Ο ΕΚΚΕΝΤΡΙΚΟΣ ΤΖΕΙΜΣ ΝΤΟΛΑΝ, ΤΟ ΑΦΕΝΤΙΚΟ ΤΩΝ ΝΙΚΣ ΠΟΥ ΠΡΟΤΕΙΝΕ ΑΠΟΧΗ ΑΠΟ ΤΟ ΣΕΞ ΓΙΑ ΝΑ ΠΑΡΟΥΝ ΤΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ

Οι Αμερικανοί ζουν πλέον σε ρυθμούς Μουντιάλ, αλλά στη Νέα Υόρκη έχουν παραφρονήσει με τους Νικς και τον τίτλο της ομάδας στο ΝΒΑ, 53 χρόνια μετά από τον σχεδόν στοιχειωμένο του 1973. Μισός αιώνας και κάτι πέρασε από τα δυο πρωταθλήματα της μεγάλης ομάδας το 1970 και το 1973. Πενήντα χρόνια χαμένων ευκαιριών, με κορυφαία εκείνη του 1999 όταν οι Νικς του Πατ Γιούιν έχασαν 4-1 από τους Σαν Αντόνιο Σπερς, αλλά και αποτυχημένων σεζόν για ένα “φραντσάιζ” που ζούσε στη σκιά των μεγάλων παικτών στο ξεκίνημα των seventies. Του Γουλτ Φρέιζερ και του θρυλικού Γουίλις Ριντ, που έμεινε στην ιστορία καθώς στο Game 7 των τελικών του 1970, εναντίον των Λέικερς, έπαιξε σε όλο το ματς με το πόδι του πρησμένο και ενώ οι γιατροί είχαν απαγορεύσει την συμμετοχή του.

Ο Ριντ έφυγε από τη ζωή το 2023 από καρδιακή ανακοπή, στα 80 του χρόνια. Δεν πρόλαβε να δει τους Νικς ξανά πρωταθλητές, όπως ο συμπαίκτης του (και πάντα ντυμένος με φανταχτερά κουστούμια) Γουολτ Φρέιζερ, που ήταν παρών σε όλα τα ματς των φετινών τελικών και το τελικό 4-1 εναντίον των Σπερς (σε μια μεγάλη ρεβάνς σε σχέση με το 1999). Άλλοι, όπως ο σκηνοθέτης Σπάικ Λι, ο πιο διάσημος από τους δεκάδες σελέμπριτι φανς των Νικς, περίμενε … 40 χρόνια και ξόδεψε, όπως υπολόγισε, 10 εκατομμύρια δολάρια σε εισιτήρια διαρκείας (!) για να νιώσει την υπέρτατη χαρά της κατάκτησης του πρωταθλήματος.

Στη Νέα Υόρκη, οι οπαδοί των Νικς γιορτάζουν ακόμα. Οι συγκρούσεις με την αστυνομία δεν αποφεύχθηκαν, με την είσοδο στο Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν να είναι προνόμιο των πλουσίων (το φτηνότερο εισιτήριο στη διάρκεια των τελικών στοίχιζε κάτι λιγότερο από 10.000 δολάρια) και τους υπόλοιπους να συγκεντρώνονται έξω από το ιστορικό γήπεδο για να παρακολουθήσουν τα ματς στα περίφημα watch party. Δυο απ’ αυτά αναβλήθηκαν για λόγους ασφαλείας, το ένας επειδή στο γήπεδο αποφάσισε να πάει ο Ντόναλντ Τραμπ!

Λέγεται ότι ο γηραιός πρόεδρος των ΗΠΑ, σε κάποια στιγμή του ματς … αποκοιμήθηκε, κάτι που διέψευσε αυτός που τον φιλοξένησε στη σουίτα του. Ο ιδιοκτήτης των Νικς, Τζέιμς Ντόλαν, κόκκινο πανί εδώ και δεκαετίες για τους φίλους των Νικς. Ο εκκεντρικός επιχειρηματίας ήταν ένα από τα κεντρικά πρόσωπα στον θρίαμβο των Νικς, κλέβοντας σχεδόν την παράσταση από τους ήρωες της ομάδας. Τον υποτιμημένο MVP Τζέιλεν Μπράνσον, τον Καρλ Άντονι Τάουνς, τον OG Ανουνόμπι και τους άλλους παίκτες, που κοούτσαρε φέτος ο Μάικ Μπράουν.

