Ο Χέγκσεθ παρασημοφόρησε τον στρατιώτη που τον επέπληξε – “Συνεχίστε, πατριώτες”

Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, απένειμε την Πέμπτη μετάλλιο αναγνώρισης σε στρατιώτη που είχε επιπλήξει τον ίδιο και τη συνοδεία του για την ανάρμοστη συμπεριφορά τους στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον.

Ο Χέγκσεθ, η σύζυγός του και ορισμένοι σύμβουλοί του μιλούσαν δυνατά και γελούσαν καθώς αποχωρούσαν από εκδήλωση για την Ημέρα των Βετεράνων την Τετάρτη, αφού προηγουμένως είχαν φωτογραφηθεί μπροστά στο μνημείο. Το κοιμητήριο, το οποίο υπάγεται στον αμερικανικό στρατό, απαγορεύει τέτοιου είδους συμπεριφορές στον συγκεκριμένο χώρο, που θεωρείται ιδιαίτερα ιερός.

Ο στρατιώτης που εκτελούσε υπηρεσία φύλαξης του μνημείου, Τόμας Ιγκλέσιας, στράφηκε προς τη συνοδεία του Χέγκσεθ και φώναξε:

«Όλοι οι επισκέπτες οφείλουν να διατηρούν ανά πάσα στιγμή ατμόσφαιρα σιωπής και σεβασμού!».

Το περιστατικό καταγράφηκε από τηλεοπτικά συνεργεία που κάλυπταν την τελετή κατάθεσης στεφάνου, στην οποία παρευρέθηκαν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και αρκετοί ακόμη υψηλόβαθμοι κυβερνητικοί και στρατιωτικοί αξιωματούχοι.

Το βίντεο έγινε γρήγορα viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις. Επικριτές εξέφρασαν την αγανάκτησή τους για το γεγονός ότι ένας εν ενεργεία υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, ο οποίος μάλιστα έχει υπηρετήσει στους πολέμους του Αφγανιστάν και του Ιράκ, συμπεριφέρθηκε με τρόπο που θεωρήθηκε ασεβής σε ένα από τα σημαντικότερα εθνικά μνημεία της χώρας.

Η παρασημοφόρηση του στρατιώτη

Την Πέμπτη, ο Χέγκσεθ υποδέχθηκε τον Ιγκλέσιας και μέλη της μονάδας του, του 3ου Συντάγματος Πεζικού των ΗΠΑ, γνωστού ως «Παλαιά Φρουρά» (Old Guard).

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, του απένειμε το Μετάλλιο Εύφημης Μνείας Διακλαδικής Υπηρεσίας (Joint Service Commendation Medal), όπως ανακοίνωσε το Πεντάγωνο.

Πρόκειται για στρατιωτική διάκριση μεσαίου επιπέδου, η οποία απονέμεται για αξιόλογα επιτεύγματα ή προσφορά κατά την εκτέλεση υπηρεσίας.

Αργότερα, ο Χέγκσεθ δημοσίευσε φωτογραφίες από τη συνάντηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, γράφοντας:

«Αγαπάμε τους στρατιώτες. Αγαπάμε την τήρηση των κανόνων. Μπράβο, στρατιώτη. Συνεχίστε, πατριώτες».

Η αντίδραση του Πενταγώνου

Το Πεντάγωνο είχε επιχειρήσει ήδη από την Τετάρτη να περιορίσει τις αντιδράσεις, εκδίδοντας ανακοίνωση στην οποία υποστήριζε ότι ο Ιγκλέσιας «υπενθύμισε σωστά και με σεβασμό σε όλους την ανάγκη τήρησης της πρέπουσας συμπεριφοράς».

Στην ίδια ανακοίνωση επισημαινόταν ότι ο Χέγκσεθ «πάντα τιμούσε —και πάντα θα τιμά— τις θυσίες των ανδρών και των γυναικών των Ενόπλων Δυνάμεων που έχουν συμβάλει στην ασφάλεια της Αμερικής».

Στρατιωτικό προσωπικό φυλάσσει αδιάκοπα το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη από το 1937.