Η Μπόντι αρνήθηκε να απαντήσει για τη συμμετοχή Τραμπ στη δημοσιοποίηση των φακέλων Έπσταϊν

Η πρώην Γενική Εισαγγελέας Πάμ Μπόντι αρνήθηκε την Παρασκευή (29/5) να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη συμμετοχή του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στην δημοσιοποίηση των φακέλων της υπόθεσης Τζέφρι Έπσταϊν, ενώ υπερασπιζόταν τις ενέργειες της κυβέρνησης Τραμπ ενώπιον μελών της Βουλής που εξέταζαν τη διαδικασία η οποία καθυστέρησε και περιελάμβανε προσωπικά στοιχεία πιθανών θυμάτων.

Η Μπόντι, η οποία καρατομήθηκε από το υπουργείο Δικαιοσύνης από τον Ντόναλντ Τραμπ, έφτασε το πρωί της Παρασκευής στο Καπιτώλιο για τη συνεδρίαση κεκλεισμένων των θυρών, είχε εμφανιστεί αμετακίνητη σε προηγούμενη δημόσια μαρτυρία όταν αντιμετώπισε ερωτήσεις από τους νομοθέτες για την έρευνα Έπσταϊν. Στην εισαγωγική της δήλωση κράτησε την ίδια στάση, δηλώνοντας ότι ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Μπλανς, τώρα υπηρεσιακός Γενικός Εισαγγελέας, επέβλεψε τη διαδικασία δημοσιοποίησης των φακέλων της υπόθεσης Έπσταϊν όπως ορίζει ο νόμος που πέρασε το Κογκρέσο και υπέγραψε ο Τραμπ πέρυσι.

«Το βασικό συμπέρασμα είναι το εξής: η δικαιοσύνη και η διαφάνεια σε αυτό το ζήτημα έχουν επιτευχθεί υπό την καθοδήγηση του Προέδρου Τραμπ και της κυβέρνησής του», δήλωσε, σύμφωνα με ένα γραπτό αντίγραφο της εισαγωγικής της δήλωσης που δημοσιοποίησε το AP.

Η απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη της Μπόντι έδωσε στους νομοθέτες την ευκαιρία να αναζητήσουν πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο χειρισμού από την κυβέρνηση Τραμπ των φακέλων Έπσταϊν και άλλων σχετικών θεμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ποινής φυλάκισης της πρώην συντρόφου και εμπιστευτικής συνεργάτιδας του Έπσταϊν, Γκίσλεν Μαξγουέλ.

Αλλά οι Δημοκρατικοί νομοθέτες δήλωσαν ότι η Μπόντι τους είπε πως δεν θα μιλούσε για τον πρόεδρο κατά τη συνέντευξη και, σε συνεννόηση με δικηγόρο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, επικαλέστηκε το δικαίωμά της να αρνηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις, καθώς συμφώνησε να εμφανιστεί ενώπιον της επιτροπής εθελοντικά.

«Εκεί μέσα είναι μια φάρσα. Δεν απαντούν σε καμία ερώτηση», δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής από την Καλιφόρνια, Ντέιβ Μιν, κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στη συνέντευξη.

Ο Δημοκρατικός βουλευτής από τη Βιρτζίνια, Τζέιμς Γουόκινσοου, είπε ότι ρώτησε τη Μπόντι εάν ο Τραμπ είχε οποιαδήποτε γνώση για τα εγκλήματα του Έπσταϊν πριν αυτά γίνουν δημόσια. Διαβάζοντας από τις σημειώσεις του, ο Γουόκινσοου δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η απάντηση της Μπόντι ήταν: «Δεν είμαι βέβαιη για το μέγεθος της γνώσης του».

Οι νομοθέτες προσπάθησαν να διαπιστώσουν ποιες αποφάσεις έχουν λάβει οι εισαγγελείς σχετικά με την έρευνα για συνεργάτες του Έπσταϊν, πώς το Υπουργείο Δικαιοσύνης διαχειρίστηκε την εντολή του Κογκρέσου για δημοσιοποίηση των φακέλων της υπόθεσης Έπσταϊν και αν ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συμμετείχε στη διαδικασία.

Η Μπόντι είπε στους νομοθέτες στην εισαγωγική της δήλωση ότι η δημοσιοποίηση των φακέλων της υπόθεσης Έπσταϊν ήταν «μια εξαιρετικά πολύπλοκη και χρονοβόρα διαδικασία» και παραδέχτηκε ότι το υπουργείο είχε κάνει λάθη στις παραγράφους με σβησμένες πληροφορίες (redactions). Ωστόσο, υπερασπίστηκε κατά κύριο λόγο το έργο του Υπουργείου Δικαιοσύνης, υποστηρίζοντας ότι συμμορφώθηκε με τον νόμο και επέδειξε «μια πρωτοφανή δέσμευση για διαφάνεια».

Πολλές επιζήσασες από την κακοποίηση του Έπσταϊν συγκεντρώθηκαν επίσης έξω από τα γραφεία του Καπιτωλίου όπου διεξαγόταν η ακρόαση. Προσπάθησαν να κάνουν την παρουσία τους αισθητή στη Μπόντι καθώς εκείνη εισερχόταν στην αίθουσα, αλλά αρκετές δήλωσαν ότι απωθήθηκαν από αστυνομικούς.

«Απλώς ελπίζω ότι θα υπάρξει μια στιγμή όπου θα θυμηθεί την δική της ανθρωπιά και την δική μας ανθρωπιά, θα βρει τη συμπόνια της και θα θυμηθεί ότι αυτή είναι μια μεγαλύτερη ιστορία από την πολιτική ρητορική», δήλωσε η Ντανιέλ Μπένσκι, μία από τις επιζήσασες.