Σπαρτιάτες … μακριά από το σεξ!

Έτσι κι αλλιώς ο Ντόλαν, που στο παρελθόν έχει εμπλακεί σε δυο υποθέσεις σεξουαλικής παρενόχλησης, πληρώνει αδρά για να … παριστάνει τον τραγουδιστή, τσακώθηκε με ένα σπουδαίο βετεράνο της ομάδας όπως ο Τσαρλς Όκλεϊ και εσχάτως ήρθε σε σφοδρή αντιπαράθεση με τον Δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, είναι ένας από τους πιο ιδιόρρυθμους ιδιοκτήτες στο ΝΒΑ. Αν -λέμε τώρα- μας έλεγαν ότι έχει ελληνική καταγωγή, θα το πιστεύαμε 100%, αν και ο 71χρονος μπίζνεσμαν, είναι ένα από τα έξι παιδιά του Τσαρλς Ντόλαν, ιδρυτή της καλωδιακής τηλεόρασης Cablevision.

Η τελευταία αποκάλυψη για την ομιλία του τον περασμένο Απρίλιο, καθώς σιγά-σιγά ολοκληρωνόταν η κανονική περίοδος του ΝΒΑ, ήταν αρκούντως διασκεδαστική, όσο και αποκαλυπτική του χαρακτήρα του. Σύμφωνα με το βίντεο που είχαν στην κατοχή τους οι άνθρωποι του ποντκαστ, Roommates Show, μιλώντας στους παίκτες και το σταφ της ομάδας, ο Ντόλαν έριξε την εξής ιδέα: “Θα σας προτείνω κάτι. Στις επόμενες δέκα εβδομάδες να απέχετε από το σεξ. Όπως οι Σπαρτιάτες στερούνταν όλες τις απολαύσεις για να έχουν το πλεονέκτημα στη μάχη, έτσι κι εσείς…”

Οι περισσότεροι γέλασαν, αλλά ο Ντόλαν έκανε λόγο για “τις θυσίες που πρέπει να κάνετε, ώστε να πάρουμε το πρωτάθλημα. Γυρίστε στο σπίτι σας, πείτε το στις γυναίκες σας χωρίς να αναφέρετε ότι ήταν δική μου ιδέα, ώστε να γίνουν και αυτές μέλος της … θυσίας”. Ιδού ένα απόσπασμα από τον “εμπνευσμένο” λόγο που σύμφωνα με την Νιου Γιορκ Ποστ ήταν ένα αστείο. Δεν ήταν…

Ο Μάικ Μπράουν απέκλεισε το ενδεχόμενο να ακολουθήσει την εντολή του, ενώ ο Δομινικανός Καρλ Άντονι Τάουνς, δεν θέλησε να επεκταθεί σε λεπτομέρειες για το αν σεβάστηκε τις επιταγές του αφεντικού του: “Η ομιλία του είχε να κάνει περισσότερο με την αυτοσυγκέντρωση της ομάδας και την προσήλωση μας να πάρουμε το πρωτάθλημα, παρά στο ίδιο το σεξ…”

Μάστερ των καταστροφών…

Ο βίος και η πολιτεία του Τζέιμς Ντόλαν αναδεικνύει τον χαρακτήρα του, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο σκέφτεται από τα νεανικά του χρόνια. Η καριέρα του σαν επιχειρηματίας συνδυάστηκε και με μεγάλες αποτυχίες, όπως η κατάρρευση της αλυσίας ηλεκτρονικών ειδών WIZ, την οποία είχε εξαγοράσει, για να καταλήξει με ζημίες 250 εκατομμυρίων δολαρίων.

Πώς, όμως, βρέθηκε στο τιμόνι των Νικς; Το 1999 ανέλαβε το μάνατζεμεντ των Cablevision Sports Properties. Η εταιρεία του πατέρα του είχε αποκτήσει μέσω της Paramount το Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν, κάτι που της έδινε ταυτόχρονα και την ιδιοκτησία των Νικς αλλά και τον Νιου Γιορκ Ρέιντζερς, της ομάδας χόκεϊ που εδρεύει στο θρυλικό γήπεδο της Ν.Υόρκης, που αποτελεί, βέβαια, ένα χρυσωρυχείο. Από τότε ο Ντόλαν κινεί τα νήματα για τους Νικς (και τους Ρέιντζερς), ενώ κάποια στιγμή είχε και τον έλεγχο των Νιου Γιορκ Λίμπερτι του WNBA (τους πούλσε το 2019 στους ιδιοκτήτες των Μπρούκλιν Νετς).

