Βρυξέλλες: Στο σταυροδρόμι της Ευρώπης για κόμικς

Οι Βρυξέλλες, η πρωτεύουσα του Βελγίου και de facto το κέντρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, είναι μια πόλη με διπλή ταυτότητα. Από τη μία, είναι το σοβαρό διοικητικό κέντρο με τα μοντέρνα κτίρια του Ευρωπαϊκού Τετάρτου και από την άλλη, μια γοητευτική, κοσμοπολίτικη πόλη που φημίζεται για τη μεσαιωνική της αρχιτεκτονική, τη σουρεαλιστική της τέχνη, τη σοκολάτα, τις βάφλες και τις χιλιάδες ποικιλίες μπύρας. Είναι μια πόλη που επιφυλάσσει εκπλήξεις σε κάθε γωνία, συνδυάζοντας την φλαμανδική σοβαρότητα με το γαλλικό “joie de vivre”.

Οι δρόμοι και οι γειτονιές: Από το μεγαλείο στο μπον βιβάν

Η καρδιά των Βρυξελλών χτυπά σε ένα ιστορικό κέντρο που είναι εύκολα προσβάσιμο με τα πόδια.

1. Grand-Place (Grote Markt): Η κεντρική πλατεία είναι, αναμφίβολα, η πιο εντυπωσιακή εικόνα της πόλης και ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Περιτριγυρισμένη από τα επιβλητικά κτίρια των Συντεχνιών (Gildes) του 17ου αιώνα, το γοτθικό Δημαρχείο (Hôtel de Ville) και το Maison du Roi, η πλατεία είναι ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα. Το φθινόπωρο και τον χειμώνα προσφέρει μια επιβλητική ατμόσφαιρα, ενώ κάθε δύο χρόνια (στα μέσα Αυγούστου) καλύπτεται από το περίφημο Χαλί Λουλουδιών (Tapis de Fleurs).
2. Manneken Pis, Jeanneke Pis & Zinneke Pis: Σε κοντινή απόσταση από την Grand-Place βρίσκεται το διάσημο χάλκινο αγαλματίδιο του αγοριού που ουρεί (Manneken Pis), το οποίο οι ντόπιοι ντύνουν με περίτεχνες στολές. Λιγότερο γνωστά, αλλά εξίσου ιδιαίτερα, είναι το θηλυκό αντίστοιχο (Jeanneke Pis) και το αγαλματίδιο του σκύλου (Zinneke Pis).
3. Les Galeries Royales Saint-Hubert: Μία από τις πρώτες στεγασμένες εμπορικές στοές της Ευρώπης (1847). Με την υπέροχη γυάλινη οροφή και την κομψή αρχιτεκτονική, φιλοξενεί πολυτελείς μπουτίκ, παγκοσμίου φήμης σοκολατερί (όπως Neuhaus και Godiva), καφέ και θέατρα. Μια βόλτα εδώ είναι μια πραγματική εμπειρία κομψότητας του 19ου αιώνα.
4. Marolles & Sablon: Η Marolles είναι η παλιά λαϊκή συνοικία, γνωστή για την καθημερινή της υπαίθρια Αγορά Ψύλλων (Place du Jeu de Balle), ιδανική για αντίκες, vintage αντικείμενα και παλιά βιβλία. Δίπλα βρίσκεται η πιο αριστοκρατική περιοχή Grand Sablon, με την επιβλητική εκκλησία Notre Dame du Sablon και τις ακριβές σοκολατερί (όπως ο Pierre Marcolini) και γκαλερί τέχνης.
5. Art Nouveau (Αρ Νουβό): Οι Βρυξέλλες είναι ένα παγκόσμιο κέντρο της αρχιτεκτονικής Αρ Νουβό, κυρίως χάρη στον αρχιτέκτονα Victor Horta. Στις συνοικίες Saint-Gilles και Ixelles θα βρείτε πολλά εντυπωσιακά κτίρια, ενώ το Μουσείο Horta (το παλιό του σπίτι και ατελιέ) είναι ένα must-see για τους λάτρεις της αρχιτεκτονικής.

