Ο Τραμπ φλερτάρει με εκλογική καταστροφή αναζωπυρώνοντας τον ήδη αντιδημοφιλή πόλεμο στο Ιράν

Εδώ και μισό αιώνα, ο Ντόναλντ Τραμπ επιδίδεται δημοσίως σε μια επικίνδυνη άσκηση ισορροπίας, βασισμένη σε ρίσκα υψηλού διακυβεύματος και στην καταστρατήγηση καθιερωμένων επί δεκαετίες κανόνων, προκειμένου να πετύχει αυτό που θέλει.

Η προσέγγιση αυτή, όπως σημειώνεται σε ανάλυση στον Guardian, τού έχει αποφέρει σημαντικά οφέλη, βοηθώντας τον να επιβιώσει από πολλαπλές χρεοκοπίες και να αποκτήσει την ιδιότητα του δισεκατομμυριούχου, καθώς και από πολυάριθμα νομικά και πολιτικά σκάνδαλα, ώστε να εκλεγεί δύο φορές πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Σήμερα, ο ηγέτης που κάποτε είχε στην ιδιοκτησία του ορισμένα από τα γνωστότερα καζίνο στον κόσμο ενδέχεται να βρίσκεται μπροστά στο μεγαλύτερο στοίχημα της προεδρίας του, επανεκκινώντας έναν πόλεμο με το Ιράν λιγότερο από έναν μήνα αφότου συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός, την οποία είχε χαρακτηρίσει αναγκαία για να αποτραπεί μια οικονομική κρίση αντίστοιχη με τη Μεγάλη Ύφεση.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ διέταξε την επανέναρξη των πληγμάτων εναντίον ιρανικών στρατιωτικών στόχων και υποδομών, αφού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μνημόνιο κατανόησης που υπέγραψε στο Ανάκτορο των Βερσαλλιών στις 17 Ιουνίου είχε πλέον καταστεί ανενεργό.

Το Ιράν απάντησε με επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους εναντίον συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο.

Το μνημόνιο κατανόησης είχε αποτελέσει αντικείμενο σφοδρής κριτικής από τη νεοσυντηρητική πτέρυγα των Ρεπουμπλικανών, η οποία το κατήγγειλε ως συνθηκολόγηση απέναντι στο Ιράν.

Λιγότερο από τέσσερις μήνες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, στις οποίες οι Δημοκρατικοί επιδιώκουν να ανακτήσουν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου, ο Τραμπ φαίνεται να φλερτάρει με μια εκλογική καταστροφή, αναζωπυρώνοντας έναν πόλεμο που είναι ήδη αντιδημοφιλής στους ψηφοφόρους — όχι μόνο λόγω των πληθωριστικών του επιπτώσεων στις τιμές των καυσίμων και στο κόστος ζωής.

«Ουσιαστικά δεν υπάρχει κανένα σενάριο στο οποίο αυτό να έχει νόημα ως προς τη διατήρηση των επιδόσεων [των Ρεπουμπλικανών] στις ενδιάμεσες εκλογές», δήλωσε ο Κερτ Μιλς, εκτελεστικός διευθυντής σύνταξης του American Conservative, ενός περιοδικού που προωθεί στόχους απομονωτικής εξωτερικής πολιτικής, τους οποίους υποστηρίζουν οι οπαδοί του δόγματος «America First» του Τραμπ.

«Πιστεύω ότι πρόκειται για μια εντελώς χαμένη υπόθεση. Είναι απόδειξη ότι ο Τραμπ δεν ενδιαφέρεται πραγματικά για τις ενδιάμεσες εκλογές. Σε αυτό το ζήτημα μοιάζει με τον Ίκαρο που πλησιάζει τον ήλιο — φαίνεται να πρόκειται για προσωπική βεντέτα με τους Ιρανούς».

Πέρα από τον εκλογικό αντίκτυπο, ειδικοί προειδοποιούν ότι η κλιμάκωση θα μπορούσε να οδηγήσει αναπόφευκτα σε χερσαία εισβολή στο ιρανικό έδαφος — μια απόφαση που, με τη σειρά της, θα μπορούσε να πυροδοτήσει το είδος των μακροχρόνιων «αέναων πολέμων» τους οποίους ο Τραμπ είχε προηγουμένως αποκηρύξει και για τους οποίους είχε καταδικάσει παλαιότερους προέδρους.

