Εpic Fury: Το παλιό “σχέδιο” πίσω από τη σύγκρουση των ΗΠΑ με το Ιράν

Η ένταση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο η Ουάσιγκτον περιγράφει τη στρατιωτική της στρατηγική, επαναφέρουν στο προσκήνιο ένα παλιό αλλά ιδιαίτερα επίκαιρο ερώτημα: πόσο «νέος» είναι τελικά ο σύγχρονος πόλεμος; Πίσω από τις δηλώσεις για πρωτοφανή ακρίβεια και συντριπτική ισχύ, διακρίνεται μια λογική που μοιάζει να αντλεί έμπνευση από θεωρίες που διαμορφώθηκαν ήδη από τις αρχές του 20ού αιώνα.

Συγκεκριμένα, όπως γράφει ο Guardian, για να διερευνήσει κανείς τις ρίζες της στρατιωτικής στρατηγικής του Ντόναλντ Τραμπ απέναντι στο Ιράν και τη ρητορική του υπουργού Άμυνας του, Πιτ Χέγκσεθ, πρέπει να ανατρέξει 105 χρόνια πίσω.

Το 1921, έναν χρόνο πριν ο Μπενίτο Μουσολίνι και οι μελανοχίτωνές του βαδίσουν προς τη Ρώμη εγκαινιάζοντας τη φασιστική εποχή, ένας Ιταλός στρατηγός, ο Τζούλιο Ντουέ, δημοσίευσε το έργο “The Command of the Air”, προτείνοντας μια επανάσταση στον πόλεμο.

Η νίκη στο μέλλον, έλεγε, δεν θα προερχόταν πλέον από τον εξαντλητικό πόλεμο χαρακωμάτων του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Αντίθετα, θα βασιζόταν σε μαζικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς, που θα στόχευαν όχι μόνο μαχητές αλλά και αμάχους, καθώς και πολιτικές υποδομές και γραμμές εφοδιασμού.

«Είναι πολύ πιο σημαντικό να καταστρέψεις έναν σιδηροδρομικό σταθμό, έναν φούρνο, ένα εργοστάσιο πολεμικού υλικού ή να πολυβολήσεις μια φάλαγγα ανεφοδιασμού, κινούμενα τρένα ή οποιονδήποτε άλλο στόχο στα μετόπισθεν, παρά να πλήξεις ή να βομβαρδίσεις ένα χαρακώμα».

«Δεν αρκεί να καταρρίψεις όλα τα πουλιά που πετούν αν θέλεις να εξαφανίσεις το είδος· η πιο αποτελεσματική μέθοδος θα ήταν να καταστρέψεις συστηματικά τα αυγά και τις φωλιές», έγραφε, χρησιμοποιώντας μια ζοφερή μεταφορά.

Οι θεωρίες του Ντουέ, που έδιναν έμφαση στα «πλήγματα στο ηθικό των αμάχων», ενέπνευσαν τη χρήση αεροπορικής ισχύος από τον Χίτλερ — και επιθέσεις όπως εκείνη στη Γκουέρνικα και τους συνεχείς βομβαρδισμούς του Λονδίνου. Παράλληλα, επηρέασαν και Αμερικανούς στρατηγιστές με τεχνολογικό προσανατολισμό, όπως τον στρατηγό Κέρτις ΛεΜέι, ο οποίος επέβλεψε τους εμπρηστικούς βομβαρδισμούς δεκάδων ιαπωνικών πόλεων, την αεροναρκοθέτηση των ιαπωνικών υδάτων (Επιχείρηση Starvation) και τις πυρηνικές επιθέσεις στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι, και αργότερα ηγήθηκε της Στρατηγικής Αεροπορικής Διοίκησης των ΗΠΑ.

Δεν είναι σαφές αν ο Πιτ Χέγκσεθ έχει διαβάσει το βιβλίο του Ντουέ, όμως οι ιδέες του Ιταλού στρατηγού φαίνεται να επηρεάζουν τον τρόπο που παρουσιάζει την «Epic Fury», την αεροπορική εκστρατεία του Τραμπ κατά του Ιράν.

