Inside America’s Next Top Model: Οι φήμες για την Τάιρα Μπανκς βγήκαν αληθινές

Η Τάιρα Μπανκς έχτισε μια ολόκληρη αυτοκρατορία πάνω στο όνειρο της μόδας, όμως σήμερα η ιστορία του America’s Next Top Model επιστρέφει για να την “στοιχειώσει”. Μέσα από το νέο αποκαλυπτικό ντοκιμαντέρ του Netflix, παρουσιάζεται υλικό από πρώην διαγωνιζόμενες, κριτές και παραγωγούς, με την Μπάνκς να μπαίνει στο στόχαστρο σφοδρής κριτικής. Η ίδια παραδέχεται πως ξέφυγε από κάθε έλεγχο, αλλά ισχυρίζεται πως “το θέλατε κι εσείς και έτσι το πιέζαμε… όλο και περισσότερο”.

Υπήρχαν, τελικά, όρια ανάμεσα στα νούμερα τηλεθέασης και στην ακεραιότητα των συμμετεχόντων;

Φαίνεται πως όχι, καθώς η ηθική της παραγωγής σταματούσε εκεί που ξεκινούσε το καλό πλάνο. Η συγκλονιστική αποκάλυψη της παίχτριας της δεύτερης σεζόν,  Σάντι Σάλιβαν, στο Entertainment Weekly, μαρτυρά πως δέχθηκε σεξουαλική παρενόχληση μπροστά σε εκατομμύρια τηλεθεατές.

Η Σάλιβαν καταγγέλλει πως η παραγωγή χειραγώγησε πλήρως περιστατικά, παρέχοντας τους άφθονο αλκοόλ και  προτρέποντας τις διαγωνιζόμενες να καλέσουν τα αρσενικά μοντέλα στο σπίτι. «Κάναμε σεξ για δύο δευτερόλεπτα και μετά λιποθύμησα», θυμάται η ίδια, περιγράφοντας πώς οι κάμερες συνέχισαν να την καταγράφουν την στιγμή που ρωτούσε το μοντέλο αν έχει σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα.

«Σκέφτομαι τώρα πόσο αλλόκοτο ήταν όλο αυτό. Αυτή είναι η ζωή μου, όχι ένα σενάριο», προσθέτοντας πως το συνεργείο ένιωσε ενοχές. Παρόλο που απαγορευόταν να μιλούν στις παίκτριες, μετά το γύρισμα της ζήτησαν συγγνώμη που αναγκάστηκαν να καταγράψουν αυτή την τραγική στιγμή.

Σύμφωνα με το Business Insider, ακόμα και οι στενότεροι συνεργάτες της Τάιρα Μπανκς, όπως ο καλλιτεχνικός διευθυντής Τζέι Μάνουελ, ένιωθαν παγιδευμένοι στις αδιαπραγμάτευτες απαιτήσεις της.

Στην 4η σεζόν του America’s Next Top Model, η παραγωγή έστησε μια φωτογράφιση που έμελλε να μείνει στην ιστορία ως μία από τις πιο προσβλητικές στιγμές της τηλεόρασης. Το κόνσεπτ απαιτούσε από τα μοντέλα να «αλλάξουν εθνότητα», χρησιμοποιώντας βαρύ μακιγιάζ και ενδυμασίες για να υποδυθούν γυναίκες από διαφορετικές φυλετικές ομάδες. Λευκές διαγωνιζόμενες βάφτηκαν με σκούρο μέικ-απ για να μοιάζουν με Αφροαμερικανίδες, σε μια ξεκάθαρη εφαρμογή blackface που παρουσιάστηκε ως «υψηλή τέχνη».

Σπάζοντας τη σιωπή του, ο Μάνουελ, μίλησε για την δυσφορία που βίωσε στο πλατό. Με την οικογένεια του να έχει βιώσει τον φυλετικό διαχωρισμό του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική, γνώριζε καλά το ιστορικό βάρος αυτής της πρακτικής. Ωστόσο, η Τάιρα Μπανκς προσπέρασε επιδεκτικά τις έντονες ενστάσεις του.

Παρά τις σκοτεινές αυτές πτυχές, η κληρονομιά του σόου παραμένει μια βαθιά και σχεδόν διεστραμμένη αντίφαση. Όπως επισημαίνει ο Guardian, το ANTM μετέτρεψε το body shaming σε τηλεοπτικό προϊόν, υποβάλλοντας νεαρά κορίτσια σε εξουθενωτική κριτική για το βάρος τους, ενώ την ίδια στιγμή υπήρξε παράδοξα πρωτοπόρο στον εκδημοκρατισμό της μόδας. Η Τάιρα Μπανκς έσπασε τα λευκά στερεότυπα της εποχής δίνοντας ορατότητα σε μαύρα μοντέλα, queer γυναίκες και άτομα που η βιομηχανία εξοβέλιζε.

Ίσως το America’s Next Top Model να ήταν όντως το προϊόν μιας εποχής με επικίνδυνα χαλαρούς τηλεοπτικούς κανόνες, όμως η δικαιολογία του “τότε έτσι ήταν τα πράγματα” δεν παύει να αφήνει πίσω της ανεξίτηλα τραύματα.