Βρετανία: Ακόμα ψάχνουν το καπιμπάρα-δραπέτη που το έσκασε από ζωολογικό κήπο

Η Σάμπα, το καπιμπάρα που δραπέτευσε από τον ζωολογικό κήπο Marwell στο Γουίντσεστερ της Βρετανίας, εξακολουθεί να κυκλοφορεί ελεύθερη έξι μήνες μετά τη μεγάλη απόδρασή της. Μαζί με τη μεγαλύτερη αδελφή της, Tango, κατάφερε να ξεφύγει από τον χώρο φιλοξενίας τους τον περασμένο Μάρτιο. Η Tango παραδόθηκε σχεδόν αμέσως, όμως η Σάμπα κατευθύνθηκε προς τους υγροτόπους του ποταμού Ίτσεν και έκτοτε έγινε διεθνές φαινόμενο στα social media.

Παρά τις εκτεταμένες έρευνες, όπως γράφει ο Guardian, η πυκνή βλάστηση της περιοχής του Χάμσαϊρ της προσφέρει ιδανικό καταφύγιο. Οι άνθρωποι του Marwell εξακολουθούν να μην γνωρίζουν ακριβώς πώς κατάφερε να αποδράσει, αν και εκτιμούν ότι πιθανότατα χώθηκε κάτω από ένα μικρό κενό σε μια πόρτα.

Η απόδραση που κινητοποίησε ολόκληρο τον ζωολογικό κήπο

Η Σάμπα και η Tango είχαν γεννηθεί το καλοκαίρι του 2025 στο Jimmy’s Farm and Wildlife Park στο Σάφολκ και μεταφέρθηκαν στο Marwell στις 16 Μαρτίου. Μπήκαν αμέσως σε χώρο καραντίνας, όπως προβλέπεται για τα νέα ζώα.

Το επόμενο πρωί οι έλεγχοι έδειξαν ότι όλα ήταν φυσιολογικά. Όταν όμως οι φροντιστές επέστρεψαν το απόγευμα, τα δύο καπιμπάρα είχαν εξαφανιστεί. Δεν υπήρχαν σημάδια ότι έσκαψαν ή ότι μάσησαν κάποιο σημείο του φράχτη.

«Πιστεύουμε ότι απλώς στριμώχτηκαν κάτω από ένα πολύ μικρό κενό στην πόρτα», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος του Marwell Wildlife, Λόρα Ριντ.

Ο ζωολογικός κήπος ενεργοποίησε αμέσως το πρωτόκολλο έκτακτης ανάγκης, ενημερώνοντας τις αρχές, την αστυνομία και χρησιμοποιώντας drones για την αναζήτηση των ζώων.

Η Tango επέστρεψε, η Σάμπα χάθηκε στους υγροτόπους

Οι έρευνες ξεκίνησαν από την έκταση των 57 εκταρίων του ζωολογικού κήπου. Το πρώτο βράδυ οι υπεύθυνοι εντόπισαν δύο θερμά σημεία σε μια πυκνή περιοχή με κλαδιά και φύλλα, όμως δεν μπορούσαν να φτάσουν τα ζώα.

Το επόμενο πρωί η Tango βγήκε από την κρυψώνα της και συνελήφθη με ειδικά δίχτυα. Η Σάμπα όμως είχε ήδη εξαφανιστεί.

Λίγες ώρες αργότερα εντοπίστηκε κοντά στην παμπ Ship Inn, σχεδόν 3 χιλιόμετρα μακριά από τον ζωολογικό κήπο. Οι υπεύθυνοι ξεκίνησαν νέα επιχείρηση, ζητώντας ακόμη και τη βοήθεια αγροτών για πρόσβαση στις εκτάσεις τους.

Η απόφαση να δημοσιοποιηθεί η εξαφάνιση ήταν άμεση. «Ο στόχος ήταν να τη βρούμε και να διασφαλίσουμε την ευζωία της. Η δημοσιότητα ήρθε σε δεύτερη μοίρα», ανέφερε η Ριντ.

