Πώς ένα σάντουιτς δίχασε ολόκληρο τον Λίβανο

Στον Λίβανο, όπου η οικονομική κρίση έχει εξανεμίσει τα εισοδήματα και έχει οδηγήσει μεγάλο μέρος του πληθυσμού στη φτώχεια, ένα σάντουιτς αξίας 13 δολαρίων πυροδότησε έντονη αντιπαράθεση, αναδεικνύοντας το τεράστιο χάσμα ανάμεσα σε όσους εξακολουθούν να ζουν με άνεση και εκείνους που δυσκολεύονται να καλύψουν ακόμη και τις βασικές τους ανάγκες.

Επτά χρόνια μετά την οικονομική κατάρρευση του 2019, η λιβανέζικη κοινωνία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια νέα πραγματικότητα. Η μεσαία τάξη έχει συρρικνωθεί δραματικά, το κόστος ζωής παραμένει δυσβάσταχτο και η καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών έχει μετατραπεί σε αγώνα επιβίωσης.

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, ένα εστιατόριο της Βηρυτού κατάφερε να γίνει το επίκεντρο μιας συζήτησης που ξεπέρασε κατά πολύ τα όρια της γαστρονομίας.

Το σάντουιτς των 13 δολαρίων που έγινε viral

Όλα ξεκίνησαν όταν το δημοφιλές εστιατόριο υγιεινής διατροφής The Glow Paradise αποφάσισε να δημιουργήσει μια πιο ελαφριά εκδοχή του παραδοσιακού σάντουιτς κοτόπουλου «shish taouk», ιδιαίτερα αγαπητού στον Λίβανο και σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.

Το νέο προϊόν ονομάστηκε «Chic Taouk», ένα λογοπαίγνιο που παραπέμπει στην κομψότητα και την πολυτέλεια.

Η τιμή του, ωστόσο, ήταν εκείνη που προκάλεσε τις αντιδράσεις: περίπου 13 δολάρια, σχεδόν τα διπλάσια από όσα κοστίζει ένα συνηθισμένο σάντουιτς κοτόπουλου στη Βηρυτό.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ξέσπασε έντονη αντιπαράθεση. Ορισμένοι κατηγόρησαν το εστιατόριο για υπερτιμολόγηση, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες τιμές αποτελούν πρόκληση σε μια χώρα όπου πολλές οικογένειες δεν μπορούν να αγοράσουν ούτε τα απαραίτητα.

Άλλοι, αντίθετα, υπερασπίστηκαν την επιχείρηση, επισημαίνοντας ότι πρόκειται για ένα προϊόν που απευθύνεται σε όσους έχουν την οικονομική δυνατότητα να το αγοράσουν.

Παρά τις αντιδράσεις, οι πωλήσεις εκτοξεύτηκαν.

Σύμφωνα με τον διευθύνοντα εταίρο της επιχείρησης, Χραγκ Τζεγκαλιάν, το εστιατόριο πούλησε περισσότερα από 20.000 σάντουιτς μέσα σε μόλις 11 ημέρες.

Ο ίδιος χαρακτήρισε τη διαδικτυακή αντιπαράθεση «φυσικό μάρκετινγκ», καθώς η δημοσιότητα λειτούργησε τελικά προς όφελος της επιχείρησης.

«Βλέπετε τον κόσμο στο εστιατόριο, αλλά όχι τα 22 που έκλεισαν»

Πίσω από την εμπορική επιτυχία, ωστόσο, κρύβεται μια πολύ διαφορετική εικόνα της λιβανέζικης οικονομίας.

Ο οικονομολόγος Σάμι Νάντερ, από το Πανεπιστήμιο Saint Joseph της Βηρυτού, υποστηρίζει ότι η εικόνα των γεμάτων εστιατορίων δεν αντικατοπτρίζει την πραγματική κατάσταση της κοινωνίας.

«Βλέπετε τον κόσμο μέσα στο εστιατόριο, αλλά αυτό που δεν βλέπετε είναι ότι τον περασμένο μήνα έκλεισαν 22 εστιατόρια», δήλωσε στο Reuters.

Όπως εξηγεί, οι διαδοχικές κρίσεις έχουν ουσιαστικά εξαφανίσει τη μεσαία τάξη, δημιουργώντας μια κοινωνία δύο ταχυτήτων.

Από τη μία πλευρά βρίσκονται όσοι διαθέτουν ακόμη σημαντικά εισοδήματα και μπορούν να διατηρούν έναν πολυτελή τρόπο ζωής. Από την άλλη, η μεγάλη πλειονότητα προσπαθεί να επιβιώσει με ολοένα μικρότερη αγοραστική δύναμη.

Μάλιστα, αρκετοί Λιβανέζοι αναρωτήθηκαν γιατί ένα σάντουιτς μονοπωλεί τη δημόσια συζήτηση, τη στιγμή που η χώρα αντιμετωπίζει πολύ σοβαρότερα προβλήματα, από την ισραηλινή παρουσία σε εκτεταμένες περιοχές του νότου έως τις χρόνιες ελλείψεις ηλεκτρικού ρεύματος και νερού.