Συναγερμός για τον Έμπολα: Πάνω από 900 ύποπτα κρούσματα και φόβοι για σύνδεση με κατανάλωση άγριων ζώων

Ανησυχία προκαλεί η ταχεία εξάπλωση του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι η επιδημία ενδέχεται να εξελιχθεί σε μία από τις σοβαρότερες των τελευταίων ετών, την ώρα που ειδικοί εξετάζουν πιθανή σύνδεση της έξαρσης με την κατανάλωση άγριων ζώων.

Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία του ΠΟΥ, έχουν καταγραφεί 906 ύποπτα κρούσματα και 223 ύποπτοι θάνατοι, ενώ έχουν ήδη επιβεβαιωθεί 125 μολύνσεις και 17 θάνατοι στις επαρχίες Ιτούρι, Βόρειο Κίβου και Νότιο Κίβου.

Οι αριθμοί μάλιστα αυξάνονται σχεδόν καθημερινά, με το υπουργείο Υγείας του Κονγκό να αναφέρει ότι τα ύποπτα περιστατικά ξεπέρασαν ήδη τα 1.000, γεγονός που δείχνει ότι η πραγματική έκταση της επιδημίας ενδέχεται να είναι μεγαλύτερη από ό,τι αρχικά εκτιμήθηκε.

Η σπάνια παραλλαγή Bundibugyo ανησυχεί τους επιστήμονες

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι η επιδημία οφείλεται στο σπάνιο στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, για το οποίο δεν υπάρχει ακόμη εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία.

Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 30% και 50%, ενώ η καθυστερημένη ανίχνευση της επιδημίας επέτρεψε στον ιό να εξαπλωθεί για εβδομάδες πριν ενεργοποιηθούν οι μηχανισμοί αντιμετώπισης.

Η κατάσταση θεωρείται τόσο σοβαρή που ο ΠΟΥ κήρυξε τη νόσο ως διεθνή κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία.

Οι φόβοι για τα άγρια ζώα

Παράλληλα, νέα ανησυχία προκαλούν οι εκτιμήσεις ειδικών ότι η έξαρση ενδέχεται να συνδέεται με την κατανάλωση λεγόμενου «bushmeat» — κρέατος από άγρια ζώα που κυνηγούνται σε δασικές περιοχές της Κεντρικής Αφρικής.

Επιστήμονες επισημαίνουν ότι ο ιός Έμπολα μπορεί να μεταδοθεί από ζώα στον άνθρωπο μέσω του κυνηγιού, του τεμαχισμού κρέατος, της επαφής με αίμα και σωματικά υγρά μολυσμένων ζώων αλλά και της κατανάλωσής τους.

Στο επίκεντρο των ερευνών βρίσκονται νυχτερίδες, πίθηκοι, αντιλόπες του δάσους και άλλα άγρια είδη που θεωρούνται πιθανοί φορείς ζωονόσων.

Παρά τις απαγορεύσεις, η κατανάλωση άγριου κρέατος παραμένει ευρέως διαδεδομένη σε πολλές περιοχές του Κονγκό, καθώς αποτελεί βασική πηγή πρωτεΐνης για μεγάλο μέρος του πληθυσμού.

Πόλεμος, φτώχεια και δυσπιστία δυσκολεύουν την αντιμετώπιση

Η επιδημία εξελίσσεται σε μία από τις πιο δύσκολες υγειονομικές κρίσεις που έχει αντιμετωπίσει η χώρα τα τελευταία χρόνια, καθώς συμπίπτει με ένοπλες συγκρούσεις, μαζικούς εκτοπισμούς πληθυσμών και έντονη δυσπιστία απέναντι στις αρχές και τις υγειονομικές υπηρεσίες.

Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντάνομ, ταξίδεψε προσωπικά στο Κονγκό για να συντονίσει τις προσπάθειες περιορισμού της επιδημίας, τονίζοντας ότι η κατάσταση «μπορεί να ελεγχθεί», αλλά απαιτεί άμεση διεθνή κινητοποίηση.

Η επιδημία έχει ήδη περάσει τα σύνορα της χώρας, καθώς κρούσματα έχουν εντοπιστεί και στην Ουγκάντα, όπου έχουν επιβεβαιωθεί εισαγόμενες μολύνσεις από το Κονγκό.

Οι διεθνείς υγειονομικές αρχές παρακολουθούν στενά την κατάσταση, φοβούμενες ότι οι μετακινήσεις πληθυσμών και η ανεπαρκής επιτήρηση σε ορισμένες περιοχές θα μπορούσαν να διευκολύνουν περαιτέρω διασυνοριακή εξάπλωση του ιού.

Το Κονγκό έχει βιώσει πολλές επιδημίες Έμπολα τις τελευταίες δεκαετίες, όμως οι ειδικοί τονίζουν ότι η συγκεκριμένη διαφέρει σημαντικά λόγω της σπανιότητας του στελέχους Bundibugyo, της απουσίας εγκεκριμένου εμβολίου, και των ιδιαίτερα δύσκολων συνθηκών ασφαλείας στις πληγείσες περιοχές.