Kάθε δύο λεπτά μια γυναίκα πεθαίνει από επιπλοκές εγκυμοσύνης ή τοκετού

Η Hermina ζει στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, η Murjanatu στη βόρεια Νιγηρία και η Sabera είναι πρόσφυγας Ροχίνγκια στο Μπαγκλαντές. Αν και ζουν σε πολύ διαφορετικά μέρη, οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν απλώς και μόνο επειδή είναι έγκυες ή έχουν γίνει πρόσφατα μητέρες τις φέρνουν πιο κοντά. Ο ΟΗΕ προειδοποιεί ότι κάθε δύο λεπτά μια γυναίκα πεθαίνει από επιπλοκές της εγκυμοσύνης ή του τοκετού. Αυτές είναι τραγωδίες, οι περισσότερες από τις οποίες θα μπορούσαν να προληφθούν με έγκαιρη φροντίδα.

«Περπάτησα από τις πέντε μέχρι τις εννέα το πρωί. Έπρεπε να έρθω μόνη μου — οι γονείς μου έφτασαν την επόμενη μέρα. Ο σύζυγός μου ήθελε να έρθει, αλλά το ποδήλατό του χάλασε», λέει η Hermina Nandode, κρατώντας το μωρό της τυλιγμένο σε μια πολύχρωμη κουβέρτα. Μιλάει από το νοσοκομείο Batangafo στη βόρεια Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, όπου ορισμένες γυναίκες ταξιδεύουν έως και 100 χιλιόμετρα για να λάβουν ιατρική περίθαλψη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους.

Οι ιστορίες αυτών των γυναικών είναι παρόμοιες. Το ίδιο ισχύει και για τις διαγνώσεις του ιατρικού προσωπικού που τις φροντίζει. «Οι δυσκολίες αρχίζουν με την περιορισμένη πρόσβαση σε μαιευτική περίθαλψη λόγω της έλλειψης κέντρων υγείας», λέει η Nadine Karenzi, ιατρική υπεύθυνη των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στο Batangafo. «Στη συνέχεια, υπάρχει η απόσταση μεταξύ των χωριών και των κλινικών, η έλλειψη μεταφορικών μέσων, η ανασφάλεια και το κόστος του ταξιδιού». Ορισμένα κέντρα υγείας λειτουργούν μόνο μέχρι τις πρώτες απογευματινές ώρες. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, λόγω της ανασφάλειας, δεν υπάρχει διαθέσιμο εκπαιδευμένο προσωπικό ή φάρμακα για χορήγηση.

Στη βόρεια Νιγηρία, η Murjanatu περιμένει στο Γενικό Νοσοκομείο Shinkafi, το οποίο υποστηρίζεται από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, πριν μεταφερθεί σε νοσοκομείο αναφοράς για τη θεραπεία της σοβαρής αναιμίας της. Καθυστέρησε να αναζητήσει περίθαλψη λόγω του κόστους, ακόμη και για βασικές εξετάσεις εγκυμοσύνης. «Αν δεν έχεις χρήματα, δεν μπορείς καν να πας για προγεννητικές εξετάσεις. Κανείς δεν θα σε δει αν δεν πληρώσεις». Ορισμένες γυναίκες ταξιδεύουν πάνω από 200 χιλιόμετρα μέχρι το Shinkafi για να έχουν πρόσβαση στις δωρεάν υπηρεσίες των Γιατρών Χωρίς Σύνορα.

“Μερικοί σύζυγοι επιτρέπουν στις γυναίκες τους να πάνε στο νοσοκομείο, άλλοι όχι”

Στο Cox’s Bazar του Μπαγκλαντές, η Sabera μοιράζεται μια παρόμοια εμπειρία. «Μερικές φορές πρέπει να πουλήσουμε οικιακό εξοπλισμό ή να δανειστούμε χρήματα για να πάμε στο νοσοκομείο σε περίπτωση ιατρικής έκτακτης ανάγκης». Τώρα που πλησιάζει η γέννηση του έκτου παιδιού της, επισημαίνει ένα από τα πιο συχνά εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες: «Μερικοί σύζυγοι επιτρέπουν στις γυναίκες τους να πάνε στο νοσοκομείο, αλλά άλλοι δεν το κάνουν».

