Αυτή είναι η… αληθινή “κατάρα της μούμιας”: Επικίνδυνο εμπόριο ανθρώπινων λειψάνων

Μια αναπτυσσόμενη παγκόσμια αγορά μουμιοποιημένων ανθρώπινων λειψάνων έχει χαρακτηριστεί από ακαδημαϊκούς ως «μία πραγματική κατάρα της μούμιας», καθώς εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την υγεία τόσο των συλλεκτών όσο και των ταχυδρομικών υπηρεσιών που χρησιμοποιούν.

Έρευνα σχετικά με τη μυστική αγοραπωλησία τμημάτων ανθρώπινων σωμάτων ηλικίας αιώνων, μεταξύ των οποίων χέρια, πόδια και κεφάλια, ανέδειξε ανησυχητικούς κινδύνους από αδρανείς μικροοργανισμούς, αλλά και από τοξικά υλικά που χρησιμοποιούνταν για τη συντήρηση των λειψάνων.

Μια «σκοτεινή εικόνα» για το εμπόριο

Όπως γράφει ο Guardian, η επιστημονική μελέτη με τίτλο The Real Mummy’s Curse: Health Risks Associated With the Sale and Trade of Mummified Remains («Η πραγματική κατάρα της μούμιας: Κίνδυνοι για την υγεία που συνδέονται με την πώληση και το εμπόριο μουμιοποιημένων λειψάνων»), η οποία δημοσιεύθηκε κατόπιν αξιολόγησης από ομότιμους στο International Journal of Cultural Property και διαδικτυακά από το Cambridge University Press, παρουσιάζει αυτό που οι ερευνητές χαρακτηρίζουν ως «ζοφερή εικόνα».

Το «ημι-παράνομο, συχνά παράνομο» εμπόριο έχει ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, προσωπικών ιστοσελίδων, πλατφορμών ηλεκτρονικού εμπορίου και οίκων δημοπρασιών. Ωστόσο, σύμφωνα με τη μελέτη, όσοι συμμετέχουν σε αυτό φαίνεται να έχουν ελάχιστη επίγνωση του τρόπου με τον οποίο οι ζωντανοί άνθρωποι «εκτίθενται σε διάφορους κινδύνους».

Μουμιοποιημένα λείψανα σε πλατφόρμες και δημοπρασίες

Οι ερευνητές εξέτασαν 128 διαδικτυακές αναρτήσεις σε πλατφόρμες της Meta, ιστοτόπους ηλεκτρονικού εμπορίου, διαδικτυακά καταστήματα και οίκους δημοπρασιών. Εντόπισαν πολλές περιπτώσεις όπου πωλούνταν μουμιοποιημένα λείψανα με εμφανή σημάδια βιολογικής φθοράς.

Ωστόσο, οι πωλητές δεν παρείχαν οδηγίες ασφαλούς διαχείρισης και συχνά χρησιμοποιούσαν ταχυδρομικές υπηρεσίες για τη μεταφορά των ανθρώπινων λειψάνων στους αγοραστές.

«Τα απομονωμένα τμήματα του σώματος, όπως τα χέρια και τα πόδια, ήταν αυτά που εντοπίστηκαν συχνότερα, ακολουθούμενα από ολόκληρα μουμιοποιημένα κεφάλια», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.

«Περισσότερο από το ήμισυ του δείγματος, ποσοστό 51,6%, αποτελούνταν από κεφάλια σε διαφορετικές καταστάσεις πληρότητας και διατήρησης, συμπεριλαμβανομένων ολόκληρων ή τμηματικών μουμιοποιημένων κεφαλών, κρανίων ή κρανιακών τμημάτων με μαλακούς ιστούς ή/και μαλλιά, καθώς και τσαντσάς (tsantsas), των λεγόμενων συρρικνωμένων κεφαλών που κατασκεύαζαν οι λαοί Σουάρ της βόρειας Περού και του ανατολικού Εκουαδόρ».

Τοξικά υλικά και χημικές ουσίες

Οι πρακτικές μουμιοποίησης, είτε τεχνητές είτε φυσικές, περιλαμβάνουν σύνθετες χημικές και φυσικές διαδικασίες που έχουν ως στόχο να καθυστερήσουν την αποσύνθεση.

