Επίθεση με βλήματα στο δίκτυο πετρελαιαγωγών της Σαουδικής Αραβίας

Ένα βασικό σύστημα αγωγών πετρελαίου στη Σαουδική Αραβία δέχτηκε πυραυλικές επιθέσεις την Πέμπτη (10/9), σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν γνώση του θέματος.

Μια πρώτη ανάλυση του CNN έδειξε ότι χτυπήθηκαν αντλιοστάσια, τα οποία βρίσκονται δίπλα στον ίδιο τον αγωγό, όπως ανέφερε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους. Μια δορυφορική εικόνα που τραβήχτηκε την Παρασκευή (11/9) φαίνεται να δείχνει εκτεταμένες ζημιές από πυρκαγιά σε ένα αντλιοστάσιο, ενώ μια εικόνα από ένα άλλο αντλιοστάσιο, που τραβήχτηκε την Πέμπτη, έδειχνε μια μικρή πυρκαγιά με στήλες πυκνού, μαύρου καπνού.

Δεν ήταν αμέσως σαφές ποιος ήταν υπεύθυνος για τις επιθέσεις ή αν τμήματα του ίδιου του αγωγού υπέστησαν ζημιές, αλλά ένας από τους αξιωματούχους ανέφερε ότι ο αγωγός χτυπήθηκε από drones που προέρχονταν από το Ιράκ. Επίσης, δεν ήταν αμέσως σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για την αποκατάσταση των ζημιών, σύμφωνα με πηγές.

Η επίθεση σηματοδοτεί ότι οι πετρελαϊκοί πόροι του βασιλείου — και η ικανότητά του να εξάγει αυτούς τους πόρους — αντιμετωπίζουν αυξανόμενες απειλές καθώς συνεχίζεται ο πόλεμος με το Ιράν. Οι επιθέσεις στον αγωγό έρχονται λίγες ημέρες μετά την κατάληψη ενός στρατηγικού λιμανιού στην Ερυθρά Θάλασσα από μια πολιτοφυλακή που υποστηρίζεται από το Ιράν, γεγονός που θα μπορούσε να θέσει σε περαιτέρω κίνδυνο τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές.

Αυτή την εβδομάδα, οι τιμές του πετρελαίου ξεπέρασαν τα 100 δολάρια το βαρέλι, εν μέσω απότομων διακυμάνσεων που προκλήθηκαν από τα γεγονότα στη Μέση Ανατολή.

Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και ο κρατικός πετρελαϊκός γίγαντας Aramco δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και ο Λευκός Οίκος δεν απάντησαν επίσης σε αίτημα για σχόλιο, ενώ η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει το περιστατικό.

Αμερικανοί αξιωματούχοι εργάζονται για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με το περιστατικό, σύμφωνα με πηγή που είναι ενήμερη για το θέμα.

Αν και η πηγή της επίθεσης δεν ήταν σαφής, ομάδες πολιτοφυλακών στο Ιράκ που είναι σύμμαχοι του Ιράν έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν drones για να επιτεθούν στη Σαουδική Αραβία, σύμφωνα με τον Μπεχνάμ Μπεν Ταλεμπλού, ανώτερο διευθυντή του προγράμματος για το Ιράν στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών (FDD), και ενδέχεται να το έκαναν ξανά στο πλαίσιο μιας ευρύτερης ιρανικής στρατηγικής να χρησιμοποιήσει τους συμμάχους του για να πιέσει τις αραβικές χώρες σε ό,τι αφορά τις αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή.

Στα τέλη Ιουλίου, ο υπουργός Άμυνας της Σαουδικής Αραβίας, Khalid bin Salman, συναντήθηκε με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και τον αντιπρόεδρο, Τζέι Ντι Βανς, στην Ουάσινγκτον, για να μεταφέρει την εκτίμηση του Βασιλείου σχετικά με τον εν εξελίξει πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν – ότι δηλαδή το Ιράν θα επιδιώξει να αποκτήσει πλεονέκτημα μέσω της κλιμάκωσης της σύγκρουσης και θα προσπαθήσει να αξιοποιήσει τους εναπομείναντες πληρεξούσιους του – τις πολιτοφυλακές στο Ιράκ και τους Χούθι – για να το επιτύχει αυτό, όπως ανέφεραν πηγές στο CNN.