Ανακαλύφθηκε νέο είδος πιθήκου με εντυπωσιακά πορτοκαλί χείλη

Ένας πίθηκος με εντυπωσιακά ροζοπορτοκαλί χείλη, ο οποίος ζει στα δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, αποτελεί ένα νέο για την επιστήμη είδος.

Ο μαυρότριχος πίθηκος εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε στην πυκνή βλάστηση των τροπικών δασών του Εθνικού Πάρκου Λομάμι, στο κεντροανατολικό τμήμα της χώρας.

Οι άνθρωποι που εργάζονται για την προστασία της άγριας ζωής στην περιοχή είχαν αναφέρει για πρώτη φορά την παρουσία του το 2008. Τότε, όμως, κατάφεραν να τραβήξουν μόνο μία θολή φωτογραφία.

Μια δεύτερη παρατήρηση, δέκα χρόνια αργότερα, οδήγησε μια διεθνή επιστημονική ομάδα στην απόφαση να αναζητήσει και να μελετήσει συστηματικά το συγκεκριμένο είδος πιθήκου. Η έρευνα επιβεβαίωσε τελικά ότι επρόκειτο για ένα μέχρι σήμερα άγνωστο και γενετικά διακριτό είδος.

Είναι μόλις το πέμπτο νέο είδος αφρικανικού πιθήκου που ανακαλύπτεται τα τελευταία 75 χρόνια.

Καθοριστικό ρόλο στην έρευνα είχε ο Junior Amboko, υποψήφιος διδάκτορας στο Florida Atlantic University. Η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε ηχογραφήσεις, φωτογραφικό υλικό και λεπτομερείς γενετικές αναλύσεις, προκειμένου να τεκμηριώσει την ανακάλυψη.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PLoS One στην έρευνα με τίτλο “Likweli: A remarkable new species of Colobus monkey from the Lomami National Park, Democratic Republic of Congo”.

Μιλώντας στο BBC News, ο Amboko περιέγραψε ως “εκπληκτικό” το συναίσθημα να βρίσκεται απέναντι σε ένα ζώο, την ύπαρξη του οποίου γνώριζαν ελάχιστοι άνθρωποι.

Στην συγκεκριμένη περίπτωση, ο όρος “ανακάλυψη” δεν σημαίνει ότι κανείς δεν γνώριζε την ύπαρξη του ζώου. Σημαίνει ότι οι επιστήμονες το κατέγραψαν επίσημα και επιβεβαίωσαν πως έχει εξελιχθεί ως ξεχωριστό είδος.

Οι κάτοικοι της περιοχής γνώριζαν ήδη για τον συγκεκριμένο πίθηκο και τον αποκαλούν “Likweli”.

Ωστόσο, σύμφωνα με τον Amboko, τα ζώα είναι ιδιαίτερα ντροπαλά και περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους κρυμμένα ψηλά στα δέντρα.

“Στο πλαίσιο της έρευνάς μας, μιλήσαμε με κατοίκους 52 χωριών κοντά στην περιοχή όπου ζουν οι πίθηκοι. Μόνο άνθρωποι από οκτώ χωριά είχαν δει το συγκεκριμένο ζώο”, ανέφερε.

Η ερευνητική ομάδα, στην οποία συμμετείχαν επιστήμονες από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γερμανία, έδωσε στο νέο είδος την επιστημονική ονομασία Colobus congoensis, τιμώντας τη μοναδική βιοποικιλότητα της χώρας.

Το ζώο ανήκει στην ευρύτερη οικογένεια των κολόμπους, μιας ομάδας αφρικανικών πιθήκων που δεν διαθέτουν αντίχειρες.

Σύμφωνα με την καθηγήτρια Detwiler, τα έντονα χρώματα στο πρόσωπο του ζώου ενδέχεται να λειτουργούν ως οπτικό σήμα. Πιθανόν να βοηθούν στην προσέλκυση συντρόφου ή στην αναγνώριση μεταξύ των μελών του ίδιου είδους.

Οι πίθηκοι έχουν επίσης ένα ιδιαίτερο κάλεσμα, το οποίο μοιάζει με βρυχηθμό.

“Συχνά τους ακούς, αλλά δεν τους βλέπεις”, είπε χαρακτηριστικά ο Amboko.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το είδος είναι σπάνιο και ζει μόνο σε μια περιορισμένη δασική περιοχή, όπου βρίσκει την τροφή και τις κατάλληλες συνθήκες που χρειάζεται για να επιβιώσει.