«Μια γυναίκα μπορεί να υποφέρει στο σπίτι, ακόμη και να αιμορραγεί ή να αντιμετωπίζει σοβαρές επιπλοκές, αλλά δεν της επιτρέπεται να πάει στο νοσοκομείο χωρίς την άδεια του συζύγου της», λέει η Patience Otse, επιβλέπουσα μαία των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στο Shinkafi της βόρειας Νιγηρίας. «Μερικές φορές ο σύζυγος δεν είναι καν στο σπίτι, οπότε πρέπει η γυναίκα να μείνει εκεί και να περιμένει να επιστρέψει».

Η Raquel Vives, μαία και ειδική σε θέματα σεξουαλικής και αναπαραγωγικής υγείας των Γιατρών Χωρίς Σύνορα, τονίζει ότι οι θάνατοι μητέρων συχνά περνούν απαρατήρητοι, όμως ο ΟΗΕ προειδοποιεί ότι κάθε δύο λεπτά μια γυναίκα πεθαίνει από επιπλοκές της εγκυμοσύνης ή του τοκετού. «Αυτές είναι τραγωδίες, οι περισσότερες από τις οποίες θα μπορούσαν να προληφθούν με έγκαιρη φροντίδα», λέει.

«Το κλειδί είναι να διασφαλιστεί ότι όσο το δυνατόν περισσότερες γυναίκες μπορούν να γεννήσουν σε μια υγειονομική μονάδα με εξειδικευμένο προσωπικό. Ωστόσο, σε πολλά μέρη όπου εργαζόμαστε, οι πόροι είναι ελάχιστοι ακόμη και για τις απλές γεννήσεις. Τελικά, οι περαιτέρω περικοπές στην ανθρωπιστική χρηματοδότηση θα επιδεινώσουν την κρίση, θέτοντας σε μεγαλύτερο κίνδυνο χιλιάδες γυναίκες και νεογέννητα».

Πολλές από τις επιπλοκές που απειλούν τη ζωή των εγκύων γυναικών και των κοριτσιών μπορούν να προληφθούν. Οι πιο συνηθισμένες αιτίες περιλαμβάνουν αιμορραγία, δυσκολία στον τοκετό και λοιμώξεις. Η μη διαγνωσμένη υπέρταση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε εκλαμψία, μια κατάσταση που απειλεί τη ζωή.

Η Madina Salittu, μαία στο Γενικό Νοσοκομείο Shinkafi της βόρειας Νιγηρίας, εξηγεί: «Μερικές φορές η υπέρταση συνδέεται με την ανασφάλεια, το φόβο και το άγχος. Πολλές γυναίκες δεν έχουν πρόσβαση σε προγεννητική φροντίδα και η αρτηριακή τους πίεση δεν παρακολουθείται». Η αναιμία είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας κινδύνου που συνδέεται με μαιευτικές επιπλοκές. «Αν δεχτούμε 90 έγκυες γυναίκες, είναι πιθανό οι 70 από αυτές να είναι αναιμικές, γεγονός που αυξάνει την ανάγκη για μεταγγίσεις αίματος», προσθέτει η Otse.

Η Alida Fiossona περιμένει το τρίτο της παιδί στο Bignola, ένα κέντρο αναμονής για εγκύους που έχουν δημιουργήσει οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα δίπλα στο νοσοκομείο Batangafo στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι οι γυναίκες με αναγνωρισμένους παράγοντες κινδύνου θα λάβουν έγκαιρη ιατρική περίθαλψη.