Οι επιζήσασες επίσης παρακάλεσαν τους νομοθέτες να καλέσουν τη Μπόντι να λογοδοτήσει για τον τρόπο χειρισμού της δημοσιοποίησης των φακέλων της υπόθεσης Έπσταϊν, η οποία περιλάμβανε προσωπικά στοιχεία πιθανών θυμάτων.

Βρέθηκαν μπροστά στον πρόεδρο της επιτροπής, τον Ρεπουμπλικάνο βουλευτή Τζέιμς Κόμερ από το Κεντάκι, ο οποίος τους είπε ότι θα πιέσει για την πλήρη δημοσιοποίηση των φακέλων της υπόθεσης όπως απαιτεί ο νόμος.

«Θέλουμε δικαιοσύνη για τις επιζήσασες, και πράγματι το θέλουμε», πρόσθεσε ο Κόμερ.

Η Μπόντι, η οποία αποκάλυψε αυτήν την εβδομάδα ότι υποβάλλεται σε θεραπεία για καρκίνο του θυρεοειδούς, παραμένει εντός του κύκλου επιρροής του Ρεπουμπλικανού προέδρου ακόμα και μετά την αποπομπή της από τη θέση της στις αρχές Απριλίου.

Ο Τραμπ διόρισε αυτήν την εβδομάδα τη Μπόντι σε μια επιτροπή του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη, και την Παρασκευή θα συνοδεύεται από αξιωματούχους του Υπουργείου Δικαιοσύνης, μεταξύ των οποίων η Χαρμίτ Ντίλον, επικεφαλής του Τμήματος Πολιτικών Δικαιωμάτων του υπουργείου, που θα ενεργεί ως δικηγόρος της.

Οι Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι αυτή η ρύθμιση συνιστά σύγκρουση συμφερόντων.

Η Μπόντι στο επίκεντρο της υπόθεσης Έπσταϊν

Η Μπόντι βρέθηκε στο επίκεντρο της πολιτικής θύελλας γύρω από τον Έπσταϊν, αρχικά αυξάνοντας τις προσδοκίες για την πλήρη δημοσιοποίηση των «φακέλων Έπσταϊν», για να κάνει αργότερα πίσω. Η ανατροπή αυτή οδήγησε το Κογκρέσο να παρέμβει και να περάσει νόμο που απαιτεί την δημοσιοποίηση των φακέλων.

Η Μπόντι δέχτηκε ακόμη περισσότερες επικρίσεις όταν η δημοσιοποίηση των φακέλων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης καθυστέρησε και στη συνέχεια περιλάμβανε προσωπικά στοιχεία και γυμνές φωτογραφίες αρκετών πιθανών θυμάτων. Στις συνεδριάσεις του Κογκρέσου έχει υποστηρίξει ότι προσπαθούσε να τηρήσει τον νόμο.

Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, εν τω μεταξύ, διεξάγει ευρύτατη έρευνα για τον Έπσταϊν που εκτείνεται σε πολλές προεδρικές διοικήσεις.

Η Μπόντι κλητεύτηκε από την επιτροπή τον Μάρτιο με ψήφισμα διμερούς στήριξης, αλλά προσπάθησε να αποφύγει την κλήτευση πραγματοποιώντας μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών με νομοθέτες εκείνον τον μήνα. Η κίνηση αυτή μόνο επιδείνωσε τη δυσφορία ανάμεσα στη Μπόντι και τους Δημοκρατικούς στην επιτροπή.

Η αποχώρηση της Μπόντι από το Υπουργείο Δικαιοσύνης προκάλεσε επίσης αμφιβολίες σχετικά με την επιβολή της κλήτευσης του Κογκρέσου. Αφού οι Δημοκρατικοί της επιτροπής πίεσαν για έκδοση ψηφίσματος για πολιτική περιφρόνηση του Κογκρέσου (civil contempt of Congress) κατά της Μπόντι, εκείνη συμφώνησε να παραστεί για απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη αντί για όρκο κατάθεσης (sworn deposition).

Οι Δημοκρατικοί στην επιτροπή Εποπτείας επέκριναν αυτή τη ρύθμιση, λέγοντας ότι επέτρεψε στη Μπόντι να αρνηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις. Αντέτειναν επίσης την απόφαση του Κόμερ να μην καταγραφεί σε βίντεο η συνέντευξη.

«Συνεχίζουμε να είμαστε απίστευτα απογοητευμένοι από την απόφαση να μην βιντεοσκοπηθεί αυτή η συνέντευξη και να μην δημοσιοποιηθεί στο αμερικανικό κοινό», δήλωσε ο Ρόμπερτ Γκαρσία, κορυφαίος Δημοκρατικός της επιτροπής.

Ο Κόμερ δήλωσε ότι επιτρέπει στη Μπόντι να παραστεί σε απομαγνητοφωνημένη συνέντευξη αντί για κατάθεση ως κίνητρο για συνεργασία. Προηγουμένως, είχε εφαρμόσει κλήτευση στον πρώην Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και την πρώην Υπουργό Εξωτερικών Χίλαρι Κλίντον όταν αντιστάθηκαν στην κλήτευση. Και οι δύο καταθέσεις τους βιντεοσκοπήθηκαν.

Ωστόσο, ο Κόμερ τόνισε ότι η Μπόντι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινική δίωξη εάν ψευδομαρτυρήσει ενώπιον του Κογκρέσου. Επίσης, δήλωσε ότι η επιτροπή θα δημοσιοποιήσει απομαγνητοφωνημένο αντίγραφο της συνέντευξης.