Ο ΓΙΟΥΛ ΠΟΥ ΠΛΗΓΩΣΕ ΤΟΝ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟ ΚΑΙ Ο ΠΑΠΑΝΙΚΟΛΑΟΥ ΠΟΥ ΝΙΚΗΣΕ ΤΗ ΡΕΑΛ ΚΑΙ ΣΤΗΝ ΙΣΠΑΝΙΑ

Αν υπάρχει ένα όνομα που στον Ολυμπιακό δεν θέλουν καν να το μνημονεύουν είναι σίγουρα εκείνο του Σέρχιο Γιουλ. Πριν από τρία χρόνια στον οδυνηρό τελικό του Κάουνας, ο τότε 35χρονος γκαρντ έβαλε το μοναδικό του καλάθι στον αγώνα, 3.1΄΄ πριν από το τέλος. Στην προτελευταία φάση. Η τελευταία ήταν το άστοχο σουτ του Σλούκα, με τη Ρεάλ να στέφεται πρωταθλήτρια Ευρώπης για ενδέκατη φορά στην ιστορία της.

Οι «ερυθρόλευκοι» που είχαν αγγίξει το τρόπαιο, είδαν τον Ισπανό άσο να τους παίρνει την μπουκιά από το στόμα. Ο Κώστας Παπανικολάου και οι συμπαίκτες του αποχωρούσαν έχοντας βιώσει το απόλυτο σοκ.

Τρία χρόνια μετά κι ενώ ο Γιουλ πρόλαβε να παίξει σε ένα ακόμη τελικό, οι δυο αρχηγοί διασταυρώνουν εκ νέου τα ξίφη τους.

Ολυμπιακός και Ρεάλ έγιναν πλέον το πιο … σύνηθες ζευγάρι σε τελικό Ευρωλίγκας, καθώς τα τελευταία 30 χρόνια έχουν αναμετρηθεί τέσσερις φορές με τους Ισπανούς να έχουν νικήσει τις τρεις.

Ο τελικός του 2026, τους βρίσκει όπως πάντα, ή σχεδόν πάντα, στις θέσεις τους. Ο ένας, ο Παπανικολάου, με το νο 16 στην πλάτη του και τα «ερυθρόλευκα», ο άλλος, ο Γιουλ, με το νο 23 και τη φανέλα της Ρεάλ.

Πλάκα-πλάκα, οι δυο αρχηγοί που ονειρεύονται την ίδια σκηνή, ότι στο τέλος της βραδιάς θα σηκώνουν πρώτοι το Κύπελλο του πρωταθλητή Ευρώπης, μοιάζουν πολύ μεταξύ τους. Τους χωρίζουν τρία χρόνια, με τον Ισπανό να είναι γεννημένος στις 15 Νοεμβρίου 1987 και τον αρχηγό του Ολυμπιακού στις 31/7/1990.

Ο Γιουλ ξεκίνησε την καριέρα του από τη Μανρέσα, ο Παπανικολάου από τον Άρη, αλλά μεγαλούργησαν στους δυο φιναλίστ της φετινής EuroLeague.

Ήταν 20 ετών το 2007 όταν πρωτόπαιξε με τα λευκά της Ρεάλ ο Γιουλ. Τότε δεν πέταγε ακόμα … μανταρίνια (τα περίφημα τρίποντα, όπως τα ονόμασαν οι Ισπανοί) αλλά κυριαρχούσε στο παρκέ με την έκρηξη του και ορισμένα εντυπωσιακά (για το ύψος του) καρφώματα!

Για δείτε την πρώτη φάση να καταλάβετε τι έκανε ο βετεράνος άσος της Ρεάλ πριν … 20 χρόνια

Μονομάχησαν και στην ACB

Ο «Παπ» ήταν δεν ήταν στα 19 του, όταν κατηφόρισε από τη Θεσσαλονίκη στον Πειραιά, έγινε μέλος του Ολυμπιακού, ξεχωρίζοντας κι αυτός για τις πτήσεις του πάνω από το στεφάνι, αλλά σιγά-σιγά και για την ευστοχία του πίσω από τη γραμμή του τρίποντου.