Πέρα από τα ιατρικά προβλήματα, η Alida επισημαίνει το κοινωνικό στίγμα που αντιμετωπίζουν πολλές γυναίκες. «Μερικοί άνθρωποι χλευάζουν και περιθωριοποιούν όσες έρχονται στο κέντρο αναμονής. Αλλά η υγεία μου είναι πιο σημαντική – οι απόψεις τους δεν έχουν σημασία». Οι πολιτισμικές πεποιθήσεις μπορούν να αποτελέσουν ισχυρά εμπόδια, προσθέτει η Otse. «Αν γεννήσεις στο σπίτι, θεωρείσαι ισχυρή γυναίκα. Αν πας στο νοσοκομείο, όχι».

«Μία από τις σημαντικότερες – αλλά συχνά μη ορατές – αιτίες της μητρικής θνησιμότητας είναι η μη ασφαλής άμβλωση. Ακόμη και όταν δεν είναι θανατηφόρα, μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες, όπως στειρότητα και χρόνιο πόνο. Σε πολλά από τα προγράμματα μας, αντιμετωπίζουμε τακτικά γυναίκες με σοβαρές, απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές μετά από αμβλώσεις που έχουν πραγματοποιήσει οι ίδιες ή μη εξειδικευμένα άτομα σε μη κατάλληλες συνθήκες», λέει η Vives. «Σε όλα τα περιβάλλοντα όπου εργαζόμαστε, οι περιοριστικοί νόμοι, το στίγμα και η έλλειψη πρόσβασης σε αντισυλληπτικά ωθούν τις γυναίκες σε επικίνδυνες διαδικασίες άμβλωσης».

Η γλώσσα αποτελεί ένα ακόμη εμπόδιο. Η Emmanuelle Bamongo, μαία στο νοσοκομείο Batangafo που υποστηρίζεται από τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, εξηγεί ότι πολλές γυναίκες διστάζουν να έρθουν στο κέντρο αναμονής από φόβο ότι θα γίνουν αντικείμενο χλευασμού επειδή δεν μιλούν τη Sango, την κυρίαρχη γλώσσα. Αυτή ήταν η περίπτωση της Honorine, η οποία έχει μείνει έγκυος δέκα φορές, αν και μόνο έξι από τα παιδιά της επέζησαν. Τώρα, στο Bignola, είναι η πρώτη φορά που θα πάει σε νοσοκομείο για να γεννήσει.

“Θέλω να πάω σπίτι με το μωρό μου και να είμαι υγιής”

«Δεν έχουμε χρήματα. Για να πας στο νοσοκομείο, χρειάζεσαι ρούχα για σένα και το μωρό, αλλά δεν μπορούσαμε να τα αγοράσουμε. Και δεν μιλάω Sango», εξηγεί η Honorine. Η απόφασή της να αναζητήσει ιατρική φροντίδα επηρεάστηκε από τις επιπλοκές που αντιμετώπισε σε προηγούμενες εγκυμοσύνες και από τις συμβουλές των κοινοτικών υγειονομικών λειτουργών κοντά στο χωριό της. «Πριν ντρεπόμουν που δεν είχα τίποτα. Αλλά μετά από αυτά που είδα, αν μείνω ξανά έγκυος, θα κάνω ό,τι μπορώ για να πάω στο νοσοκομείο», προσθέτει. «Έχω αφήσει όλα τα άλλα στην άκρη γιατί θέλω να πάω σπίτι με το μωρό μου και να είμαι υγιής».

«Πριν δημιουργηθεί αυτό το μαιευτήριο», λέει η Ruth Mbelkoyo, μέλος του προσωπικού των Γιατρών Χωρίς Σύνορα, «πολλές γυναίκες έχαναν τα μωρά τους στο δρόμο προς τα μακρινά κέντρα υγείας. Μερικές έχασαν ακόμη και τη ζωή τους. Θυμάμαι μια γυναίκα από το Kabo [μια πόλη 60 χιλιόμετρα από το Batangafo] που είχε χάσει τις τρεις πρώτες εγκυμοσύνες της. Την τέταρτη φορά, ήρθε στο νοσοκομείο και κατάφερε να γεννήσει το μωρό της με ασφάλεια».