Σύμφωνα με το Bleacher Report το 2018 διεκδικούσε τον τίτλο του πιο αποτυχημένου αθλητικού παράγοντα στις ΗΠΑ. Τον ονόμασαν μάστερ των καταστροφών, αφού οι Νικς -μέχρι να πάρουν φέτος το πρωτάθλημα- δεινοπάθησαν. Για μια 20ετία έπαιξαν μόλις έξι φορές στα πλέι-οφ, έκαναν διαρκώς λάνθασμένες επιλογές, φράκαραν το σάλαρι καπ χωρίς να μπορούν να κάνουν μεταγραφές και ο Ντόλαν γινόταν ο πιο μισητός άνθρωπος για τους φίλους της ομάδας: “Πούλα και φύγε…” ήταν το σύνθημα τους.

Ένας ιδιοκτήτης εναντίον … της ομάδας του

Ο σχεδόν αυτοκαταστροφικός Ντόλαν έμοιαζε να λειτουργεί σε βάρος της ομάδας του. Έκανε τρέιντ τον Πάτρι Γιούιν, πήρε τον Φιλ Τζάκσον δέκα χρόνια μετά τα χρόνια της ακμής του, έδωσε συμβόλαιο στον Εντ Κάρι, που είχε πρόβλημα με την καρδιά του, επέκτεινε την συμφωνία με τον Άλαν Χιούστον το 2001 προσφέροντας του 100 εκατομμύρια δολάρια για μέχρι το 2007, αλλά τέσσερα χρόνια μετά ο διαρκώς τραυματίας γκαρντ αποχωρούσε από τα γήπεδα (και το ΝΒΑ θέσμπιζε τον κανονισμό Άλαν Χιούστον, με βάση την υπόθεση της συνεργασίας του παίκτη με τους Νικς).

Δεν ήταν μόνο οι γκάφες στον σχεδιασμό των Νικς. Το 2007 απέλυσε την Ανούτσα Μπράουνι Σάντερς, η οποία είχε καταγγείλει τον Αϊζάια Τόμας, προπονητή των Νικς, για σεξουαλική παρενόχληση. Στα δικαστήρια όπου οδηγήθηκε η υπόθεση ο Ντόλαν υποχρεώθηκε να καταβάλει αποζημίωση 3 εκατομμυρίων δολαρίων, από τα 11 που επιδικάστηκαν στην Σάντερς. Τα άλλα 8 εκ, τα έδωσε η εταιρεία του, που είχε το μάνατζμεντ του Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν!

Οκτώ χρόνια αργότερα ο Ντόλαν έδινε στον ίδιο άνθρωπο τα ηνία της γυναικεία ομάδα των Λίμπερτι, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων, λόγω της προϊστορίας του Τόμας με την υπόθεση Σάντερς. Όταν οι Λίμπερτι μεταβιβάστηκαν στους Νετς, ο πρώην σταρ των Ντιτρόιτ Πίστονς έφυγε από τους Λίμπερτι. Μια ακόμη υπόθεση σεξουαλικής παρενόχλησης προέκυψε από καταγγελίες της μασέρ Κέλι Κροφτ, η οποία, ωστόσο, δεν οδηγήθηκε στη δικαιοσύνη.

Το 2017 ο κυνικός ιδιοκτήτης έδωσε εντολή να εκδιωχθεί από το Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν ο Τσαρλς Όκλεϊ, μέλος των Νικς για δέκα χρόνια (1988-98), επειδή δεν του άρεσε η κριτική στις αποφάσεις του. Ο Όκλεϊ αρνήθηκε να περάσει από τον έλεγχο των σεκιούριτι και… συνελήφθη. Από τότε -ενώ ήταν ιδιαίτερα συμπαθής στο κοινό της ομάδας- έγινε περσόνα νον γκράτα στο άλλοτε σπίτι του!

