Οι ΗΠΑ αντιμέτωπες με τριπλή απειλή ακραίων καιρικών φαινομένων

Ακραία καιρικά φαινόμενα πλήττουν ταυτόχρονα διαφορετικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, δημιουργώντας ένα πρωτοφανές σκηνικό με καπνό από δασικές πυρκαγιές στην ανατολική χώρα, καταστροφικές πλημμύρες στον Νότο και νέες εστίες φωτιάς στη Δύση.

Χθες, Παρασκευή (17/7), ο καπνός από τις πυρκαγιές κάλυψε μεγάλο μέρος των ανατολικών ΗΠΑ, από τις Μεγάλες Λίμνες έως την Ουάσιγκτον. Την ίδια ώρα, οι πλημμύρες συνέχιζαν να σαρώνουν την περιοχή Hill Country του Τέξας για τρίτη συνεχόμενη ημέρα, ενώ 17 νέες πυρκαγιές ξέσπασαν μέσα σε μία νύχτα στον βορειοδυτικό Ειρηνικό.

Συνολικά, οι πυροσβεστικές δυνάμεις δίνουν μάχη με 68 μεγάλες πυρκαγιές σε 15 πολιτείες, αριθμός αυξημένος κατά σχεδόν δύο δεκάδες μέσα σε ένα 24ωρο.

Εκατομμύρια πολίτες βρίσκονται αντιμέτωποι με επικίνδυνες συνθήκες, ενώ έχουν εκδοθεί εντολές για να παραμείνουν στα σπίτια τους, καθώς τρεις διαφορετικές κρίσεις εκδηλώνονται ταυτόχρονα: ο αποπνικτικός καπνός στα ανατολικά, τα αυξανόμενα νερά στον Νότο και οι πυρκαγιές που εξαπλώνονται γρήγορα στη Δύση.

Δεκάδες μεγάλες πυρκαγιές σε όλη τη χώρα

Σύμφωνα με το Εθνικό Διυπηρεσιακό Κέντρο Πυρκαγιών, η περιοχή του βορειοδυτικού Ειρηνικού εξελίχθηκε στην πιο ενεργή ζώνη πυρκαγιών της χώρας, μετά από σειρά κεραυνών που προκάλεσαν νέες εστίες.

Περισσότεροι από 17.400 πυροσβέστες και διασώστες, 140 ελικόπτερα και τέσσερα στρατιωτικά πληρώματα αεροσκαφών C-130 έχουν αναπτυχθεί για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών.

Οι συνθήκες έχουν επιδεινωθεί από τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα χιονόπτωσης στις ορεινές δυτικές πολιτείες και από την παρατεταμένη ξηρασία. Η βλάστηση έχει ξεραθεί σε βαθμό που, υπό κανονικές συνθήκες, θα παρατηρούνταν στα μέσα Αυγούστου.

Από την αρχή του έτους έχουν καεί σχεδόν 3,72 εκατομμύρια στρέμματα. Η καμένη έκταση είναι μεγαλύτερη κατά πάνω από ένα εκατομμύριο στρέμματα σε σύγκριση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους.

Ο Τζέσι Μπέρμαν, καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Μινεσότα, επισημαίνει ότι η ταυτόχρονη εκδήλωση τέτοιων καταστροφών μπορεί να ενισχύσει σημαντικά τις επιπτώσεις τους.

«Πρόκειται για σύνθετα φαινόμενα και οι συνέπειές τους μπορεί να είναι πολύ χειρότερες από εκείνες που θα βιώναμε αν εκδηλωνόταν το καθένα ξεχωριστά», ανέφερε.

Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής

Ο κλιματολόγος Μάικλ Μαν από το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια συνέδεσε τα ακραία φαινόμενα με ένα μοτίβο κυμάτων στον αεροχείμαρρο.

Το φαινόμενο εκδηλώνεται όταν μεγάλα κύματα στην ανώτερη ατμόσφαιρα ενισχύονται και παραμένουν παγιδευμένα, με αποτέλεσμα οι ακραίες καιρικές συνθήκες να επιμένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα πάνω από την ίδια περιοχή.

Σύμφωνα με έρευνες του Μαν, η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή έχει οδηγήσει σε τριπλασιασμό αυτών των στάσιμων μοτίβων από τη δεκαετία του 1950.

Ο Τζόναθαν Όβερπεκ, κοσμήτορας της Σχολής Περιβάλλοντος και Βιωσιμότητας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, σημείωσε ότι η άνοδος της θερμοκρασίας εντείνει διαφορετικές καταστροφές μέσω του ίδιου βασικού μηχανισμού.