“Νέα” στρατηγική με παλιά συνταγή πολέμου

Παρά τους ισχυρισμούς του Χέγκσεθ για μια νέα αμερικανική στρατηγική και την απαξίωση «ανόητων πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών του παρελθόντος», η υπόσχεσή του για «την πιο φονική και ακριβή αεροπορική εκστρατεία στην ιστορία» φαίνεται λιγότερο ως καινοτομία και περισσότερο ως ανακύκλωση παλιών πρακτικών.

Στις επιθέσεις της Επιχείρησης Desert Storm το 1991 στο Ιράκ, στον αεροπορικό πόλεμο κατά της Σερβίας το 1999 και στην έναρξη της Επιχείρησης Iraqi Freedom το 2003, διακρίνεται ένα σαφές μοτίβο: στρατιωτικοί ηγέτες πιστεύουν επανειλημμένα ότι η αυξανόμενη ισχύς και η τεχνολογία έχουν επιτέλους επαναστατικοποιήσει τον πόλεμο.

Ο Ντουέ είχε εμμονή με τον τεράστιο όγκο βομβών, «ώστε να προκληθεί η μέγιστη δυνατή ζημιά στο συντομότερο χρονικό διάστημα». Οι ενημερώσεις του Χέγκσεθ αντανακλούν αυτή τη λογική της συνεχούς κλιμάκωσης. «Η ποσότητα έχει τη δική της ποιότητα», είπε. «Σήμερα θα έχουμε ξανά τον μεγαλύτερο όγκο πληγμάτων που έχει εξαπολύσει ποτέ η Αμερική… Ο αριθμός των εξόδων και των κυμάτων βομβαρδιστικών είναι ο μεγαλύτερος μέχρι σήμερα, αυξάνεται συνεχώς.»

Ο Ντουέ έδινε επίσης έμφαση στους βομβαρδισμούς πολιτικών υποδομών, πιστεύοντας ότι έτσι ο πληθυσμός θα εξεγερθεί κατά των ηγετών του. «Θα έρθει σύντομα η στιγμή που, για να τερματιστεί η φρίκη και τα δεινά, οι ίδιοι οι άνθρωποι, οδηγούμενοι από το ένστικτο αυτοσυντήρησης, θα ξεσηκωθούν και θα απαιτήσουν το τέλος του πολέμου», έγραφε.

Και ο Χέγκσεθ εστιάζει στην κάμψη του ηθικού των πολιτών, αν και δεν έχει υποστηρίξει άμεσες επιθέσεις σε αμάχους. «Είμαστε πολεμιστές, εκπαιδευμένοι να σκοτώνουμε τον εχθρό και να “σπάμε” τη θέλησή του… Μιλώντας για τους ανθρώπους, ελπίζουμε ότι ο ιρανικός λαός θα εκμεταλλευτεί αυτή την απίστευτη ευκαιρία. Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν σαφής: τώρα είναι η ώρα σας.»

Μία διαφορά μεταξύ των δηλώσεων του Χέγκσεθ και των προκατόχων του είναι ότι οι τελευταίοι ήταν πιο συγκρατημένοι στον τόνο, σύμφωνα με τον Γουίνσλοου Γουίλερ, πρώην αξιωματούχο του Government Accountability Office (GAO), ο οποίος αργότερα διηύθυνε το Center for Defense Information. Πρόκειται περισσότερο για διαφορά ύφους παρά ουσίας.

«Αυτό που δεν κατανοούν», είπε ο Γουίλερ, «είναι ότι η ανθρώπινη φύση δεν αλλάζει. Η τεχνολογία γίνεται όλο και πιο εξελιγμένη και επιτρέπει μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά αυτό δεν αλλάζει την ανθρώπινη συμπεριφορά.»

Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι στο έδαφος αντιδρούν με απρόβλεπτους τρόπους. Οι βομβαρδισμοί συχνά ενισχύουν την αντίσταση και την αλληλεγγύη. «Σκεφτείτε τις γερμανικές επιθέσεις κατά των Βρετανών — αποδυνάμωσαν την αποφασιστικότητά τους; Όχι. Ένωσαν τον πληθυσμό. Η παράδοση ήταν αδιανόητη», είπε.

