Η πιο μεγάλη μέρα του πολέμου

Ήταν Τρίτη, 6 Ιουνίου 1944, λίγο μετά τα μεσάνυχτα όταν 23.400  Βρετανοί και Αμερικανοί αλεξιπτωτιστές προσγειώνονται ανάμεσα στους ποταμούς Ορν και Ντιβ και στη χερσόνησο Καταντέν της Γαλλίας. Αεροπλάνα της RAF έριξαν 5.300 τόνους βόμβες στις  συστοιχίες πυροβολικού που βρίσκονται κοντά στις ακτές.

Σήμερα 66 χρόνια μετά, Βρετανοί, Καναδοί  και Αμερικανοί βετεράνοι παίρνουν μέρος σε μια σειρά εκδηλώσεων στη Γαλλία για να γιορτάσουν την DDAY, την “μεγαλύτερη ημέρα του πολέμου” . Οι εορτασμοί ξεκίνησαν με πτώση αλεξιπτωτιστών στις 12 το μεσημέρι και συνεχίστηκαν με τον χαιρετισμό του Πρέσβη των ΗΠΑ στη Γαλλία στο Σαίντ Μαρίε Ντι Μόντ.

“Ήταν μια εκδήλωση για να τιμήσουμε τη μνήμη των νεκρών συμμάχων της μέρας εκείνης. Είμαι πολύ συγκινημένος”  αναφέρει στο Γαλλικό Πρακτορείο, ένας από τους 20  βετεράνους που παραβρέθηκαν στην εκδήλωση, ο  Τζίμ Στράνγκ.

Τον Ιούνιο του ’44 και ενώ ξημέρωνε -γύρω στις  6.30 το πρωί- κύματα από στρατιώτες άρχισαν  να καταφθάνουν στις ακτές της Νορμανδίας. H “μεγαλύτερη ημέρα του πολέμου” έχει αρχίσει. Συνολικά 156.000 στρατιώτες και 20.000 οχήματα αποβιβάστηκαν στη Νορμανδία την πρώτη ημέρα της επιχείρησης.

Κύριος στόχος τους ήταν η δημιουργία και η σταθεροποίηση ενός προγεφυρώματος, ώστε να αποβιβαστούν και άλλες συμμαχικές δυνάμεις τις επόμενες ημέρες.

Δώδεκα μέρες αργότερα στις 18 Ιουνίου είχαν αποβιβαστεί 600.000 στρατιώτες και 100.000 φορτηγά, χάρη στους δύο τεχνητούς λιμένες, τους λεγόμενους “Μάλμπερι”, τους οποίους οι Σύμμαχοι κατασκεύασαν και ρυμούλκησαν από τη Βρετανία ως τις ακτές Ομαχα και Γκολντ.

Την εποχή που έγινε η Απόβαση της Νορμανδίας οι Σύμμαχοι είχαν ήδη σημειώσει αρκετές σημαντικές νίκες. Μια επέμβαση όμως “στην καρδιά της Γερμανίας”, κρινόταν αναγκαία. Ως καλύτερος στόχος φαινόταν το Καλαί, λόγω της μικρής του απόστασης από τις βρετανικές ακτές. Και οι Γερμανοί όμως είχαν την ίδια γνώμη, οπότε τα επίλεκτα στρατεύματα της 15ης Στρατιάς φύλαγαν την περιοχή. Το Καλέ απορρίφθηκε, ακριβώς επειδή ήταν πασιφανώς η καλύτερη επιλογή. Ύστερα από συσκέψεις  επελέγη η Νορμανδία ως τοποθεσία της απόβασης.

Οι προετοιμασίες για την Απόβαση

Στις αρχές του 1944 οι νότιες ακτές της Βρετανίας ήταν ένα τεράστιο στρατόπεδο, με 3,5 εκατομμύρια στρατιώτες να προετοιμάζουν τη μεγαλύτερη αμφίβια επιχείρηση της Ιστορίας. Βομβαρδιστικά αεροσκάφη και η γαλλική Αντίσταση κατέστρεφαν τα γερμανικά ραντάρ, ώστε να μην μπορούν να καταγράφουν τις κινήσεις πλοίων και αεροπλάνων στο Στενό της Μάγχης.

H Μάχη της Νορμανδίας

Συνολικά 600.000 χιλιάδες στρατιώτες σκοτώθηκαν και τραυματιστήκαν βάρια  στην Νορμανδία. Από αυτούς οι   400.000 ήταν  Γερμανοί ενώ σε 200.000 υπολογίζονται αυτοί των συμμάχων, εκ των οποίων 37.000 νεκροί.

Μόλις στις 9 Ιουλίου οι Σύμμαχοι κατάφεραν να κατακτήσουν την Καέν, την οποία έπρεπε, βάση σχεδίου, να κατακτήσουν την πρώτη ημέρα της Απόβασης!

Ένα μήνα αργότερα στις 7 Αυγούστου οι Γερμανοί έκαναν μια τελευταία αιφνιδιαστική, αλλά αποτυχημένη, επίθεση στο Αβράνς και στις 16 Αυγούστου ο Χίτλερ διέταξε γενική υποχώρηση.

Tα αποτελέσματα της Απόβασης

Στις 15 Αυγούστου 1944 συμμαχικές δυνάμεις αποβιβάστηκαν με ευκολία στη Νότια Γαλλία και στις 25 Αυγούστου το Παρίσι απελευθερώθηκε. Ο στρατηγός Σαρλ ντε Γκωλ εισήλθε στο Παρίσι.

Τεράστιο όμως ήταν το πλήγμα για την περιοχή καθώς ολόκληρες πόλεις και χωριά μετατράπηκαν κυριολεκτικά σε στάχτη και συντρίμμια.

Με την προέλαση των Αμερικανών και των Βρετανών από τη Δύση και των Σοβιετικών από την Ανατολή σήμανε η έναρξη του τελευταίου κεφαλαίου του πολέμου.