Σφοδρή χιονοθύελλα στη Νέα Υόρκη – Απαγόρευση κυκλοφορίας και ακυρώσεις πτήσεων

Εκατομμύρια άνθρωποι στη Νέα Υόρκη και σε μια μεγάλη περιοχή των βορειοανατολικών ΗΠΑ έμειναν στα σπίτια τους λόγω απαγορεύσεων οδικών μετακινήσεων και προειδοποιήσεων για χιονοθύελλα τη Δευτέρα, καθώς η έντονη χιονόπτωση και οι ισχυροί άνεμοι εντάθηκαν, δημιουργώντας συνθήκες λευκής τύφλωσης (whiteout) στην πυκνοκατοικημένη περιοχή.

Το χιόνι έπεφτε με ρυθμό 5-7,6 εκατοστά την ώρα νωρίς τη Δευτέρα από τη Νέα Υόρκη έως τη Μασαχουσέτη. Ορισμένες περιοχές έχουν δεχθεί πάνω από 30 εκατοστά χιονιού από την Κυριακή, μαζί με ριπές ανέμου άνω των 48 χλμ/ώρα και χαμηλή ορατότητα.

Το αεροδρόμιο MacArthur στο Long Island κατέγραψε 50 εκατοστά χιονιού έως το πρωί της Δευτέρας. Στο Freehold στο New Jersey έπεσαν 48 εκατοστά.

Η National Weather Service (NWS) χαρακτήρισε τις συνθήκες μετακίνησης «σχεδόν αδύνατες».

Προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα εκδόθηκαν από το Maryland έως το Maine. Κινητά τηλέφωνα σε όλη τη Νέα Υόρκη έλαβαν ηχητικές ειδοποιήσεις το βράδυ της Κυριακής, ανακοινώνοντας απαγόρευση μη επείγουσας κυκλοφορίας σε όλους τους δρόμους έως το μεσημέρι της Δευτέρας λόγω «επικίνδυνων συνθηκών χιονοθύελλας». Το Rhode Island και το New Jersey εφάρμοσαν παρόμοιους περιορισμούς.

Περισσότερες από 5.000 πτήσεις από και προς τις Ηνωμένες Πολιτείες ακυρώθηκαν τη Δευτέρα, σύμφωνα με τον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Οι περισσότερες ακυρώσεις σημειώθηκαν στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ και τη Βοστώνη.

Οι δημόσιες συγκοινωνίες ανεστάλησαν σε ορισμένες περιοχές. Ακόμη και η DoorDash ανακοίνωσε ότι ανέστειλε τις παραδόσεις στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η καταιγίδα προκάλεσε διακοπές ρεύματος που άφησαν περισσότερους από 300.000 πελάτες χωρίς ηλεκτροδότηση κατά μήκος της ανατολικής ακτής νωρίς τη Δευτέρα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 115.000 πελατών στο Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage.us, που παρακολουθεί διακοπές ρεύματος σε εθνικό επίπεδο.

Καταστάσεις έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκαν στη Νέα Υόρκη, στη Philadelphia και σε άλλες πόλεις, καθώς και σε αρκετές πολιτείες από το Delaware έως τη Μασαχουσέτη, καθώς οι αρχές κινητοποιούσαν μέτρα ετοιμότητας. «Ο συνδυασμός έντονης χιονόπτωσης και ισχυρών ανέμων θα συνεχίσει να δημιουργεί συνθήκες χιονοθύελλας κατά μήκος της βορειοανατολικής ακτής», ανέφερε η NWS τη Δευτέρα. «Η δραστικά μειωμένη ορατότητα θα καταστήσει τις μετακινήσεις εξαιρετικά επικίνδυνες σε αυτές τις περιοχές.»

Ο μετεωρολόγος της NWS, Frank Pereira, δήλωσε ότι η καταιγίδα θα μπορούσε ενδεχομένως να εξελιχθεί σε «bomb cyclone», δηλαδή όταν ένα σύστημα χαμηλής πίεσης πέφτει τουλάχιστον 24 millibars μέσα σε 24 ώρες.