Ο Ντόλαν είχε δυσαρεστηθεί και κάποιες δηλώσεις του Σπάικ Λι. Και σε αυτόν … απαγορεύτηκε κάποια στιγμή η είσοδος στο γήπεδο. Γενικά του ιδιοκτήτη των Νικς δεν άρεσε ποτέ η κριτική. Οι ρεπόρτερ της ομάδας δεν έχουν άμεση πρόσβαση στους παίκτες και όσοι γράφουν πράγματα που δεν του αρέσουν αποκλείονται από συνεντεύξεις. Ο ίδιος επικοινωνεί με τα media μόνο μέσω επίσημων ανακοινώσεων, αρνούμενος να δώσει συνεντεύξεις.

Στις ελεύθερες και όχι μόνο ώρες του, παριστάνει τον τραγουδιστή κάντρι και ροκ, αν και οι φωνητικές του ικανότητες αμφισβητούνται έντονα. Πολλοί υποστηρίζουν ότι δεν ξέρει καν να παίζει κιθάρα. Παρόλα αυτά με τον … παρά του, έφτιαξε ολόκληρο συγκρότημα, συμμετέχοντας σε συναυλίες (!) στις οποίες, βέβαια, έδινε το παρών ενώ ας πούμε την ίδια ώρα γινόταν το ντραφτ του ΝΒΑ.

Η κόντρα του με τον Μαμντάνι και η εφυής κίνηση

Ο τελευταίος που ήρθε σε κόντρα μαζί του ήταν ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι. Έτσι κι αλλιώς δεν τον … είχε σε ιδιαίτερη εκτίμηση, από τότε που είχε χρησιμοποιήσει το λογότυπο των Νικς στην προεκλογική του εκστρατεία. Του έστειλε εξώδικο. Ένας παραδοσιακός υποστηρικτής του Τραμπ δεν θα μπορούσε ποτέ να βλέπει με καλό μάτι τον Μαμντάνι, τον οποίο κατηγόρησε ότι δεν πήρε τα κατάλληλα μέτρα για να αποφευχθούν τα επεισόδια της αστυνομίας με τους οπαδούς των Νικς.

“Δεν είναι οπαδός των Νικς” είπε ξεκάθαρα ο Ντόλαν. Ο Μαμντάνι απάντησε με μια ιστορική αναφορά στις μεγάλες στιγμές της ομάδας, ονοματίζοντας ακόμα και τον Τσαρλς Όκλεϊ και τις προσπάθειες της να κατακτήσει το πρωτάθλημα. Ο λόγος του στην εκδήλωση για την παρέλαση των πρωταθλητών, την προηγούμενη Πέμπτη, είχε ιδιαίτερα συγκινησιακή φόρτιση, αλλά ο Ντόλαν δεν … καταλαβαίνει από τέτοια.

Στη δική του ομιλία, άφησε φανερές αιχμές: “Εδώ δεν χρειάζομαι την ψήφο σας. Αν είστε πραγματικοί οπαδοί των Νικς, το ξέρετε…” Απέφυγε να χαιρετήσει τον Μαμντάνι, που βράβευσε τον υιό Ντόλαν έχοντας μαζί του μια τυπική χειραψία.

Μέσα σε όλα τα στραβά του, ο Ντόλαν είχε και μια φαεινή ιδέα. Η ανάθεση της προεδρίας των Νικς στον πρώην ατζέντη παικτών, Λέον Ρόουζ, αποδείχθηκε η καλύτερη κίνηση της θητείας του. Ο Ρόουζ έχτισε σιγά-σιγά την ομάδα, που φέτος έφτασε μέχρι την κορυφή μέσα σε αποθέωση διάσημων και μη φίλων της. Η πολιτική του για έξυπνα τρέιντ ήταν το μυστικό. Ο Τζέιλεν Μπράνσον το 2022 από τους Μάβερικς, ο Καρλ Άντονι Τάουνς το 2024 από τους Τίμπεργουλφς ήταν οι κορυφαίες μεταγραφές αυτής της εξαετίας και οι Νικς με προπονητή τον Μάικ Μπράουν, που απελευθέρωσε τους παικτες μετά τον αυστηρό και ανικανοποίητο, Τομ Τιμποτό, κατάφεραν να ξεπεράσουν κι αυτήν ακόμα την εξαλλοσύνη του ιδιοκτήτη τους…