Η διαχρονική υπερτίμηση της αεροπορικής ισχύος στους σύγχρονους πολέμους

Η ιδέα ότι μπορούσαν να ελέγχουν πλήρως τον πόλεμο από αέρος ήταν χαρακτηριστική και στον πόλεμο του Βιετνάμ. Στο βιβλίο “Kill Chain: The Rise of the High-Tech Assassins”, ο Άντριου Κόκμπερν περιγράφει πώς οι υποστηρικτές της αεροπορικής ισχύος πίστευαν ότι με την αεροπορική ισχύ θα μπορούσαν να κόψουν το μονοπάτι Χο Τσι Μιν, τη βασική γραμμή ανεφοδιασμού του Βόρειου Βιετνάμ μέσα στη ζούγκλα

Το αμερικανικό σχέδιο: χρήση απομακρυσμένων αισθητήρων στο έδαφος για τον εντοπισμό φορτηγών και στρατιωτών. Όταν ενεργοποιούνταν, βομβαρδιστικά θα κατέστρεφαν τους στόχους. Ένας τύπος αισθητήρα «ανίχνευε» αμμωνία στον αέρα — ένδειξη παρουσίας ανθρώπων μέσω ούρων.

Οι Βορειοβιετναμέζοι αντέδρασαν με απλές λύσεις: ξεγελούσαν τους αισθητήρες χρησιμοποιώντας μπουκάλια με ούρα ζώων. Το μονοπάτι Χο Τσι Μιν δεν έκλεισε ποτέ.

Ο πόλεμος που έκανε ευρέως γνωστές τις ασπρόμαυρες εικόνες από πλήγματα σε στόχους — παρόμοιες με αυτές που δημοσιοποιούνται σήμερα στην «Epic Fury» — ήταν η Επιχείρηση Desert Storm το 1991.

Όπως έγραψε ο Κόκμπερν, «για πρώτη φορά, το κοινό μπορούσε να παρακολουθεί και να εντυπωσιάζεται από την “ακρίβεια και τη φονικότητα” της αεροπορίας, που εφαρμόζονταν με ψυχρή επαγγελματική αποτελεσματικότητα».

Τα πρώτα δημοσιεύματα του αμερικανικού Τύπου στις πρώτες ημέρες του πολέμου ήταν ενθουσιώδη. «Με ένα φονικό αεροπορικό πλήγμα ιστορικής ακρίβειας και ισχύος, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους έσπειραν θάνατο και καταστροφή στο Ιράκ την Τετάρτη», έγραφε η USA Today.

Ο τεχνολογικός «πρωταγωνιστής» της εκστρατείας ήταν το έως τότε απόρρητο αεροσκάφος stealth F-117A, το οποίο έριξε την πρώτη βόμβα του πολέμου, με το Πεντάγωνο να δημοσιοποιεί πρόθυμα σχετικά βίντεο. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί για την αποτελεσματικότητα του αεροπορικού πολέμου αποδείχθηκαν υπερβολικοί.

Μελέτη του GAO το 1996 διαπίστωσε ότι το ποσοστό επιτυχίας 80% που είχε αποδοθεί στους βομβαρδισμούς του F-117A ήταν διογκωμένο: το πραγματικό ποσοστό κυμαινόταν μεταξύ 41% και 60%. Υπερβολικοί ήταν και οι ισχυρισμοί για την ακρίβεια των χτυπημάτων.

«Ο ισχυρισμός του [Υπουργείου Άμυνας] και των εργολάβων», ανέφερε το GAO, «για δυνατότητα “ένας στόχος, μία βόμβα” με κατευθυνόμενα με λέιζερ πυρομαχικά δεν επιβεβαιώθηκε στην αεροπορική εκστρατεία, όπου κατά μέσο όρο 11 τόνοι κατευθυνόμενων και 44 τόνοι μη κατευθυνόμενων πυρομαχικών χρησιμοποιήθηκαν για κάθε επιτυχώς καταστραμμένο στόχο».

Τελικά, μετά από 43 ημέρες, ο Σαντάμ Χουσεΐν αποχώρησε από το Κουβέιτ, αφήνοντας πίσω του κατεστραμμένα άρματα και στρατιώτες. Ωστόσο, παρέμεινε στην εξουσία στο Ιράκ, με το καθεστώς του άθικτο.

