Artemis II: Το πλήρωμα κατευθύνεται προς τη Σελήνη – Οι πρώτες δηλώσεις και φωτογραφίες από το διάστημα

Το διαστημικό σκάφος “Orion”, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες στην αποστολή Artemis II της NASA, πραγματοποίησε μια καθοριστική πυροδότηση προωστήρα την Πέμπτη (02/04), η οποία ώθησε το πλήρωμα έξω από την τροχιά της Γης με κατεύθυνση προς τη Σελήνη.

Οι τέσσερις αστροναύτες (τρεις υπήκοοι των ΗΠΑ και ένας Καναδός) ξεκίνησαν πλέον το ταξίδι που θα τους οδηγήσει σε τροχιά στη σφαίρα βαρυτικής επιρροής της Σελήνης μέχρι το πρωί της Κυριακής, για πρώτη φορά τον τελευταίο μισό και πλέον αιώνα, και θα έχει ως αποτέλεσμα να καταρρίψουν ρεκόρ απόστασης του Apollo 13 το 1970.

«Η ανθρωπότητα απέδειξε για άλλη μια φορά τι είμαστε ικανοί να κάνουμε», δήλωσε ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν, στις πρώτες του δηλώσεις μετά την πυροδότηση του προωστήρα.

Η καύση του κινητήρα, γνωστή ως “translunar injection”, επειδή βγάζει το διαστημόπλοιο από την τροχιά της Γης και το στέλνει προς τη Σελήνη, ήταν «άψογη», δήλωσε από την πλευρά της η Λόρι Γκλέιζ, αναπληρώτρια διοικητής της Διεύθυνσης Αποστολών Ανάπτυξης Συστημάτων Εξερεύνησης της NASA. «Από αυτό το σημείο και μετά, οι νόμοι της τροχιακής μηχανικής θα μεταφέρουν το πλήρωμά μας στη Σελήνη, γύρω από την αθέατη πλευρά της και πίσω στη Γη», τόνισε.

Οι Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και ο Jeremy Hansen – το τετραμελές πλήρωμα του “Orion”- πέρασαν την πρώτη ημέρα της αποστολής σε μια τροχιά γύρω από τη Γη, που έφτασε σε μεγαλύτερο υψόμετρο από αυτό στο οποίο ταξιδεύουν συνήθως οι αστροναύτες όταν περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη. Καθώς βρίσκονταν σε τροχιά, δοκίμασαν τα συστήματα του διαστημοπλοίου, για να διασφαλίσουν την ασφάλεια του οχήματος, που αποτελεί και τον πρωταρχικό σκοπό αυτής της αποστολής.

Μόλις οι ελεγκτές αποστολής της NASA στη Γη βεβαιώθηκαν ότι το διαστημόπλοιο απέδιδε σύμφωνα με τις απαιτήσεις, το Orion έλαβε την εντολή να πυροδοτήσει τους κινητήρες του, παίρνοντας κατεύθυνση προς τη Σελήνη.

Από την εκτόξευσή τους από τη Φλόριντα, 26 ώρες νωρίτερα, οι αστροναύτες πέρασαν την πρώτη τους μέρα στο διάστημα δοκιμάζοντας κάμερες, κατευθύνοντας το διαστημόπλοιο και αντιμετωπίζοντας μικρά προβλήματα με την τουαλέτα και τα e-mails, τα οποία αργότερα διορθώθηκαν, όπως μεταδίδει το Reuters.

Ο κυβερνήτης Reid Wiseman, δοκιμάζοντας κάμερες καθώς το πλήρωμα πετούσε περίπου 40.000 μίλια μακριά από τη Γη νωρίτερα την Πέμπτη, είδε τον πλανήτη ως μια συρρικνούμενη ηλιόλουστη σφαίρα και δήλωσε ότι η λήψη φωτογραφιών από αυτή την απόσταση καθιστούσε δύσκολη τη ρύθμιση της έκθεσης.

«Είναι σαν να βγαίνεις στην πίσω αυλή του σπιτιού σου και να προσπαθείς να βγάλεις μια φωτογραφία τη Σελήνη. Έτσι νιώθω αυτή τη στιγμή προσπαθώντας να φωτογραφίσω τη Γη», είπε στο κέντρο ελέγχου στο Χιούστον καθώς έβγαζε φωτογραφίες του πλανήτη μας με ένα iPhone.