«Η αρχική μου εκτίμηση ήταν ότι αυτό θα ήταν απλώς ακόμη ένα πρόσκαιρο επεισόδιο, ένας ακόμη κύκλος βίας, και στη συνέχεια θα επιστρέφαμε [στην κατάπαυση του πυρός και στις διαπραγματεύσεις]», δήλωσε ο Νέιτ Σουάνσον, πρώην σύμβουλος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και του Λευκού Οίκου για το Ιράν. «Όμως η κλιμάκωση έχει ήδη ξεπεράσει αυτό που θεωρούσα πιθανό» συνέχισε.

«Το βλέπω ως μια προσπάθεια να αποκατασταθεί η διαπραγματευτική ισχύς και να επιχειρηθεί επαναδιαπραγμάτευση του μνημονίου κατανόησης, όμως πρόκειται για μια εξαιρετικά επικίνδυνη κίνηση, με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες — και, κατά την άποψή μου, είναι πιθανό να αποτύχει».

Στο επίκεντρο της αναζωπύρωσης της βίας βρίσκεται ο έλεγχος των Στενών του Ορμούζ, μιας στρατηγικής σημασίας θαλάσσιας οδού, μέσω της οποίας διακινούνταν το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών ενέργειας πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου και η οποία έχει πλέον αναδειχθεί στο ισχυρότερο διαπραγματευτικό χαρτί της Τεχεράνης, καθώς επιδιώκει να αντισταθεί στις πιέσεις για παραχωρήσεις σε ζητήματα όπως το πυρηνικό της πρόγραμμα και η στήριξή της σε συμμάχους όπως η Χεζμπολάχ, η σιιτική οργάνωση του Λιβάνου.

Το μνημόνιο κατανόησης αποσκοπούσε στο να ανοίξει τον δρόμο για κατάπαυση του πυρός διάρκειας 60 ημερών, κατά τη διάρκεια της οποίας θα διεξάγονταν διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.

Παράλληλα, το Ιράν θα άνοιγε εκ νέου τα Στενά — τα οποία είχε κλείσει ως απάντηση στις αμερικανικές και ισραηλινές επιθέσεις, προκαλώντας εκτίναξη των διεθνών τιμών του πετρελαίου — με αντάλλαγμα σημαντική χαλάρωση των κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος να διαθέτει το πετρέλαιό του στις διεθνείς αγορές και της αποδέσμευσης περιουσιακών στοιχείων αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Τα προβλήματα εμφανίστηκαν μέσα σε λίγες ημέρες.

Το Ιράν άνοιξε πυρ εναντίον εμπορικών πλοίων που ανήκαν σε γειτονικά βασίλεια του Κόλπου, όταν εκείνα χρησιμοποίησαν, υπό την προστασία του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, θαλάσσια οδό κοντά στις ακτές του ουδέτερου Ομάν, αντί για τις διαδρομές που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως στα ανοικτά των ιρανικών ακτών, όπου οι αρχές της Τεχεράνης μπορούσαν να ελέγχουν τη διέλευση και να επιβάλλουν τέλη «παροχής υπηρεσιών», τα οποία η Ουάσιγκτον και οι σύμμαχοί της χαρακτηρίζουν ουσιαστικά παράνομα διόδια.

Ορισμένοι αναλυτές απέδωσαν την αναζωπύρωση της έντασης στην κακή διαπραγματευτική τακτική των ΗΠΑ, η οποία φέρεται να οδήγησε σε παρερμηνείες και ασάφειες στο μνημόνιο κατανόησης, καθώς σε αυτό δεν γίνεται καμία αναφορά στις θαλάσσιες οδούς.

Ωστόσο, ο Βαλί Νασρ, καθηγητής στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς, υποστήριξε ότι η κατάρρευση του μνημονίου κατανόησης ήταν αποτέλεσμα λανθασμένων υπολογισμών τόσο από τις ΗΠΑ όσο και από το Ιράν.

«Δεν πιστεύω ότι υπήρξε κάποια παρεξήγηση. Πιστεύω ότι αυτό ακριβώς επιδίωκε ο Τραμπ», δήλωσε.

Παρέπεμψε σε πρόσφατες δηλώσεις του αντιπροέδρου των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, σύμφωνα με τις οποίες το μνημόνιο κατανόησης υπεγράφη ώστε να δοθεί χρόνος για την αναπλήρωση των στρατηγικών αποθεμάτων πετρελαίου, αποδυναμώνοντας έτσι τη διαπραγματευτική θέση του Ιράν και, παράλληλα, περιορίζοντας προσωρινά τις πιέσεις στις τιμές των καυσίμων.