Απόδραση που έγινε viral

Η είδηση γρήγορα πέρασε στα τοπικά μέσα και στη συνέχεια στα κοινωνικά δίκτυα, όπου εμφανίστηκαν δεκάδες memes με πρωταγωνίστρια το μικρό καπιμπάρα. Σύντομα η ιστορία έφτασε μέχρι τις ΗΠΑ και την Αυστραλία.

Στην επιχείρηση συμμετείχε και ο Γκλεν Μουρς, ειδικός σε έρευνες άγριας ζωής με drones. Με τη βοήθεια θερμικών καμερών κατάφερε να αποκλείσει μεγάλες περιοχές από την αναζήτηση.

«Το δύσκολο δεν ήταν να βρεις ένα καπιμπάρα με θερμική κάμερα. Ήταν να βρεις μία συγκεκριμένη καπιμπάρα σε μια τεράστια περιοχή», εξήγησε.

Η Σάμπα ζει και παραμένει κοντά στον ποταμό

Πέντε ημέρες μετά την εξαφάνισή της, μια κάτοικος εντόπισε ένα καπιμπάρα να λιάζεται στις όχθες του Ίτσεν. Ο σκύλος της την έριξε στο νερό, με αποτέλεσμα οι έρευνες να επικεντρωθούν πλέον στην περιοχή του ποταμού.

Για εβδομάδες οι ομάδες του Marwell έψαχναν καθημερινά, όμως δεν υπήρχε κανένα ίχνος.

Τον Αύγουστο, ωστόσο, μια κάμερα που είχε τοποθετηθεί για την παρακολούθηση λαθροθηρίας κατέγραψε μια εικόνα που έδωσε τέλος στην αγωνία: η Σάμπα ήταν ζωντανή και φαινόταν υγιής.

Βρισκόταν μόλις 3-5 χιλιόμετρα από τον ζωολογικό κήπο, κοντά στο σημείο όπου είχε εντοπιστεί τελευταία φορά.

Γιατί είναι τόσο δύσκολο να την πιάσουν

Τα καπιμπάρα, αν και είναι τα μεγαλύτερα τρωκτικά στον κόσμο, είναι εξαιρετικά γρήγορα και δεινοί κολυμβητές. Στο φυσικό τους περιβάλλον απειλούνται από αρπακτικά όπως οι ιαγουάροι, γι’ αυτό μπορούν να τρέξουν γρήγορα, να κρυφτούν στη βλάστηση και να μείνουν κάτω από το νερό έως και πέντε λεπτά.

Παρά το μέγεθός της, η Σάμπα έχει επίσης το πλεονέκτημα ότι μοιάζει με άλλα ζώα της περιοχής, όπως τα ελάφια muntjac, γεγονός που δυσκολεύει τον εντοπισμό της.

Ο ζωολογικός κήπος δημιούργησε τηλεφωνική γραμμή για μαρτυρίες, όμως δέχθηκε από σοβαρές αναφορές μέχρι φάρσες. Κάποιος μάλιστα επέμενε ότι η Σάμπα βρισκόταν στον κήπο του, αλλά όταν οι υπεύθυνοι έφτασαν εκεί, διαπίστωσαν ότι επρόκειτο για… σκαντζόχοιρο.

Η επιστροφή στην αδελφή της

Οι υπεύθυνοι του Marwell προσπαθούν πλέον να την προσεγγίσουν χωρίς να την τρομάξουν. Έχουν τοποθετήσει κάμερες, τροφή όπως γλυκοπατάτες και πεπόνια, αλλά και αντικείμενα με τη μυρωδιά της Tango και του νέου αρσενικού συντρόφου της, Ripple.

Η διεύθυνση του ζωολογικού κήπου απορρίπτει τις κατηγορίες περί αμέλειας, υποστηρίζοντας ότι η απόδραση οφείλεται σε μια απρόβλεπτη συμπεριφορά του ζώου.

Η επιστροφή της Σάμπα δεν θεωρείται εύκολη υπόθεση, καθώς μετά από έξι μήνες στη φύση έχει πλέον αποκτήσει συμπεριφορά άγριου ζώου. Όταν τελικά επιστρέψει, η επανένωσή της με την αδελφή της θα γίνει σταδιακά.

Προς το παρόν, η Σάμπα παραμένει ελεύθερη. Όμως, όπως λένε οι άνθρωποι του Marwell, «το δίχτυ κλείνει».