Η συντριβή του Apache φέρνει ΗΠΑ και Ιράν στα πρόθυρα νέας κλιμάκωσης

Ο Ντόναλντ Τραμπ κατηγόρησε ευθέως το Ιράν για την κατάρριψη αμερικανικού στρατιωτικού ελικοπτέρου Apache κοντά στα Στενά του Ορμούζ, προειδοποιώντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναγκαστούν να απαντήσουν στην επίθεση.

Σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social, ο Τραμπ υποστήριξε ότι ενημερώθηκε από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πως ιρανικές δυνάμεις κατέρριψαν το βράδυ της Δευτέρας ένα από τα πλέον σύγχρονα επιθετικά ελικόπτερα Apache των ΗΠΑ, ενώ πραγματοποιούσε περιπολία πάνω από το στρατηγικής σημασίας Στενό του Ορμούζ.

«Μόλις ενημερώθηκα από τις ένοπλες δυνάμεις μας ότι χθες το βράδυ οι Ιρανοί κατέρριψαν ένα από τα υπερσύγχρονα ελικόπτερα Apache μας, ενώ πραγματοποιούσε περιπολία πάνω από το Στενό του Ορμούζ. Εμπλέκονταν δύο πιλότοι, οι οποίοι είναι και οι δύο σώοι και αβλαβείς. Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες οφείλουν, αναγκαστικά, να απαντήσουν σε αυτή την επίθεση», έγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος.

Η δήλωση του Τραμπ ήρθε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της CENTCOM ότι ένα επιθετικό ελικόπτερο AH-64 Apache συνετρίβη τα ξημερώματα της Τρίτης ανοιχτά των ακτών του Ομάν, κατά τη διάρκεια περιπολίας στην περιοχή.

Παρά τις κατηγορίες του Αμερικανού προέδρου, ο αμερικανικός στρατός δεν έχει μέχρι στιγμής επιβεβαιώσει επισήμως ότι το ελικόπτερο καταρρίφθηκε από ιρανικά πυρά. Αξιωματούχοι της άμυνας ανέφεραν ότι τα αίτια της συντριβής παραμένουν υπό διερεύνηση και εξετάζονται όλα τα ενδεχόμενα, συμπεριλαμβανομένης μηχανικής βλάβης ή εχθρικής ενέργειας.

Σημειώνεται βέβαια ότι σύμφωνα με δημοσίευμα των NYT, Αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος δεν κατονομάζεται, φέρεται να δήλωσε ότι το αμερικανικό ελικόπτερο Apache επλήγη από ιρανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος Shahed, επιβεβαιώνοντας πληροφορίες που είχε μεταδώσει νωρίτερα ο ιστότοπος Axios.

Το περιστατικό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία καθώς σημειώνεται σε μια περίοδο έντονης αστάθειας στη Μέση Ανατολή. Τη Δευτέρα, Ιράν και Ισραήλ αντάλλαξαν εκ νέου πυρά, στο σοβαρότερο πλήγμα που έχει δεχθεί μέχρι στιγμής η εύθραυστη εκεχειρία που είχε ανακοινωθεί τον Απρίλιο μετά από μήνες συγκρούσεων. Η ιρανική κρατική τηλεόραση μετέδωσε ότι τουλάχιστον δύο μέλη των ιρανικών μονάδων αντιαεροπορικής άμυνας σκοτώθηκαν από ισραηλινά πλήγματα.

Συντριβή ελικοπτέρου Apache: Η πρώτη γνωστή επιχείρηση διάσωσης στη θάλασσα από drone

Το Apache συνετρίβη περίπου στις 03:30 τα ξημερώματα τοπική ώρα, ενώ εκτελούσε περιπολία κοντά στις ακτές του Ομάν. Τα δύο μέλη του πληρώματος παρέμειναν επί περίπου δύο ώρες στη θάλασσα μέχρι να εντοπιστούν από ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας του αμερικανικού στρατού.

Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της CENTCOM, λοχαγό Τιμ Χόκινς, πρόκειται για την πρώτη γνωστή επιχείρηση διάσωσης στη θάλασσα από μη επανδρωμένο σκάφος στην ιστορία των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων.

Το σκάφος που χρησιμοποιήθηκε ήταν ένα μη επανδρωμένο σκάφος τύπου Corsair μήκους περίπου 7,3 μέτρων, το οποίο εντόπισε τους δύο πιλότους και τους μετέφερε με ασφάλεια σε φιλικές δυνάμεις. Στην επιχείρηση συμμετείχαν επίσης μονάδες της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας και δυνάμεις του Πολεμικού Ναυτικού και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Τα επιθετικά ελικόπτερα Apache αποτελούν βασικό εργαλείο των αμερικανικών επιχειρήσεων στην περιοχή. Τους τελευταίους μήνες χρησιμοποιούνται για την επιτήρηση των Στενών του Ορμούζ, αλλά και για την εφαρμογή του αμερικανικού ναυτικού αποκλεισμού στις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου. Παράλληλα, έχουν αξιοποιηθεί από συμμάχους των ΗΠΑ στον Κόλπο για την αντιμετώπιση ιρανικών drones.

Νέα απειλή για την εκεχειρία

Η κατάρριψη ή συντριβή του Apache προστίθεται σε μια μακρά λίστα απωλειών αμερικανικών αεροσκαφών κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης με το Ιράν. Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο αμερικανικό Κογκρέσο, τουλάχιστον 42 επανδρωμένα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν καταστραφεί ή υποστεί ζημιές από την έναρξη του πολέμου.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι λίγες ώρες πριν κατηγορήσει το Ιράν για την κατάρριψη του ελικοπτέρου, ο Τραμπ εμφανιζόταν αισιόδοξος για τις διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη.

«Έχουμε καλές πιθανότητες να πετύχουμε συμφωνία μέσα στις επόμενες δύο ή τρεις ημέρες», δήλωσε σε δημοσιογράφους, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

Ο Αμερικανός πρόεδρος υποστήριξε μάλιστα ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν εύκολα να συνεχίσουν τους βομβαρδισμούς κατά του Ιράν, αλλά προτιμούν μια διπλωματική λύση.

«Αν συνεχίσουμε να βομβαρδίζουμε για δύο ή τρεις ακόμη εβδομάδες, δεν θα τους έχει απομείνει τίποτα. Όμως τότε τα Στενά του Ορμούζ θα μπορούσαν να παραμείνουν κλειστά για μήνες», είπε χαρακτηριστικά.

«Αν προχωρήσουμε σε νέους βομβαρδισμούς, πολλοί άνθρωποι θα σκοτωθούν. Ποιος θέλει κάτι τέτοιο; Εγώ όχι», πρόσθεσε.

Παρά τις δηλώσεις του Τραμπ, η Ουάσινγκτον δεν έχει ανακοινώσει ακόμη συγκεκριμένα αντίποινα ούτε έχει παρουσιάσει αποδείξεις που να τεκμηριώνουν ότι το Apache καταρρίφθηκε από ιρανικά πυρά. Η έρευνα των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων βρίσκεται σε εξέλιξη και αναμένεται να καθορίσει εάν πρόκειται για πολεμικό επεισόδιο ή για ατύχημα εν μέσω μιας από τις πιο επικίνδυνες περιόδους που έχει γνωρίσει η περιοχή τα τελευταία χρόνια.