«Το μνημόνιο κατανόησης ήταν κυρίως μια ανάσα για τον Τραμπ, ώστε να προσπαθήσει να πετύχει αυτό που θέλει, δηλαδή να αποκτήσει τον έλεγχο των Στενών ή να τα αφαιρέσει από τον έλεγχο του Ιράν», είπε ο Νασρ. «Ο Τραμπ προσπαθεί να τους τα στερήσει πριν από τις διαπραγματεύσεις, ώστε να μην είναι σε θέση να αντισταθούν στις απαιτήσεις του για το πυρηνικό ζήτημα ή για οτιδήποτε άλλο».

«Το Ιράν επίσης πόνταρε στο ότι θα μπορούσε ουσιαστικά να αξιοποιήσει τις 60 ημέρες για να εξασφαλίσει κάποια οικονομική ανάσα, εισάγοντας αγαθά στη χώρα και ενισχύοντας παράλληλα τη θέση του. Το συμπέρασμα είναι ότι μπορεί να υπήρξε λανθασμένος υπολογισμός. Όμως δεν υπήρξε παρεξήγηση.

»Ο Τραμπ ενδέχεται να υπερεκτίμησε το τι μπορεί να πετύχει στρατιωτικά και, όταν για ακόμη μία φορά δεν καταφέρνει όσα επιδιώκει, να αποφασίζει: “Πρέπει να στήσω κάτι άλλο”. Και οι Ιρανοί υπερεκτιμούν το πόσο μπορούν να αντισταθούν. Αυτό είναι κάτι που καμία από τις δύο πλευρές δεν γνωρίζει».

Ο κίνδυνος λανθασμένων υπολογισμών εντείνεται από την απουσία ειδικών για το Ιράν στην κυβέρνηση Τραμπ.

Ο Σουάνσον — ο οποίος έχει δηλώσει ότι εξαναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη θέση του στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ έπειτα από επικριτική ανάρτηση της δεξιάς influencer Λόρα Λούμερ — απέδωσε αυτή την έλλειψη στον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος, όπως είπε, είχε «απομακρύνει με φυσικό τρόπο» βασικά στελέχη.

«Μου προκαλούν εντύπωση ορισμένες από τις διαρροές που έχουν γίνει σχετικά με τη λήψη αποφάσεων σε αυτόν τον πόλεμο, σύμφωνα με τις οποίες ο Ρούμπιο εμφανίζεται δύσπιστος απέναντι στους στόχους αλλαγής καθεστώτος που προτείνουν οι Ισραηλινοί στον Τραμπ, αλλά στη συνέχεια δεν λέει τίποτα», δήλωσε ο Σουάνσον, ο οποίος πλέον εργάζεται στο Atlantic Council. «Ουσιαστικά έχει αδρανοποιήσει το [Στέιτ] Ντιπάρτμεντ και στη συνέχεια παραμένει σιωπηλός, ενώ ιδιωτικά προσπαθεί εκ των υστέρων να αποκαταστήσει το όνομά του».

Αντί για έμπειρους ειδικούς στο Ιράν, ο Τραμπ έχει βασιστεί στη δοκιμασμένη και έμπιστη διαπραγματευτική του ομάδα — δηλαδή στον ειδικό απεσταλμένο του Στιβ Γουίτκοφ, στον γαμπρό του Τζάρεντ Κούσνερ και, πιο πρόσφατα, στον Βανς, ο οποίος είχε αντιταχθεί στην αρχική απόφαση για την έναρξη του πολέμου και διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις για το μνημόνιο κατανόησης.

«Έτσι παρερμήνευσε θεμελιωδώς τον αντίπαλό του», δήλωσε ο Άλεξ Βατάνκα, ανώτερος ερευνητής στο Middle East Institute στην Ουάσιγκτον. «Η εξειδίκευση θα ήταν χρήσιμη για τον πρόεδρο, ώστε να ακούσει πραγματικά ανθρώπους που έχουν παρακολουθήσει αυτό το ιρανικό σύστημα και θα του έλεγαν: “Δεν είναι επιχειρηματίες από τη Νέα Υόρκη. Είναι φτιαγμένοι από διαφορετικό υλικό”.

