Ομαδικός τάφος στην Ιορδανία “φωτίζει” την αρχαιότερη καταγεγραμμένη πανδημία του κόσμου

Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες από τις ΗΠΑ επιβεβαίωσε τον πρώτο μεσογειακό ομαδικό τάφο της αρχαιότερης καταγεγραμμένης πανδημίας στον κόσμο, προσφέροντας συγκλονιστικές νέες λεπτομέρειες για την πανώλη του Ιουστινιανού, η οποία σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους στη Βυζαντινή αυτοκρατορία μεταξύ του 6ου και του 8ου αιώνα.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο τεύχος Φεβρουαρίου του Journal of Archaeological Science, προσφέρουν, όπως λένε οι ερευνητές, ένα “παράθυρο” στην κινητικότητα, την αστική ζωή και την ευαλωτότητα των πολιτών που επλήγησαν από την πανδημία.

DNA που λήφθηκε από σώματα σε χώρο ομαδικής ταφής στην αρχαία Γέρασα, στη σημερινή Ιορδανία, δείχνει ότι ο τάφος αντιπροσώπευε «ένα και μόνο ταφικό γεγονός», και όχι τη φυσιολογική, σταδιακή αύξηση ενός παραδοσιακού νεκροταφείου με την πάροδο του χρόνου, σύμφωνα με την ομάδα που πέρυσι ταυτοποίησε το Yersinia pestis ως το μικρόβιο που προκάλεσε την πανώλη.

Η νέα έρευνα επικεντρώθηκε στα θύματα. Στο πώς ζούσαν, στην ευαισθησία τους στη νόσο και στους λόγους που βρίσκονταν στη Γέρασα, έναν περιφερειακό εμπορικό κόμβο και επίκεντρο της πανδημίας που μαινόταν από το 541 έως το 750 μ.Χ.

«Οι παλαιότερες αφηγήσεις ταυτοποίησαν τον οργανισμό της πανώλης. Ο χώρος της Γέρασας μετατρέπει αυτό το γενετικό σήμα σε μια ανθρώπινη ιστορία για το ποιοι πέθαναν και πώς μια πόλη βίωσε την κρίση», δήλωσε η Ρέις Τζιανγκ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Παγκόσμιας, Περιβαλλοντικής και Γονιδιωματικής Επιστήμης της Υγείας του Πανεπιστημίου της Νότιας Φλόριντα.

«Οι πανδημίες δεν είναι μόνο βιολογικά γεγονότα, είναι κοινωνικά γεγονότα. Συνδέοντας τα βιολογικά στοιχεία από τα σώματα με το αρχαιολογικό πλαίσιο, μπορούμε να δούμε πώς η ασθένεια επηρέασε τους ανθρώπους μέσα στο κοινωνικό και περιβαλλοντικό τους περιβάλλον. Αυτό μας βοηθά να κατανοήσουμε τις πανδημίες στην ιστορία ως βιωμένα ανθρώπινα γεγονότα», είπε.

Μια διεπιστημονική ομάδα αρχαιολόγων, ιστορικών και ειδικών στη γενετική από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Φλόριντα, το Florida Atlantic University και το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ παρήγαγε τη μελέτη, με την Τζιανγκ και τους συνεργάτες της να αναλύουν DNA που εξήχθη από δόντια.

Διαπίστωσαν ότι υπήρχε μεγάλη ποικιλία θυμάτων από διαφορετικές δημογραφικές ομάδες, κάτι που, όπως είπε, έδειχνε ότι ένας, σε μεγάλο βαθμό, μετακινούμενος πληθυσμός βρισκόταν μαζί και ουσιαστικά είχε εγκλωβιστεί στον ίδιο τόπο λόγω της νόσου, παρόμοια με την κατάσταση που επικράτησε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid, όταν τα ταξίδια είχαν σταματήσει.

Οι ανασκαφές αποκάλυψαν ότι περισσότερα από 200 άτομα είχαν ταφεί στον τάφο στο ιπποδρόμιο της Γέρασας, γνωστής ως «Πομπηία της Μέσης Ανατολής» λόγω των καλοδιατηρημένων ελληνορωμαϊκών ερειπίων της.

Η Τζιανγκ είπε ότι επρόκειτο για μείγμα ανδρών και γυναικών, ηλικιωμένων και νέων, «ανθρώπων στην ακμή τους και εφήβων».

«Εκείνη την εποχή υπήρχαν δούλοι, μισθοφόροι, κάθε λογής άνθρωποι, και τα δεδομένα μας συνάδουν με το ότι πρόκειται για έναν παροδικό πληθυσμό. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο», συνέχισε. Η Τζιανγκ ανέφερε ότι η έρευνα ανέδειξε και άλλους παραλληλισμούς με τις πιο σύγχρονες πανδημίες, ιδίως την Covid, την οποία ο Ντόναλντ Τραμπ είχε απορρίψει αρχικά ως «απάτη».

«Υπάρχει ολόκληρη σχολή σκέψης που λέει ότι η πρώτη πανδημία δεν συνέβη», είπε. «Οι αρνητές λένε ότι, αν κοιτάξει κανείς τα στοιχεία των απογραφών, ο πληθυσμός δεν μειώθηκε δραματικά όπως στον Μαύρο Θάνατο. Επίσης, στα οικονομικά δεδομένα και στους χάρτες πυκνότητας κατοίκησης δεν φαίνεται κάποια μεγάλη αναστάτωση. Και επιπλέον, μέχρι πρόσφατα δεν είχε βρεθεί κανένας ομαδικός τάφος.

Όμως η πρώτη πανώλη είναι στην πραγματικότητα πιο εύκολο να αποδειχθεί από την Covid. Γνωρίζουμε ποιο μικρόβιο την προκάλεσε, το Yersinia pestis, και έχουμε πλέον έναν ομαδικό τάφο και ανθρώπινα λείψανα, δηλαδή απτά αποδεικτικά στοιχεία ότι η πανδημία συνέβη. Το αν κατέρρευσαν η κοινωνία ή οι θεσμοί είναι άλλο ζήτημα. Μια ασθένεια μπορεί να προκαλέσει τεράστια καταστροφή χωρίς να οδηγήσει απαραίτητα σε επανάσταση, εξέγερση ή αλλαγή καθεστώτος”.