Ο Γιουλ συμπλήρωσε φέτος μια 20ετία στη Ρεάλ, ενώ ο Παπανικολάου, μετά την πρώτη τετραετία στον Πειραιά, επέστρεψε το 2016 για να παραμείνει ενεργός μέχρι σήμερα στην ομάδα με την οποία συνδέθηκε περισσότερο από κάθε άλλη. Τον Ολυμπιακό…

Ενδιάμεσα περιπλανήθηκε στο ΝΒΑ, αλλά και στην Ισπανία, όπου η μοίρα τον έφερε αντίπαλο του Γιουλ στις μονομαχίες Ρεάλ-Μπαρτσελόνα.

Φορώντας τη φανέλα των μπλαουγκράνα ο Έλληνας άσος είχε πάρει το πρωτάθλημα στην ACB, με την Μπαρτσελόνα του Τσάβι Πασκουάλ (αλλά και των Μαρσελίνιο Χουέρτας, Άντε Τόμιτς) να επικρατεί στην τρελή ημιτελική σειρά κόντρα στη Βαλένθια με 3-2. Γιατί τρελή; Μα και στους πέντε αγώνες είχαν νικήσει οι … φιλοξενούμενοι!

Στους τελικούς, η Μπαρτσελόνα νίκησε 3-1 τη Ρεάλ με τον Παπανικολάου να σκοράρει 12π στον Game3, όπου ο Γιουλ είχε τη δική του καλύτερη επίδοση με 15.

Οι Μαδριλένιοι, εκείνη τη σεζόν, είχαν πάρει το Κύπελλο νικώντας στον τελικό την Μπάρτσα με 77-76.

Το καλοκαίρι του 2014 ο Παπανικολάου αναχώρησε για την Αμερική και το αμερικάνικο όνειρο του ΝΒΑ, με αποτέλεσμα την επόμενη άνοιξη, να μη συναντήσει τον Γιουλ στον τελικό Ρεάλ-Ολυμπιακού, στο σπίτι των μερένγκες στη Μαδρίτη.

Θα μπορούσε, ωστόσο, να είναι συμπαίκτης του στο Χιούστον, αν ο Ισπανός είχε αποδεχθεί την σπουδαία πρόταση που του είχαν κάνει το 2013.

«Δεν φεύγω από τη Μαδρίτη» ήταν η απάντηση του “Mandarina”. Ο Γιουλ, ένας μποέμ τύπος, δεν θα άφηνε ποτέ την ωραία κοσμοπολίτικη ζωή της Μαδρίτης για να μετακομίσει στο ΝΒΑ. Εκτός των άλλων είχε δει τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν ο Χουάν Ναβάρο και ο Βασίλης Σπανούλης και αποφάσισε να μην υποκύψει στην πίεση των Ρόκετς.

Ο Παπανικολάου, αντίθετα, δοκίμασε τις δυνάμεις του πρώτα στο Χιούστον και μετά στο Ντένβερ, για να γυρίσει στον Ολυμπιακό, ρίχνοντας οριστικά άγκυρα στο λιμάνι.

Ο σημερινός τελικός είναι ο όγδοος στη καριέρα του Γιουλ, που έχει παίξει και στα 11 φάιναλ-φορ της σύγχρονης ιστορίας της EuroLeague. Ήδη μετράει τα περισσότερα ματς στη διοργάνωση (486) ενώ έχει κάνει και τα περισσότερα τρίποντα απ’ όλους όσους έχουν αγωνιστεί στην κορυφαία διοργάνωση.

