Οι ΗΠΑ έχουν εκτοξεύσει εκατοντάδες Tomahawk προς το Ιράν – Ανησυχία για τα αποθέματα

Ο αμερικανικός στρατός έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 850 πυραύλους κρουζ Tomahawk μέσα σε τέσσερις εβδομάδες πολέμου με το Ιράν, καταναλώνοντας τα όπλα ακριβείας με ρυθμό που έχει προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους αξιωματούχους του Πενταγώνου και έχει οδηγήσει σε εσωτερικές συζητήσεις για το πώς θα αυξηθεί η διαθεσιμότητά τους.

Οι πύραυλοι, που μπορούν να εκτοξευθούν από πολεμικά πλοία και υποβρύχια του Πολεμικού Ναυτικού, αποτελούν βασικό στοιχείο των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων από το 1991, όταν χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στον Πόλεμο του Κόλπου. Ωστόσο, παράγονται μόνο μερικές εκατοντάδες κάθε χρόνο, γεγονός που περιορίζει τη συνολική παγκόσμια διαθεσιμότητα. Το Πεντάγωνο δεν δημοσιοποιεί τον αριθμό των πυραύλων που διαθέτει.

Οι Tomahawk θεωρούνται ιδιαίτερα πολύτιμοι, καθώς μπορούν να διανύσουν πάνω από 1.000 μίλια, μειώνοντας την ανάγκη αποστολής Αμερικανών πιλότων σε καλά προστατευμένο εναέριο χώρο. Η εκτεταμένη χρήση τους στον πόλεμο με το Ιράν δημιουργεί επείγουσα ανάγκη για συζητήσεις σχετικά με πιθανή μεταφορά αποθεμάτων από άλλες περιοχές, όπως ο Ινδο-Ειρηνικός, αλλά και για μακροπρόθεσμη αύξηση της παραγωγής.

Φόβοι πως τα πυρομαχικά του Πενταγώνου κινδυνεύουν να εξαντληθούν

Το ζήτημα αυτό αναδεικνύει ευρύτερες ανησυχίες τόσο στο Πεντάγωνο όσο και στο Κογκρέσο σχετικά με τον πόλεμο της κυβέρνησης Τραμπ στο Ιράν, τις μεταβαλλόμενες αιτιολογήσεις για την αναγκαιότητά του, αλλά και τους κινδύνους που ενδέχεται να δημιουργήσει μια πιθανή έλλειψη πυρομαχικών, ειδικά ενόψει άλλων πιθανών συγκρούσεων παγκοσμίως.

Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η Washington Post, η διαθεσιμότητα των Tomahawk, μετά την έναρξη του πολέμου στην Μέση Ανατολή έχει φτάσει σε «ανησυχητικά χαμηλά επίπεδα», ενώ άλλος αξιωματούχος ανέφερε ότι χωρίς παρέμβαση, το Πεντάγωνο πλησιάζει στο λεγόμενο «Winchester» — στρατιωτικός όρος που σημαίνει εξάντληση πυρομαχικών.

Εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε ότι ο αμερικανικός στρατός «διαθέτει όλα όσα χρειάζεται για να εκτελέσει οποιαδήποτε αποστολή», απορρίπτοντας τις ανησυχίες και κατηγορώντας τα μέσα ενημέρωσης για προκατάληψη.

Οι σύγχρονοι Tomahawk, που χρησιμοποιούνται από το 2004, μπορούν να καθοδηγούνται μέσω δορυφόρου, να πλήττουν προκαθορισμένους στόχους ή να εντοπίζουν στόχους σε πραγματικό χρόνο μέσω GPS. Διαθέτουν επίσης δυνατότητα παραμονής πάνω από το πεδίο μάχης και μετάδοσης εικόνων για την αξιολόγηση των ζημιών.

Κάθε πύραυλος μπορεί να κοστίζει έως και 3,6 εκατομμύρια δολάρια και απαιτεί έως δύο χρόνια για την κατασκευή του. Τα τελευταία χρόνια αγοράζονται σε περιορισμένες ποσότητες — μόλις 57 συμπεριλήφθηκαν στον περσινό αμυντικό προϋπολογισμό.

Πολλοί από τους 850 πυραύλους εκτοξεύθηκαν τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης «Epic Fury», όπως ονομάζει η κυβέρνηση Τραμπ τον πόλεμο στο Ιράν. Ανάμεσά τους ήταν και τουλάχιστον ένας που έπληξε περιοχή κοντά σε δημοτικό σχολείο στην ιρανική πόλη Μιναμπ, περιστατικό που διερευνάται, με τις ιρανικές αρχές να κάνουν λόγο για θύματα μεταξύ παιδιών.

Παράλληλα, οι ΗΠΑ έχουν εκτοξεύσει περισσότερους από 1.000 πυραύλους αναχαίτισης αεράμυνας για να αντιμετωπίσουν ιρανικές αντεπιθέσεις, χρησιμοποιώντας συστήματα Patriot και THAAD, των οποίων τα αποθέματα επίσης είναι περιορισμένα.

Η μεγάλη κατανάλωση Tomahawk έχει αναγκάσει το Πολεμικό Ναυτικό να προχωρήσει ακόμη και σε ανεφοδιασμό εν πλω, κάτι που συνήθως γίνεται σε λιμάνια. Κάθε αντιτορπιλικό μπορεί να μεταφέρει δεκάδες πυραύλους, μήκους περίπου 6 μέτρων και βάρους 1.500 κιλών.

Αναλυτές εκτιμούν ότι πριν από την έναρξη της επιχείρησης οι ΗΠΑ διέθεταν μεταξύ 3.000 και 4.500 Tomahawk. Αν έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί πάνω από 800, αυτό αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του συνολικού αποθέματος, δημιουργώντας κενό για άλλες πιθανές συγκρούσεις, όπως στον δυτικό Ειρηνικό. Η αναπλήρωσή τους θα απαιτήσει χρόνια.

Οι πύραυλοι κατασκευάζονται από τη Raytheon, με δυνατότητα παραγωγής περίπου 600 ετησίως.

Παρά τις ανησυχίες, η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι δεν υπάρχει πρόβλημα επάρκειας. Εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο στρατός «διαθέτει υπεραρκετά πυρομαχικά για την επίτευξη των στόχων της επιχείρησης», ενώ ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ τόνισε ότι «δεν υπάρχει έλλειψη».

Ωστόσο, έχουν ήδη πραγματοποιηθεί συσκέψεις με αμυντικές βιομηχανίες στον Λευκό Οίκο, με στόχο την αύξηση της παραγωγής. Ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι οι εταιρείες συμφώνησαν να «τετραπλασιάσουν την παραγωγή» προηγμένων οπλικών συστημάτων.

Την ίδια στιγμή, το Πεντάγωνο ζητά από το Κογκρέσο πάνω από 200 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση του πολέμου, αίτημα που συναντά αντιδράσεις. «Χρειάζονται χρήματα για να εξουδετερώνεις τους εχθρούς», δήλωσε ο Χέγκσεθ, υπογραμμίζοντας ότι στόχος είναι όχι μόνο η αναπλήρωση αλλά και η ενίσχυση των αποθεμάτων.