Τι απέγινε το αμερικανικό όνειρο του Χάρι και της Μέγκαν

Όταν ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν Μαρκλ παραιτήθηκαν από τα βασιλικά τους καθήκοντα το 2020 και μετακόμισαν στην Καλιφόρνια, έφεραν μαζί τους κάτι που ούτε το ίδιο το Χόλιγουντ δεν μπορεί να κατασκευάσει: βασιλική αίγλη.

Παρά τις πρώτες τους επιτυχίες στη βιομηχανία του θεάματος, η κυριαρχία τους στο Χόλιγουντ αποδείχθηκε βραχύβια, με την Καλιφόρνια να υποδέχεται την είδηση της επιστροφής τους στο Ηνωμένο Βασίλειο μάλλον αδιάφορα.

Κυνηγώντας το αμερικανικό όνειρο, είχαν δηλώσει ότι αναζητούσαν κάτι βαθύτερο από την οικονομική ανεξαρτησία. Στην πολυσυζητημένη συνέντευξή τους στην Όπρα Ουίνφρεϊ το 2021, η Μέγκαν περιέγραψε την ελευθερία να ορίζει η ίδια τις επιλογές της ως “απελευθερωτική”. Ο Χάρι συμπλήρωσε αργότερα πως η Αμερική προσέφερε στην οικογένειά του έναν βαθμό ιδιωτικότητας που θα ήταν αδιανόητος στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη ζωή που θα ήθελε για εκείνον η μητέρα του, Νταϊάνα.

Το ζευγάρι εγκαταστάθηκε στο Μοντεσίτο, ένα καταφύγιο διασήμων βόρεια του Λος Άντζελες, με γείτονες όπως η Όπρα, η Γκκουίνεθ Πάλτροου και ο Ρομπ Λόου. Αμέσως ακολούθησαν συμφωνίες εκατομμυρίων για podcast και παραγωγές στο Netflix.

“Ήταν περιζήτητοι”, λέει η Στέισι Τζόουνς στο BBC, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας μάρκετινγκ Hollywood Branded. “Υπάρχουν αμέτρητα πάρτι και εκδηλώσεις αν είσαι διάσημος στο Χόλιγουντ. Σύντομα όμως καταλαβαίνεις ότι πίσω από όλα αυτά υπάρχει πάντα κάτι προς πώληση”.

Και το βασιλικό ζεύγος είχε πολλά να πουλήσει.

Η Ελίζαμπεθ Χολμς, δημοσιογράφος με έδρα το Λος Άντζελες και συγγραφέας του βιβλίου “HRH: So Many Thoughts on Royal Style”, σημειώνει: “Εξεπλάγην με την είδηση της αποχώρησής τους, καθώς φαινόταν πως είχαν αρχίσει να προσαρμόζονται στη ζωή τους στην Καλιφόρνια”.

Φυσικά, δεν λυπούνται όλοι που τους βλέπουν να φεύγουν. Η New York Post, σταθερά επικριτική απέναντί τους, υποδέχτηκε την είδηση με τον ειρωνικό τίτλο “Throne Back!”, διακηρύσσοντας ότι ο “μακρύς εθνικός εφιάλτης” της Αμερικής τελείωσε.

Οι συμφωνίες με κολοσσούς που δεν… μακροημέρευσαν

Οι εμπαιγμοί των ταμπλόιντ περιφρονούσαν πάντως ένα σπάνιο επίτευγμα του ζευγάριους: κατάφεραν αυτό που ελάχιστοι νεοφερμένοι πετυχαίνουν στο Χόλιγουντ — να πείσουν κολοσσούς της ψυχαγωγίας να επενδύσουν υπέρογκα ποσά επάνω τους. Η διατήρηση αυτής της επένδυσης, όμως, αποδείχθηκε δυσκολότερη από την προσέλκυσή της.

Η πολυετής συμφωνία τους με το Spotify —ύψους περίπου 25 εκατομμυρίων δολαρίων— απέδωσε μόλις 12 επεισόδια για το podcast Archetypes της Μέγκαν, πριν οι δύο πλευρές ανακοινώσουν το “διαζύγιό” τους το 2023, κοινή συναινέσει. Παρόμοια τύχη είχε και το πενταετές συμβόλαιο με το Netflix (με την αξία του να υπολογίζεται στα 60-100 εκατ. δολάρια)· αν και απέδωσε ορισμένες παραγωγές, τελικά αντικαταστάθηκε από μια πολύ λιγότερο επικερδή συμφωνία, μέσα σε ένα κλίμα γενικότερης κάμψης στον χώρο του θεάματος.

Πίσω από τις κάμερες, η εταιρεία παραγωγής του ζεύγους υπέφερε από συνεχείς αποχωρήσεις στελεχών, με τις φήμες να θέλουν ορισμένους πρώην εργαζομένους να αυτοαποκαλούνται μεταξύ τους “Club επιζώντων των Σάσσεξ”.

