ΗΠΑ: Εντοπίστηκε το ναυάγιο της μεγαλύτερης ναυτικής τραγωδίας του Α’ ΠΠ

Ο Γερμανός κυβερνήτης υποβρυχίου διέκρινε τη σκιά του στόχου του στον απογευματινό ουρανό, στα ανοικτά των νότιων ακτών της Αγγλίας, και έδωσε εντολή να εκτοξευθεί μία μόνο τορπίλη.

Ήταν η τελευταία φορά που κάποιος θα έβλεπε το πλοίο της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ Tampa και τα 131 μέλη του πληρώματός του για περισσότερα από 107 χρόνια.

Τρία λεπτά αφότου η γερμανική τορπίλη έπληξε το πλοίο στο μέσο του, το Tampa βρισκόταν στον βυθό του Ατλαντικού με όλο το πλήρωμα χαμένο -η μεγαλύτερη ναυτική απώλεια για τις αμερικανικές δυνάμεις κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο εντοπισμός του ναυαγίου

Όπως γράφει το CNN, την Τετάρτη, η Ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι μια ομάδα Βρετανών δυτών εντόπισε το ναυάγιο του Tampa το περασμένο Σαββατοκύριακο, σε βάθος 300 ποδιών (91 μέτρα), περίπου 50 μίλια (80 χιλιόμετρα) ανοικτά των ακτών της Κορνουάλης. Τα συντρίμμια εντοπίστηκαν από τη βρετανική ομάδα Gasperados Dive Team, μια εθελοντική ομάδα τεχνικών δυτών που συνεργάζεται με ιστορικούς και ερευνητές για τον εντοπισμό ναυαγίων γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με τη σελίδα της στο Facebook.

Η ομάδα αναζητούσε το Tampa από το 2023.

Τρία χρόνια έρευνας

«Αυτή η ανακάλυψη είναι αποτέλεσμα τριών ετών έρευνας και εξερεύνησης. Το TAMPA έχει τεράστια σημασία για τις Ηνωμένες Πολιτείες και για τους συγγενείς όλων όσοι πέθαναν εκείνη την ημέρα. Ο τόπος της τελευταίας τους ανάπαυσης είναι επιτέλους γνωστός», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας δυτών, Στιβ Μόρτιμερ, σε ανάρτηση στο Facebook.

«Η εύρεση του TAMPA δεν έγινε απλώς το περασμένο Σαββατοκύριακο. Αυτή ήταν η δέκατη αποστολή για κατάδυση σε πιθανούς στόχους και όλοι είτε κυβερνήτης, πλήρωμα, ερευνητής, σύνδεσμος ή δύτης — έπαιξαν τον ρόλο τους. Είμαστε ακόμη ενθουσιασμένοι. Τα καταφέραμε!», ανέφερε άλλη ανάρτηση. Η Ακτοφυλακή δήλωσε ότι παρείχε στην ομάδα αρχεία και δεδομένα για να επιβεβαιωθεί ότι το ναυάγιο ήταν πράγματι το Tampa.

«Αυτά περιλάμβαναν αρχειακές εικόνες των εξαρτημάτων του καταστρώματος, του τιμονιού, της καμπάνας, του οπλισμού και γενικά αρχειακές εικόνες του Tampa», ανέφερε στην ανακοίνωση ο ιστορικός της Ακτοφυλακής για την περιοχή του Ατλαντικού, Γουίλιαμ Θίζεν.

Μια ιστορική αναδρομή της Ακτοφυλακής για το Tampa δίνει λεπτομέρειες για το τελευταίο του ταξίδι.

Το τελευταίο ταξίδι του Tampa

Στις 17 Σεπτεμβρίου 1918, το πλοίο ξεκίνησε αποστολή συνοδείας νηοπομπής στα νερά του Ατλαντικού. Όμως, στις 26 Σεπτεμβρίου, ο κυβερνήτης του Tampa ζήτησε άδεια να αποχωρήσει από τη νηοπομπή που συνόδευε, καθώς το πλοίο του είχε επικίνδυνα χαμηλά αποθέματα άνθρακα για την τροφοδοσία των λεβήτων και χρειαζόταν ανεφοδιασμό.

Οι διοικητές ενέκριναν το αίτημα και το πλοίο κατευθύνθηκε με πλήρη ταχύτητα προς λιμάνι της Ουαλίας περίπου στις 4 μ.μ.

Περίπου στις 8:15 μ.μ., εντοπίστηκε από το γερμανικό υποβρύχιο UB-41, το οποίο εκτόξευσε μία μόνο τορπίλη. Η έκρηξη της τορπίλης ακολουθήθηκε από μια δεύτερη, που προκλήθηκε είτε από ανάφλεξη σκόνης άνθρακα είτε από πυροδότηση βομβών βυθού που βρίσκονταν στο πλοίο, σύμφωνα με την ιστορική καταγραφή της Ακτοφυλακής. Ένα αεροσκάφος που στάλθηκε να αναζητήσει το πλοίο όταν δεν έφτασε στον προορισμό του, εντόπισε κομμάτια των συντριμμιών του την επόμενη ημέρα.

Επί του πλοίου βρίσκονταν 111 μέλη της Ακτοφυλακής, τέσσερις ναύτες του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και 16 Βρετανοί, συμπεριλαμβανομένων μελών του Βασιλικού Ναυτικού και πολιτών.

Η ιστορική σημασία της ανακάλυψης

Τα μέλη της Ακτοφυλακής προέρχονταν από όλα τα κοινωνικά στρώματα και περιοχές των ΗΠΑ και περιλάμβαναν μετανάστες από τη Ρωσία και τη Νορβηγία. Έντεκα από τα μέλη του πληρώματος που χάθηκαν ήταν μαύροι, σύμφωνα με την ιστορική καταγραφή της Ακτοφυλακής. Ήταν οι πρώτοι Αφροαμερικανοί της Ακτοφυλακής που σκοτώθηκαν σε μάχη.

«Όταν το Tampa χάθηκε με όλο το πλήρωμα το 1918, άφησε μια διαρκή θλίψη στην υπηρεσία μας», δήλωσε σε ανακοίνωση ο διοικητής της Ακτοφυλακής, ναύαρχος Κέβιν Λάντεϊ. «Ο εντοπισμός του ναυαγίου μάς συνδέει με τη θυσία τους και μας υπενθυμίζει ότι η αφοσίωση στο καθήκον διαρκεί».

Η Ακτοφυλακή δήλωσε ότι αναπτύσσει σχέδια για περαιτέρω εξερεύνηση του ναυαγίου με τη χρήση αυτόνομων συστημάτων και ρομποτικής.