάρος της ευθύνης ενός κόσμου που αλλάζει. Ο σερ Ρίτσαρντ Νάιτον μίλησε με νηφαλιότητα, μα και με την επίγνωση ότι ο ουρανός -όπως και η εποχή- δεν είναι ποτέ εντελώς ασφαλής.