Κεντάκι: Στους 9 οι νεκροί από τη συντριβή αεροσκάφους μεταφοράς φορτίων

Τουλάχιστον εννέα άτομα έχασαν τη ζωή τους όταν ένα αεροπλάνο φορτίου της UPS συνετρίβη κατά την απογείωσή του από το αεροδρόμιο του Λούισβιλ, στο Κεντάκι, το απόγευμα της Τρίτης, όπως ανακοίνωσε ο κυβερνήτης της πολιτείας.

Ο Άντι Μπεςχάρ, κυβερνήτης του Κεντάκι, δήλωσε ότι οι τρεις μέλη του πληρώματος του αεροπλάνου είναι πιθανότατα μεταξύ των θυμάτων, καθώς το αεροσκάφος εξερράγη κατά την απογείωσή του από το Διεθνές Αεροδρόμιο Μοχάμεντ Άλι του Λούισβιλ, περίπου στις 17:15 τοπική ώρα (22:15 GMT).

Τουλάχιστον 11 ακόμα άτομα τραυματίστηκαν, καθώς το αεροσκάφος έπεσε σε μια περιοχή κοντά στο αεροδρόμιο, προκαλώντας μια τεράστια έκρηξη και πυκνούς μαύρους καπνούς να ανυψώνονται στον ουρανό.

Οι αρχές προειδοποίησαν ότι οι τραυματισμένοι υπέστησαν «πολύ σοβαρούς» τραυματισμούς και η θλιβερή λίστα των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί.

Ο δήμαρχος του Λούισβιλ, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, ανακοίνωσε ότι η πίστα του αεροδρομίου είχε επαναλειτουργήσει, επιτρέποντας την αποκατάσταση των πτήσεων. Ωστόσο, η τραγωδία άφησε πίσω της πολλές οικογένειες σε αναστάτωση. Τουλάχιστον 16 διαφορετικές οικογένειες ανέφεραν ότι τα αγαπημένα τους πρόσωπα αγνοούνται, σύμφωνα με τον κυβερνήτη.

Δύο εργαζόμενοι σε μια επιχείρηση αυτοκινήτων, η οποία επλήγη από την πτώση του αεροπλάνου, παραμένουν επίσης αγνοούμενοι μέχρι το βράδυ της Τρίτης, ενώ δεν είναι γνωστό πόσοι πελάτες βρίσκονταν στο χώρο όταν συνέβη η καταστροφή.

Σε ανακοίνωσή της, η UPS επιβεβαίωσε ότι τρία μέλη του πληρώματος επέβαιναν στο αεροσκάφος, χωρίς ωστόσο να έχουν επιβεβαιωθεί θύματα ή τραυματίες μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Όπως μεταδίδει το BBC, η ανακάλυψη ότι το αεροπλάνο μετέφερε 144.000 λίτρα καυσίμου εξηγεί την τεράστια φωτιά που εκδηλώθηκε, ενώ η φωτιά εξαπλώθηκε και σε τουλάχιστον δύο κοντινές επιχειρήσεις, περιλαμβανομένης μιας εταιρείας ανακύκλωσης πετρελαίου.

Η περιοχή γύρω από το αεροδρόμιο αντιμετώπισε μια αρχική εντολή για καταφύγιο σε απόσταση πέντε μιλίων, εξαιτίας ανησυχιών για περαιτέρω εκρήξεις και ατμοσφαιρική ρύπανση, η οποία στη συνέχεια περιορίστηκε σε ένα μόλις μίλι.

Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά επικίνδυνη. Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής του Λούισβιλ, Μπράιαν Ο’Νιλ, τόνισε ότι η ποσότητα καυσίμου που είχε χυθεί στο σημείο της συντριβής καθιστούσε την περιοχή «πολύ επικίνδυνη» για τους διασώστες και τα συνεργεία.

Προειδοποιήσεις και αγωνία για την έρευνα

Ο κυβερνήτης Μπεσχάρ ζήτησε από το κοινό να αποφύγει το σημείο της συντριβής, υπογραμμίζοντας την επικινδυνότητα της κατάστασης. «Όποιος έχει δει τις εικόνες και τα βίντεο γνωρίζει πόσο βίαιη ήταν αυτή η συντριβή», δήλωσε, τονίζοντας ότι υπάρχουν ακόμη επικίνδυνα και εύφλεκτα αντικείμενα στην περιοχή, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν νέες εκρήξεις.

Η έρευνα για τα αίτια της τραγωδίας μόλις ξεκίνησε, με την Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) να αναλαμβάνει την ηγεσία της. Αν και είναι πολύ νωρίς για συμπεράσματα, οι αρχές αναφέρουν ότι το αεροσκάφος ήταν φορτωμένο με καύσιμα για μια πτήση 4.300 μιλίων προς τη Χαβάη.

Η ομάδα της NTSB αναμενόταν να φτάσει στο Κεντάκι την Τετάρτη, για να ξεκινήσει τη διερεύνηση, ενώ ο επικεφαλής της αστυνομίας του Λούισβιλ, Πολ Χάμφρι, επεσήμανε ότι το σημείο της συντριβής θα παραμείνει «ενεργό» για αρκετές ημέρες.