Τρεις φορές πρωταθλητής Ευρώπης, MVP το 2017, ο πιο clutch σκόρερ που κυκλοφορεί την τελευταία 15ετία, ο Γιουλ έχει ακόμα 16 εθνικά τρόπαια (9 πρωταθλήματα, 7 Κύπελλα) και άλλα 9 μετάλλια με την Εθνική Ισπανίας.

Ο τέλειος τελικός του “Παπ” το 2012

Ο Κώστας Παπανικολάου συμμετέχει για 9^η φορά σε φάιναλ-φορ, αν και η πρώτη του εμφάνιση στην Ευρωλίγκα καταγράφτηκε στις 28 Οκτωβρίου 2009, όταν ο Παναγιώτης Γιαννάκης του έδωσε 12:20 λεπτά εναντίον της Μάλαγα.

Ο πιτσιρικάς «Παπ» είχε ταξιδέψει μέχρι το Παρίσι, αλλά δεν συμπεριλήφθηκε στη δωδεκάδα των «ερυθρολεύκων», που είχαν φτάσει μέχρι τον τελικό.

Δυο χρόνια αργότερα πανηγύριζε τον θρίαμβο του Ολυμπιακού στην Κωνσταντινούπολη σε ένα τελικό, στον οποίο δεν έχασε σουτ: 18 πόντους με 2/2δ, 3/3τρ 5/6 βολ και ακόμα 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 κλεψίματα, ήταν ο απολογισμός του καλύτερου παίκτη του αγώνα, όπως τον ανακήρυξε επισήμως η Ευρωλίγκα.

Δείτε τι ακριβώς έκανε ο 21χρονος τότε διεθνής φόργουορντ, που συν τοις άλλοις είχε αναλάβει και το μαρκάρισμα του Αντρέι Κιριλένκο

Ήταν παρών, βέβαια, και στον τελικό της επόμενης σεζόν, όταν στην Ο2 Αρένα του Λονδίνου, ο Ολυμπιακός διέλυσε τη Ρεάλ 100-88.

Έχει μείνει ιστορική η φάση όταν μαζί με τον Χάινς, έτρεξαν τόσο γρήγορα και πρόλαβαν το λέι-απ του Μίροτιτς. Την τάπα, τελικά, την έριξε ο Αμερικανός αλλά ο Παπανικολάου καθιερώθηκε ως ένας από τους κορυφαίους μπλοκέρ στον αιφνιδιασμό των αντιπάλων (chase down blocks, όπως τα ονομάζουν οι Αμερικανοί τα συγκεκριμένα κοψίματα).

Ο Κώστας έπαιξε σε άλλους δυο τελικούς, ενώ συνολικά στην μέχρι τώρα διαδρομή του έχει 10 εγχώριους τίτλους (5 πρωταθλήματα – 5 Κύπελλα).

Είναι τρίτος σε συμμετοχές στην Ευρωλίγκα, πίσω από Γιουλ και Σλούκα, το 2013 ήταν ο καλύτερος νέος παίκτης της διοργάνωσης. Ένα χρόνο μετά αναδεικνυόταν κορυφαίος αμυντικός του ισπανικού πρωταθλήματος.

Οι δυο αρχηγοί θα τα ξαναπούν μετά από 3 χρόνια στον τρίτο τελικό ανάμεσα τους. Το 2013 ο Γιουλ είχε σκοράρει 14π με 4/8 τρίποντα (και 4 ασίστ), το 2015 ο Παπανικολάου απουσίαζε (ο Γιουλ 12π) ενώ το 2023 στο Κάουνας ο Έλληνας άσος σημείωσε 5π. Για τον Ισπανό, έφτανε μόνο ένα καλάθι για να γίνει ο παίκτης που έκρινε την έκβαση του τελικού, υπέρ της Ρεάλ…