Ο Χάρι γνώρισε εμπορική επιτυχία κυρίως όταν πουλούσε τη δική του βασιλική ιστορία. Τα απομνημονεύματά του, Spare, αποτέλεσαν εκδοτικό φαινόμενο με προκαταβολή 20 εκατομμυρίων δολαρίων και περισσότερα από έξι εκατομμύρια πωληθέντα αντίτυπα, κάνοντάς το το ταχύτερα σε πωλήσεις βιβλίο μη μυθοπλασίας στην ιστορία.

Στο πλαίσιο της προώθησης, ο Χάρι συζήτησε δημόσια για τα παιδικά του τραύματα με τον ειδικό Δρ. Γκάμπορ Ματέ. Σε συνέντευξή του στο BBC Newsnight, ο Ματέ περιέγραψε τον Χάρι ως έναν άνθρωπο “προσιτό, ευαίσθητο, που προσπαθεί να μην μεταφέρει τα τραύματά του στα παιδιά του”.

Ο Δούκας παραμένει εξαιρετικά εμπορικός όταν το θέμα περιστρέφεται γύρω από τον ίδιο, τη βασιλική οικογένεια ή τους φιλανθρωπικούς του σκοπούς. Ανέλαβε διευθυντικό ρόλο στην εταιρεία BetterUp στη Σίλικον Βάλει και συνδημιούργησε τη σειρά για τη ψυχική υγεία The Me You Can’t See με την Όπρα. Στο Netflix, το Heart of Invictus ακολούθησε τραυματισμένους βετεράνους και το Polo το αγαπημένο του άθλημα. Κανένα όμως δεν πλησίασε την τηλεθέαση του αποκαλυπτικού ντοκιμαντέρ Harry & Meghan.

Ακόμη και η ομιλία του στον ΟΗΕ το 2022 για τη Διεθνή Ημέρα Νέλσον Μαντέλα έδειξε πως ο Χάρι δυσκολευόταν να αποτινάξει τον στερεοτυπικό βασιλικό του ρόλο στις ΗΠΑ.

Όσο για τη Μέγκαν, στράφηκε σε μια σειρά lifestyle και μαγειρικής στο Netflix. Το With Love, Meghan ακυρώθηκε μετά από δύο σεζόν (αν και προτάθηκε για Emmy), ενώ το Netflix απέσυρε τη συμμετοχή του και από το εμπορικό της brand, As Ever.

“Το Netflix παράγει ταινίες, δεν παράγει μαρμελάδες”

“Το Netflix παράγει ταινίες, δεν παράγει μαρμελάδες”, σχολιάζει αιχμηρά η Στέισι Τζόουνς.

Αν και οι επικριτές χαρακτήρισαν το επιμελημένο προφίλ της Μέγκαν εκτός πραγματικότητας, η Τζόουνς σημειώνει ότι ακόμη και η αρνητική δημοσιότητα διατηρεί ένα όνομα στην επικαιρότητα.

“Με την επιστροφή τους στη Βρετανία, φαίνεται πως επιζητούν ξανά την εγγύτητα με τη Βασιλική Οικογένεια για να αντλήσουν κύρος ή να το εξαργυρώσουν εμπορικά”, υποστηρίζει η σχολιάστρια Κίνσεϊ Σόφιλντ. “Η Μέγκαν υποδύεται τη γαλαζοαίματη πουλώντας τσάγια και μαρμελάδες μέσω του brand της|.

Το ζευγάρι έχει ακόμη ορισμένα πρότζεκτ στα σκαριά — ένα ντοκιμαντέρ για τις Προσκόπους και μια σειρά μυθοπλασίας για τον κόσμο του πόλο από τους δημιουργούς του Gossip Girl. Ωστόσο, η αμερικανική τους περιπέτεια αποκάλυψε τα όρια της διασημότητας στο Χόλιγουντ. Η φήμη σου ανοίγει την πόρτα, αλλά δεν σου εξασφαλίζει διάρκεια.

“Το Χόλιγουντ περνάει κρίση και το τοπίο είναι κατακερματισμένο”, εξηγεί η Τζόουνς. “Όταν μια εταιρεία στήνεται από έναν τεράστιο σταρ, χρειάζεται εξαιρετικά ικανούς ανθρώπους από πίσω για να κρατηθεί ζωντανή”.

Μπορεί να μην διατηρούν πλέον τη λάμψη που είχαν όταν πάτησαν το πόδι τους στην Αμερική, και μπορεί να δηλώνουν ότι επιστρέφουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για να ζήσουν ως απλοί πολίτες, όμως είναι σχεδόν αδύνατον να περάσουν στο περιθώριο.

“Δεν θα γίνουν ποτέ απλοί πολίτες”, καταλήγει η Τζόουνς. “Είναι γεννημένοι πρωταγωνιστές, είτε στο δικό τους σόου είτε σε κάποιον άλλο. Ακόμη κι αν πέσουν κατηγορία, παραμένουν σταρ”.