Με την πάροδο του χρόνου έχουν χρησιμοποιηθεί διάφορα τοξικά υλικά και ουσίες για τη διατήρηση των ιστών, μεταξύ των οποίων βαρέα μέταλλα όπως το αρσενικό, ο υδράργυρος και ο μόλυβδος.

Οι αδρανείς μικροοργανισμοί που μπορεί να «ξυπνήσουν»

Παρά την αποξήρανση που μπορεί να έχει διαρκέσει αιώνες, τα μουμιοποιημένα λείψανα είναι δυνατόν να φιλοξενούν μεγάλη ποικιλία αδρανών μικροοργανισμών.

Τα αδρανή σπόρια μυκήτων μπορούν να μεταφερθούν στον αέρα όταν τα λείψανα μετακινούνται ή διαταράσσονται, γεγονός που, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για την υγεία των ανθρώπων που βρίσκονται κοντά.

Ο μύκητας Aspergillus και ο «μύθος της κατάρας»

Η εισπνοή σπορίων του μύκητα Aspergillus αποδόθηκε στους θανάτους 10 από τους 12 επιστήμονες συντήρησης που άνοιξαν τον τάφο του βασιλιά Καζίμιρ Δ΄ της Κρακοβίας, στη σημερινή Πολωνία, τη δεκαετία του 1970, σημειώνει η μελέτη.

Πιστεύεται επίσης ότι μια σοβαρή μορφή ασπεργίλλωσης, που προκλήθηκε από την εισπνοή σπορίων, μπορεί να συνέβαλε στον θάνατο του λόρδου Κάρναρβον, του βασικού χρηματοδότη της εξερεύνησης του τάφου του Τουταγχαμών στην Κοιλάδα των Βασιλέων της Αιγύπτου.

Ο θάνατος του Κάρναρβον το 1923 έχει αναφερθεί ως απόδειξη του μύθου ότι όσοι άνοιγαν αρχαίους τάφους θα καταδιώκονταν από κακή τύχη, ασθένεια ή θάνατο — αυτό που είναι γνωστό ως «κατάρα της μούμιας».

«Οι έμποροι φαίνεται να αγνοούν τους κινδύνους»

Η Kirsty Squires, καθηγήτρια ανθρώπινης βιοαρχαιολογίας στο University of Staffordshire, η οποία συνεργάστηκε στην έρευνα με τους Dario Piombino-Mascali, Clara Urzì και Damien Huffer, δήλωσε ότι οι έμποροι φαίνεται να έχουν ελάχιστη επίγνωση των κινδύνων.

«Σε ορισμένα από τα σχόλια γίνεται αναφορά σε μυρωδιά μούμιας — κάτι που μπορεί να αποδοθεί στη βιολογική φθορά των λειψάνων. Ωστόσο, σε ορισμένες από τις εικόνες που έχουν αναρτηθεί, τα μουμιοποιημένα λείψανα δεν βρίσκονται σε προστατευτικές θήκες, αλλά είναι εκτεθειμένα στον αέρα του περιβάλλοντος, για παράδειγμα σε έναν χώρο κατοικίας, κάτι που θα μπορούσε να είναι πραγματικά επικίνδυνο», ανέφερε.

«Όταν προετοιμάζαμε τη μελέτη, είδαμε εικόνες λειψάνων που είχαν υποστεί έντονη φθορά και βρίσκονταν απλώς πάνω σε μια βάση, χωρίς γυάλινο κάλυμμα. Δεν φαινόταν να υπάρχει έλεγχος της θερμοκρασίας ούτε οι κατάλληλες συνθήκες αποθήκευσης που απαιτούνται για τα ανθρώπινα λείψανα».

Κίνδυνος και για ταχυδρομικούς υπαλλήλους και τελωνειακούς

Η μελέτη διαπίστωσε ότι δεν κινδυνεύουν μόνο όσοι εμπορεύονται ανθρώπινα λείψανα.

Οι ερευνητές σημειώνουν: «Δεδομένου ότι ταχυδρομικές και εταιρείες ταχυμεταφορών χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά μουμιοποιημένων ανθρώπινων λειψάνων, εργαζόμενοι σε αποθήκες, οδηγοί, εργαζόμενοι σε κόμβους μεταφοράς και τελωνειακοί υπάλληλοι διατρέχουν επίσης κίνδυνο, καθώς είναι απίθανο να φορούν τον απαραίτητο ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό όταν έρχονται για πρώτη φορά σε επαφή με αυτές τις αποστολές».