»Ο Τραμπ έχει πλέον απέναντί του έναν αντίπαλο που είναι διατεθειμένος να υποστεί πολύ περισσότερα απ’ όσα πίστευε. Είναι πρόθυμοι να ρισκάρουν παίζοντας το χαρτί των Στενών του Ορμούζ, επειδή αυτό τους δίνει έλεγχο πάνω σε τόσο μεγάλο μέρος της παγκόσμιας ενεργειακής προσφοράς και μετατρέπει ορισμένες από τις πλουσιότερες χώρες του Κόλπου σε ομήρους τους».

Η προθυμία του Ιράν να ρισκάρει θα μπορούσε να ωθήσει τον Τραμπ να ανεβάσει ακόμη περισσότερο το διακύβευμα, καθιστώντας πιθανότερη μια περαιτέρω κλιμάκωση — ακόμη και μια χερσαία εισβολή.

Η αλλαγή καθεστώτος — στόχος που είχε τεθεί ρητά στην αρχή του πολέμου, με τη δολοφονία του ανώτατου ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ ήδη από τις πρώτες ώρες και την εξόντωση άλλων κορυφαίων στελεχών στη συνέχεια — φαίνεται προς το παρόν να έχει απομακρυνθεί από το τραπέζι.

Η πρόσφατη, διάρκειας μίας εβδομάδας, νεκρώσιμη τελετή προς τιμήν του Χαμενεΐ, κατά την οποία η σορός του πέρασε μπροστά από τεράστια πλήθη σε πολλές ιρανικές πόλεις προτού ταφεί στην ιερή πόλη Μασχάντ, θεωρείται ευρέως προσπάθεια του καθεστώτος να αποκαταστήσει τη λαϊκή ενότητα και τη νομιμοποίησή του απέναντι στις εξωτερικές απειλές για την ίδια του την ύπαρξη.

Καθώς το Ιράν εμφανίζεται πρόθυμο να ανταποδώσει πλήγματα εναντίον συμμάχων των ΗΠΑ στον Κόλπο, όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ, ακόμη και το Ομάν — χώρες τις οποίες το καθεστώς παρουσιάζει ως «συνεργάτες» της Ουάσιγκτον — ο Βατάνκα προειδοποίησε για το ενδεχόμενο μιας σύγκρουσης διάρκειας πέντε ή δέκα ετών.

«Μπορεί κανείς να φανταστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες να βομβαρδίζουν επανειλημμένα το Ιράν επί πολλές εβδομάδες και μήνες», είπε. «Όμως, βλέποντας την κατάσταση σήμερα, δεν γνωρίζω πώς ο Τραμπ θα μπορέσει να νικήσει στρατιωτικά το καθεστώς, εκτός αν θέλει να καταλάβει τη χώρα».

Μία επιλογή πριν από αυτό το ακραίο ενδεχόμενο θα μπορούσε να είναι μια εισβολή στη νήσο Χαργκ, τον βασικό κόμβο των εξαγωγών αργού πετρελαίου του Ιράν.

Ωστόσο, μια τέτοια κίνηση θα είχε περιορισμένη χρησιμότητα, υποστήριξε ο Τζόζεφ Βότελ, απόστρατος στρατηγός των ΗΠΑ και πρώην επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ. Όπως είπε, μια αποτελεσματική στρατηγική πρέπει να περιλαμβάνει τη διπλωματία, καθώς και προσέγγιση των συμμάχων στο ΝΑΤΟ, τους οποίους ο Αμερικανός πρόεδρος έχει επανειλημμένα προσβάλει.

«Είναι σημαντικό να επικεντρωθούμε στον περιορισμό των μοχλών πίεσης που διαθέτει το Ιράν», δήλωσε ο Βότελ. «Ένα μέρος αυτού μπορεί να επιτευχθεί μέσω επιθετικών στρατιωτικών επιχειρήσεων. Άλλο μέρος μέσω πιο αμυντικών μέτρων» υποστήριξε.

«Βλέπουμε μια παρατεταμένη ανταλλαγή στρατιωτικών πληγμάτων. Χτυπάμε εμείς, χτυπούν εκείνοι. Αυτό με οδηγεί στο συμπέρασμα ότι η κατάσταση πιθανότατα θα διαρκέσει από εβδομάδες έως μήνες. Απαιτείται μεγάλη στρατηγική υπομονή — και οι κίνδυνοι είναι σημαντικοί» πρόσθεσε.