Το 2024, οι ομάδες των Γιατρών Χωρίς Σύνορα σε όλο τον κόσμο βοήθησαν σε περισσότερες από 1.000 γεννήσεις την ημέρα – 369.000 συνολικά. Το 15% αυτών πραγματοποιήθηκε στη Νιγηρία, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και το Μπαγκλαντές. Ωστόσο, το έργο τους δεν περιορίζεται μόνο στην αίθουσα τοκετού: οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα έχουν ως στόχο να μειώσουν τις καθυστερήσεις και τα εμπόδια που θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή των εγκύων γυναικών.

«Χρησιμοποιούμε αποκεντρωμένα μοντέλα φροντίδας», λέει η Otse. «Οι ομάδες μας δεν μπορούν πάντα να φτάσουν στις γυναίκες που μας χρειάζονται, γι’ αυτό συνεργαζόμαστε με παραδοσιακούς μαιευτήρες και κοινοτικές μαίες που βοηθούν στους τοκετούς και παραπέμπουν τις περίπλοκες περιπτώσεις στα κέντρα πρωτοβάθμιας υγείας και σε αυτό το νοσοκομείο».

Η Vives προσθέτει: «Όταν προκύπτουν επιπλοκές, η ταχύτητα είναι κρίσιμη — αλλά δεν είναι πάντα δυνατό να τις προβλέψουμε».

«Εδώ, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα καλύπτουν πολλές ανάγκες – από τρόφιμα και φάρμακα μέχρι χειρουργικές επεμβάσεις, όταν χρειάζεται. Παρέχεται επίσης μεταφορά, τόσο προς το νοσοκομείο όσο και πίσω στις κοινότητές τους», προσθέτει η μαία Madina στο Shinkafi. Όπου είναι δυνατόν, οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα υποστηρίζουν περιφερειακά κέντρα υγείας για την παραπομπή γυναικών με επιπλοκές και λειτουργούν ένα δίκτυο μοτοσικλετιστών για να περιηγούνται στο δύσκολο έδαφος των απομακρυσμένων περιοχών.

«Προσπαθούμε επίσης να ευαισθητοποιήσουμε τις γυναίκες σχετικά με τον οικογενειακό προγραμματισμό κατά τη διάρκεια των προγεννητικών επισκέψεων», λέει η Dinatunessa, μαία στο Μαιευτικό και Παιδιατρικό Νοσοκομείο των Γιατρών Χωρίς Σύνορα στην Goyalmara στο Cox’s Bazar του Μπαγκλαντές. «Κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να εξηγήσουμε τα οφέλη του διαστήματος μεταξύ των εγκυμοσυνών και τις διαθέσιμες μεθόδους, αλλά ορισμένες γυναίκες έχουν ελάχιστη υποστήριξη από τους συζύγους τους σε αυτό το θέμα».

«Η μητρική θνησιμότητα», αναλογίζεται η Raquel Vives, «υποδηλώνει πολλούς παράγοντες που απειλούν γενικά την υγεία και τα δικαιώματα των γυναικών — παράγοντες που συχνά παραμένουν στην αφάνεια. Πέρα από την προφανή επίδραση στην επιβίωση των παιδιών τους, κάθε μητέρα που πεθαίνει κάνει αυτούς τους ίδιους κινδύνους ακόμη πιο δύσκολους για την επόμενη γενιά. Η ανισότητα των φύλων επιδεινώνει περαιτέρω αυτούς τους κινδύνους, καθώς οι γυναίκες συχνά στερούνται της αυτονομίας, των πόρων ή της εξουσίας λήψης αποφάσεων που απαιτούνται για την πρόσβαση σε έγκαιρη και ασφαλή περίθαλψη».

Μετά από τρεις εβδομάδες στο Bignola και αφού γέννησε με ασφάλεια το μωρό της, η Hermina χαμογελά. Αλλά η έκφρασή της γρήγορα μετατρέπεται σε ανησυχία. «Δεν ξέρω τι θα απογίνει», λέει απαλά. «Είναι κορίτσι».