Τον Μάρτιο του 1999 ξεκίνησε ο επόμενος μεγάλος αεροπορικός πόλεμος: η Επιχείρηση Allied Force για τον τερματισμό των σερβικών εγκλημάτων πολέμου στο Κόσοβο. Και αυτή η σύγκρουση είχε τα δικά της «αστέρια» οπλικών συστημάτων. Το υψηλής τεχνολογίας βομβαρδιστικό B2 χρησιμοποιήθηκε, με δύο αεροσκάφη να πραγματοποιούν πτήσεις χιλιάδων χιλιομέτρων από τις ΗΠΑ για να ρίξουν βόμβες ακριβείας. Ρεπορτάζ των Los Angeles Times ανέφερε: «Στους κόλπους της Αεροπορίας επικρατούσε μόνο ενθουσιασμός».

Ωστόσο, όπως ανέφερε ο Guardian την επόμενη χρονιά, «η εκστρατεία βομβαρδισμών του ΝΑΤΟ, με χιλιάδες εξόδους και δεκάδες χιλιάδες βόμβες, συμπεριλαμβανομένων εξελιγμένων όπλων ακριβείας, κατάφερε να καταστρέψει μόλις 13 από τα 300 σερβικά άρματα μάχης στο Κόσοβο».

Η πιο γνωστή ίσως υπερβολή γύρω από την αμερικανική αεροπορική ισχύ είναι η εκστρατεία «shock and awe» του 2003, επί προεδρίας Τζορτζ Μπους και με υπουργό Άμυνας τον Ντόναλντ Ράμσφελντ. Σε μεγάλο βαθμό, η ρητορική που χρησιμοποιήθηκε τότε θυμίζει εκείνη του Χέγκσεθ.

Ο Ράμσφελντ διαβεβαίωνε ότι τα πλήγματα «θα έχουν ισχύ και εύρος… πέρα από οτιδήποτε έχει ξαναδεί κανείς». Το Πεντάγωνο ανέφερε στους δημοσιογράφους ότι σχεδίαζε μια εκστρατεία 48 ωρών με 3.000 κατευθυνόμενες βόμβες για να καταστρέψει τη διοίκηση, τον έλεγχο και τις στρατιωτικές υποδομές του Ιράκ και να κάμψει το ηθικό.

Όταν οι αεροπορικές επιθέσεις δεν ανέτρεψαν τον Χουσεΐν χωρίς χερσαία επέμβαση, ο Ράμσφελντ αρνήθηκε ότι είχε υποσχεθεί προσωπικά γρήγορη πτώση του καθεστώτος, αν και παραδέχθηκε ότι ίσως κάποιοι είχαν δημιουργήσει αυτή την εντύπωση. Όπως είπε, «είναι δυνατόν κάποιος να είπε κάτι που οδήγησε κάποιον να το πιστέψει αυτό; Υποθέτω πως ναι».

Όλοι οι ισχυρισμοί σε Βιετνάμ, Ιράκ και Κόσοβο για χρήση πρωτοποριακής τεχνολογίας, βομβαρδισμούς ακριβείας και αεροπορική κυριαρχία δεν κέρδισαν ποτέ έναν πόλεμο, υποστηρίζουν οι επικριτές.

Ο Χέγκσεθ και οι υποστηρικτές της τρέχουσας σύγκρουσης είναι απλώς οι πιο πρόσφατοι που προβάλλουν την υπεροχή των αμερικανικών όπλων και της «παντογνώστριας» τεχνολογίας. «Οι περισσότεροι μαχητές, τα περισσότερα βομβαρδιστικά, τα περισσότερα πλήγματα», δήλωσε λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την έναρξη του πολέμου, «πληροφορίες πιο ακριβείς και καλύτερες από ποτέ».

Οι πιο πρόσφατοι ισχυρισμοί αφορούν τον ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης στο αμερικανικό οπλοστάσιο. «Διαθέτουμε πολλά αυτόνομα συστήματα», είπε ο Χέγκσεθ, «ενσωματωμένα με εξελιγμένα στοιχεία τεχνητής νοημοσύνης».

Όμως, σημαίνει αυτό ότι ο Χέγκσεθ έχει λύσει το ίδιο πρόβλημα αεροπορικής υπεροχής που αντιμετωπίζουν οι ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες; Ίσως τελικά η ψευδαίσθηση της εύκολης νίκης — αυτή η ελκυστική θεωρία πολέμου ενός αιώνα — να έχει παρασύρει τις ΗΠΑ σε μία ακόμη βίαιη εμπλοκή.