Η NWS ανέφερε ότι η χιονόπτωση αναμενόταν να εξασθενήσει έως το απόγευμα της Δευτέρας.

Η Φιλαδέλφεια θα μεταβεί σε διαδικτυακή εκπαίδευση. Η Βοστώνη και η Νέα Υόρκη ακύρωσαν τα δημόσια σχολικά μαθήματα για τη Δευτέρα.

«Στα παιδιά σε όλη τη Νέα Υόρκη, έχετε μια πολύ σοβαρή αποστολή, αν επιλέξετε να την αποδεχτείτε: μείνετε ζεστά και άνετα», δήλωσε ο δήμαρχος Zohran Mamdani.

Παράλληλα, εργαζόμενοι κοινωνικής πρόνοιας προσπαθούσαν να πείσουν άστεγους Νεοϋορκέζους να μετακινηθούν από τους δρόμους σε καταφύγια και θερμαινόμενους χώρους.

Διάφορα ορόσημα και πολιτιστικά ιδρύματα ανακοίνωσαν ότι θα παραμείνουν κλειστά τη Δευτέρα, από το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης έως το Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον στην Ουάσινγκτον. Οι παραστάσεις στο Μπρόντγουεϊ ακυρώθηκαν το βράδυ της Κυριακής.

Η NWS ανέφερε ότι οι ισχυρές ριπές ανέμου της καταιγίδας θα μπορούσαν να προκαλέσουν συνθήκες λευκής τύφλωσης. Προειδοποίησε επίσης για μια «δυνητικά ιστορική/καταστροφική καταιγίδα» νοτιοανατολικά του διαδρόμου Βοστώνης–Πρόβιντενς.

«Άνεμοι τέτοιας έντασης, σε συνδυασμό με βαρύ, υγρό χιόνι, αποτελούν συνταγή για κατεστραμμένα δέντρα και παρατεταμένες διακοπές ρεύματος», δήλωσε ο μετεωρολόγος Bryce Williams από το γραφείο της NWS στη Βοστώνη. «Αυτό που μας ανησυχεί περισσότερο είναι ο συνδυασμός αυτών των ακραίων ποσοτήτων χιονιού με τον άνεμο.»

Εκτός από τις εκτεταμένες επιχειρήσεις εκχιονισμού, οι αξιωματούχοι της Νέας Υόρκης επιστράτευσαν εργαζομένους για το φτυάρισμα του χιονιού, με ορισμένους να ξεκινούν δουλειά από το βράδυ της Κυριακής για να προλάβουν το πρώτο κύμα χιονόπτωσης, δήλωσε ο Mamdani.

Ο Τζον Μπερλιντζιέρι ακύρωσε τα σχέδιά του για οικογενειακό ταξίδι στο Πουέρτο Ρίκο. Αντί γι’ αυτό, προετοιμαζόταν μαζί με την εταιρεία του, Berrington Snow Management, για αυτό που θα μπορούσε να αποδειχθεί τεράστια επιχείρηση: τον καθαρισμό εκατομμυρίων τετραγωνικών μέτρων ασφάλτου γύρω από εμπορικά κέντρα και βιομηχανικά πάρκα στο Λονγκ Άιλαντ.

Οι εργαζόμενοι πέρασαν τις τελευταίες ημέρες επαναφορτίζοντας τις μπαταρίες των 40 φορτωτών της εταιρείας και αντικαθιστώντας τους υαλοκαθαριστήρες στα οχήματα αποχιονισμού.

«Περιμένω τουλάχιστον μία εβδομάδα συνεχούς εργασίας», είπε ο Μπερλιντζιέρι. «Θα δουλεύουμε 24 έως 36 ώρες συνεχόμενα, θα κοιμόμαστε για λίγες ώρες και μετά θα επιστρέφουμε στη δουλειά.»