Η Εθνική Γυναικών του Ιράν επέστρεψε στη χώρα

Η Εθνική Ομάδα Ποδοσφαίρου Γυναικών του Ιράν διέσχισε τα τουρκικά σύνορα προς το Ιράν την Τετάρτη, ολοκληρώνοντας το δύσκολο ταξίδι επιστροφής από την Αυστραλία, αφού πέντε μέλη της απέσυραν τα αιτήματα ασύλου που είχαν καταθέσει εκεί.

Η Αυστραλία είχε χορηγήσει βίζες σε έξι παίκτριες και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου, μετά την αίτηση ασύλου που υπέβαλαν, δηλώνοντας ότι φοβούνταν πιθανές διώξεις σε περίπτωση επιστροφής στο Ιράν.

Ανησυχίες για την ασφάλειά τους προέκυψαν όταν αρκετές παίκτριες δεν τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο σε αγώνα του Κυπέλλου Ασίας γυναικών νωρίτερα μέσα στον μήνα, μετά την έναρξη του πολέμου κατά του Ιράν από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.

Η ιρανική κρατική τηλεόραση τις είχε χαρακτηρίσει «προδότριες εν καιρώ πολέμου».

Η ομάδα, που έφτασε στην Κωνσταντινούπολη την Τρίτη, πέταξε την Τετάρτη το πρωί προς το Ιγντίρ στην ανατολική Τουρκία. Οι παίκτριες βγήκαν από το αεροδρόμιο τραβώντας τις αποσκευές τους και συνομίλησαν μπροστά στον τερματικό σταθμό, πριν επιβιβαστούν σε λεωφορείο με προορισμό τα σύνορα. Μία από αυτές χαμογέλασε και χαιρέτησε για λίγο μια τηλεοπτική κάμερα πριν αναχωρήσουν. Μετά από περίπου δύο ώρες διαδρομής, πέρασαν από τον έλεγχο διαβατηρίων στο συνοριακό πέρασμα Γκουρμπουλάκ και εισήλθαν στο Ιράν.

Η συμμετοχή της ομάδας στο Κύπελλο Ασίας ξεκίνησε την ίδια περίοδο που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά του Ιράν, στις οποίες σκοτώθηκε ο ανώτατος ηγέτης Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Η ομάδα αποκλείστηκε από τη διοργάνωση πριν από περισσότερο από μία εβδομάδα.

Πέντε από όσες είχαν ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία άλλαξαν στη συνέχεια γνώμη και αποφάσισαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, με τα αυστραλιανά μέσα να αναφέρουν την πιο πρόσφατη απόσυρση τη Δευτέρα. Επανενώθηκαν με την υπόλοιπη αποστολή στην Κουάλα Λουμπούρ, όπου η ομάδα διέμενε από τότε που έφυγε από το Σίδνεϊ την περασμένη εβδομάδα.

Η Ιρανική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FFIRI) δήλωσε ότι όσες άλλαξαν γνώμη θα επιστρέψουν μαζί με την ομάδα «για να αγκαλιαστούν ξανά από τις οικογένειες και την πατρίδα τους».

Δύο παίκτριες παραμένουν στην Αυστραλία και έχουν φωτογραφηθεί να προπονούνται με τοπική ομάδα της A-League.