Είναι αρκετά πιθανό, αν συνυπάρξουν στο παρκέ, ο Παπανικολάου να προσπαθήσει να μαρκάρει τον Γιουλ, όπως άλλωστε συνέβη αρκετές φορές στις οποίες αναμετρήθηκαν στο πρόσφατο παρελθόν. Και δεν είναι λίγες! Από το 2013 και μετά, Ολυμπιακός και Ρεάλ έχουν βρεθεί πρόσωπο με πρόσωπο … 34 φορές. Η κυριακάτικη μονομαχία τους είναι η 35η και έχει σαν έπαθλο το βαρύτιμο κύπελλο της Ευρωλίγκας. Τα χρόνια πέρασαν, αλλά τόσο ο Γιουλ, όσο και ο Παπανικολάου παραμένουν ενεργοί με τον Σέρτζιο Σκαριόλο και τον Γιώργο Μπαρτζώκα να ποντάρουν στην εμπειρία, την κλάση και το ταλέντο των άλλοτε νεαρών, που έγιναν βετεράνοι.

Μόνο σεβασμός, τίποτε άλλο

Τους βρήκαμε το Σάββατο, παραμονή του τελικού, όταν άνοιξαν οι πόρτες του T-Center για να μπουν οι δημοσιογράφοι. Δώδεκα χρόνια μετά την πρώτη τους συνάντηση στο Λονδίνο ανταμώνουν εκ νέου. Ο Γιουλ, ο άνθρωπος που έβαλε το νικητήριο καλάθι στη Ζαλγκίριο Αρένα είναι βέβαιο ότι δεν θα … διστάσει να επαναλάβει ένα τέτοιο σουτ, αν του δοθεί η ευκαιρία.

Τον ρωτάμε αν θυμάται το … νεαρό Παπανικολάου του 2013: “Φυσικά και τον θυμάμαι. Μου αρέσει που τον συναντάω κάθε φορά σε τέτοια ραντεβού. Τότε ήμασταν νέοι και οι δυο, τώρα τα χρόνια φαίνονται πάνω μας, αλλά ξέρετε κάτι; Έχουμε την ίδια θέληση και την ίδια όρεξη να είμαστε εδώ και να βοηθάμε τις ομάδες μας” λέει ο Γιουλ, ενώ τον περικυκλώνουν οι Ισπανοί και οι Έλληνες δημοσιογράφοι: “Ο Κώστας είναι σπουδαίος μπασκετμπολίστας, κάθε φορά δίνουμε ξεχωριστές μάχες. Δεν ξεχνάω τον τελικό του 12, ήταν οδυνηρός για τη Ρεάλ, αλλά ήταν και ο πρώτος μας. Ο Σπανούλης μας είχε εκτελέσει. Εντάξει, μετά πήραμε εμείς τις νίκες, με τελευταία αυτή στο Κάουνας, αλλά τρέφω απεριόριστο σεβασμό και στον Ολυμπιακό αλλά και στον αρχηγό του…”

Ο αρχηγός του Ολυμπιακού, όπως και οι συμπαίκτες του ολοκλήρωναν τις υποχρεώσεις του στα media. Το φάιναλ-φορ είναι, εκτός των άλλων, και ένα διαρκές αλισβερίσι των δημοσιογράφων με τους πρωταγωνιστές του κορυφαίου ραντεβού.

Στην ερώτηση για τον Γιουλ χαμογελάει λίγο και σχολιάζει: “Αν μας συγκρίνεις με τον τελικό του 2013 θα πω ότι θα δεις περισσότερες άσπρες τρίχες πάνω μας, αλλά και πολύ περισσότερη εμπειρία…”

Ο “Παπ” έχει μόνο καλά λόγια για τον Γιουλ, έστω κι αν πριν από τρία χρόνια ο Σέρχιο κέρασε φαρμάκι όλους τους Πειραιώτες: “Δεν χωράει αμφιβολία. Μιλάμ για ένα τεράστιο παίκτη, που μπαίνει δικαιωματικά στους θρύλους όχι μόνο της Ρεάλ, αλλά και ολόκληρου του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Τεράστιος σεβασμός σε ένα παίκτη σαν αυτόν…”