Το ταξίδι του πληρώματος βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, με οκτώ επιπλέον πλήρεις ημέρες να απομένουν πριν την ολοκλήρωσή του, με την προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Οι πρώτες δηλώσεις των αστροναυτών και οι πρώτες φωτογραφίες

Το τετραμελές πλήρωμα του Artemis II εξέπεμψε από το διάστημα, σε μια διαφορετική συνέντευξη Τύπου, στην οποία μίλησε, μεταξύ άλλων, για την εξέλιξη της αποστολής καθώς και για τα προβλήματα προσαρμογής με την τουαλέτα του διαστημοπλοίου και τον ύπνο στο διάστημα.

«Μπορείς να δεις ολόκληρη την υδρόγειο από πόλο σε πόλο, μπορείς να δεις την Αφρική, την Ευρώπη και, αν κοιτάξεις προσεκτικά, το βόρειο σέλας», δήλωσε ο κυβερνήτης του Artemis II, Reid Wiseman, στην αρχή της συνέντευξης τύπου, περιγράφοντας τη στιγμή που το πλήρωμα είδε τη Γη ως σύνολο. «Ήταν η πιο φαντασμαγορική στιγμή και μας έκανε και τους τέσσερις να σταματήσουμε ό,τι κάναμε».

Όπως αποκάλυψε μάλιστα, νωρίτερα κάλεσε το κέντρο ελέγχου στο Χιούστον για να ρωτήσει πώς να καθαρίσουν τα παράθυρα, σημειώνοντας ότι “το πλήρωμα τα άγγιζε συνεχώς ενώ κοιτούσε τη Γη και τώρα είναι βρώμικα”.

«Η ανθρωπότητα απέδειξε για ακόμη μια φορά τι είναι ικανή να πετύχει», δήλωσε από την πλευρά του ο Τζέρεμι Χάνσεν, υποστηρίζοντας ότι το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη αποτελεί σύμβολο ελπίδας και προόδου. «Οι ελπίδες των ανθρώπων για το μέλλον είναι αυτές που μας οδηγούν τώρα σε αυτό το ταξίδι γύρω από τη Σελήνη», πρόσθεσε.

Απαντώντας σε ερώτηση για το πώς διαχειρίζονται τοn ύπνο τους στον στενό χώρο του Orion, ο κυβερνήτης της ομάδας Reid Wiseman είπε ότι η Christina Koch κοιμάται ανάποδα, «κρεμασμένη σαν νυχτερίδα», και ο Jeremy Hansen «κοιμάται κάτω από τις οθόνες ελέγχου» για την περίπτωση που κάτι πάει στραβά.

Ο πιλότος Victor Glover βολεύεται σε μια στενή γωνιά ανάμεσα στον διαστημικό εξοπλισμό και την οροφή του διαστημοπλοίου, πρόσθεσε ο Wiseman. «Είναι κωμικό… αλλά πιο άνετο από όσο νομίζετε», πρόσθεσε.

Οι αστροναύτες φωτογραφίζουν με GoPro και iPhone

Οι τέσσερις αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA, η οποία εκτοξεύτηκε από τη Φλόριντα την Τετάρτη, έχουν μαζί τους μερικές διαφορετικές συσκευές για να τραβούν φωτογραφίες του διαστήματος μέσα από την κάψουλα Orion καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης.

Αυτές περιλαμβάνουν μια μικρή κάμερα δράσης GoPro και iPhones, καθώς και επαγγελματικές κάμερες Nikon που χρησιμοποιούνται από τους αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εδώ και χρόνια.

Η απόφαση να εξοπλιστεί το πλήρωμα με iPhones ελήφθη υπό τον διοικητή της NASA Jared Isaacman, έναν δισεκατομμυριούχο αστροναύτη που πέταξε σε δύο ιδιωτικές αποστολές SpaceX Dragon και χρησιμοποίησε τις συσκευές κατά τη διάρκεια των δικών του πτήσεων, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA.

Η NASA δεν έχει δώσει ακόμα στη δημοσιότητα εικόνες που τραβήχτηκαν από το πλήρωμα μέχρι στιγμής. Ανάμεσά τους είναι μια αναμενόμενη εικόνα «Ανατολής της Γης», που θα θυμίζει τη διάσημη φωτογραφία που τράβηξε ο αστροναύτης του Apollo 8, William Anders, το 1968, καθώς το διαστημόπλοιό του περιφερόταν γύρω από τη Σελήνη.

Την έκτη ημέρα, οι αστροναύτες αναμένεται να φτάσουν περίπου 252.000 μίλια μακριά από τη Γη, το πιο απομακρυσμένο σημείο στο οποίο έχουν πετάξει ποτέ άνθρωποι, όπου ο πλανήτης θα φαίνεται μικρότερος από μια μπάλα μπάσκετ.

Ακούστε το σχετικό επεισόδιο του Pop Science