Η θερμότερη ατμόσφαιρα απορροφά περισσότερη υγρασία από το έδαφος και τη βλάστηση, αυξάνοντας την ξηρασία και τον κίνδυνο πυρκαγιών. Παράλληλα, μπορεί να συγκρατεί μεγαλύτερες ποσότητες υδρατμών, οι οποίοι απελευθερώνονται στη συνέχεια με τη μορφή έντονων βροχοπτώσεων.

«Η κλιματική αλλαγή αυξάνει ταυτόχρονα τις πιθανότητες για ξηρότερες συνθήκες και περισσότερες πυρκαγιές, αλλά και για ισχυρότερες βροχοπτώσεις», ανέφερε.

Αποπνικτικός καπνός στις ανατολικές ΗΠΑ

Ο καπνός από πυρκαγιές στον Καναδά σκέπασε τον ουρανό από τη Μινεάπολη έως την Ουάσιγκτον, δίνοντας στον ουρανό των πόλεων πορτοκαλί και καφέ αποχρώσεις και επιβαρύνοντας σοβαρά την ποιότητα του αέρα στις μεσοδυτικές, βορειοανατολικές και μεσοατλαντικές πολιτείες.

Περισσότεροι από 100 εκατομμύρια Αμερικανοί, σχεδόν το ένα τρίτο του πληθυσμού, τέθηκαν υπό κάποιου είδους προειδοποίηση για την ποιότητα του αέρα.

Οι οδηγίες κυμαίνονταν από την αποφυγή σωματικής άσκησης σε εξωτερικούς χώρους έως την παραμονή στα σπίτια.

Στο Σικάγο, η ποιότητα του αέρα καταγράφηκε ως η δεύτερη χειρότερη στον κόσμο την Παρασκευή. Οι τοπικές αρχές έκλεισαν πάρκα και παραλίες κατά μήκος της λίμνης Μίσιγκαν, ενώ δραστηριότητες μεταφέρθηκαν σε εσωτερικούς χώρους ή ακυρώθηκαν.

Τα μέτρα περιόρισαν ακόμη περισσότερο τις επιλογές των κατοίκων χωρίς κλιματισμό, οι οποίοι αντιστοιχούν περίπου στο 4% των νοικοκυριών της πόλης.

Η θερμοκρασία αναμενόταν να ξεπεράσει τους 32 βαθμούς Κελσίου, με την αισθητή θερμοκρασία να φτάνει περίπου τους 36 βαθμούς. Οι αρχές ενεργοποίησαν δημοτικά κέντρα δροσιάς για την προστασία των ευάλωτων πολιτών.

Νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, το Ντιτρόιτ, η Μινεάπολη και το Τορόντο βρέθηκαν επίσης μεταξύ των πόλεων με τη μεγαλύτερη ατμοσφαιρική ρύπανση παγκοσμίως.

Δύο νεκροί από τις πλημμύρες στο Τέξας

Στο Τέξας, οι μετεωρολόγοι ανέμεναν σταδιακή εξασθένηση των βροχοπτώσεων, με θερμότερο και ξηρότερο καιρό να προβλέπεται για την επόμενη εβδομάδα.

Ωστόσο, η περιοχή Hill Country βίωσε τρίτη συνεχόμενη ημέρα καταστροφικών ξαφνικών πλημμυρών. Σε ορισμένα σημεία καταγράφηκαν περισσότερα από 68 εκατοστά βροχής από την Τρίτη.

Ο κυβερνήτης του Τέξας, Γκρεγκ Άμποτ, κάλεσε τους κατοίκους να παραμείνουν σε επαγρύπνηση, προειδοποιώντας ότι ακόμη και αν το χειρότερο κύμα βροχοπτώσεων έχει περάσει, η στάθμη των ποταμών θα συνεχίσει να ανεβαίνει.

Οι αρχές επιβεβαίωσαν τον θάνατο δύο ανθρώπων. Ένας 65χρονος παρασύρθηκε μαζί με το τροχόσπιτό του κοντά στην πόλη Κόμφορτ, ενώ ένας 74χρονος έχασε τη ζωή του όταν οδήγησε μέσα σε πλημμυρισμένο δρόμο στην κομητεία Ουβάλντε.

Εκατοντάδες άνθρωποι έχουν διασωθεί από τα ορμητικά νερά μέσα στην εβδομάδα.

Οι νέες πλημμύρες σημειώνονται δύο εβδομάδες μετά την επέτειο της καταστροφής στον ποταμό Γουαδελούπη, τον Ιούλιο του προηγούμενου έτους, όταν τουλάχιστον 135 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε περιοχές που πλήττονται ξανά.