Γαστρονομία: Σοκολάτα, βάφλες και μπύρα

Η βελγική κουζίνα είναι παθιασμένη και πλούσια, με παγκόσμια φήμη για τις λιχουδιές της.

1. Βελγική Σοκολάτα (Chocolat Belge): Οι Βρυξέλλες είναι η πρωτεύουσα της πραλίνας. Οι σοκολατερί εδώ θεωρούνται ναοί της γεύσης. Δοκιμάστε τις χειροποίητες πραλίνες σε οίκους όπως Neuhaus, Godiva, Leonidas ή τους πιο boutique και πολυτελείς Pierre Marcolini και Mary. Επισκεφθείτε το Choco-Story Brussels για να μάθετε για την ιστορία και την παραγωγή της σοκολάτας.
2. Βελγικές Βάφλες (Gaufres): Υπάρχουν δύο βασικά είδη: α) Βάφλα της Λιέγης (Liège Waffle): Πιο συμπαγής, με στρογγυλεμένες άκρες και καραμελωμένη ζάχαρη περλέ. Τρώγεται ζεστή, σκέτη. β) Βάφλα των Βρυξελλών (Brussels Waffle): Πιο ελαφριά, τραγανή, ορθογώνια, με βαθιές θήκες. Σερβίρεται συνήθως με σαντιγί, φρούτα ή λιωμένη σοκολάτα. Δοκιμάστε τις από πλανόδιους πωλητές για την αυθεντική εμπειρία.
3. Μπύρα (Bière Belge): Το Βέλγιο διαθέτει πάνω από 1.500 είδη μπύρας, από μοναστηριακές Trappist (όπως Chimay, Westmalle) και ξινές Lambic, μέχρι φρουτώδεις Kriek. Κάθε μπύρα έχει το δικό της ποτήρι. Επισκεφθείτε ένα από τα πολυάριθμα μπαρ μπύρας, όπως το Delirium Café ή το A la Mort Subite, για μια γευσιγνωσία.
4. Moules-Frites & Frites: Τα Μύδια με Τηγανητές Πατάτες (Moules-Frites) είναι το εθνικό πιάτο, σερβιρισμένο σε μεγάλες κατσαρόλες. Οι Frites (τηγανητές πατάτες), ψημένες δύο φορές, είναι must-try με μια από τις παραδοσιακές σάλτσες, όπως η μαγιονέζα ή η andalouse.

Μουσεία: Σουρεαλισμός, Ιστορία και κόμικς

Οι Βρυξέλλες διαθέτουν πάνω από 100 μουσεία, καλύπτοντας κάθε ενδιαφέρον.

• Μουσείο Μαγκρίτ (Musée Magritte): Αφιερωμένο στον κορυφαίο Βέλγο σουρεαλιστή ζωγράφο René Magritte, φιλοξενεί τη μεγαλύτερη συλλογή έργων του στον κόσμο, προσφέροντας μια ματιά στο παράδοξο και το μυστήριο της τέχνης του.
• Βασιλικά Μουσεία Καλών Τεχνών (Musées Royaux des Beaux-Arts): Ένα συγκρότημα μουσείων που περιλαμβάνει το Μουσείο Παλαιάς Τέχνης (με έργα Φλαμανδών Δασκάλων όπως ο Rubens και ο Bruegel) και το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης.
• Βελγικό Κέντρο Κόμικς (Centre Belge de la Bande Dessinée): Λόγω της παράδοσης του Βελγίου στα κόμικς (Tintin, Στρουμφάκια), αυτό το μουσείο στεγάζεται σε ένα εντυπωσιακό κτίριο Αρ Νουβό του Horta και είναι αφιερωμένο στην «ένατη τέχνη».
• Atomium: Ένα εμβληματικό αξιοθέατο, κατασκευασμένο για την Παγκόσμια Έκθεση του 1958. Αποτελείται από εννέα ατσάλινες σφαίρες που αναπαριστούν τον κρύσταλλο του σιδήρου, μεγεθυμένο 165 δισεκατομμύρια φορές. Προσφέρει πανοραμική θέα της πόλης.