Νεπάλ: Με δανεικά 13 δολάρια στην τσέπη, πατέρας περπατά χιλιόμετρα ψάχνοντας τον χαμένο του γιο

Τα μάτια του Τάλκα Σάντα είναι εξαντλημένα και οι ρυτίδες στο πρόσωπό του μαρτυρούν βαθιά ανησυχία. Οι φτέρνες του πονούν έπειτα από τις μεγάλες αποστάσεις που έχει διανύσει με τα πόδια στα βουνά του Νεπάλ. Πεινάει και είναι θυμωμένος, όμως καθώς η διάθεσή του εναλλάσσεται ανάμεσα στην ελπίδα και την απόγνωση, η προσοχή του παραμένει στραμμένη στην αποστολή του: την απεγνωσμένη αναζήτηση του γιου του.

Ο Σάντα, που είναι γύρω στα 50, κατάγεται από τη Σαπτάρι, μια περιοχή στην περιφέρεια Τεράι του Νεπάλ — τις πεδιάδες που εκτείνονται στο νότιο τμήμα της χώρας, νότια των λόφων Σιβαλίκ και βόρεια των πορωδών συνόρων με την Ινδία.

Οι άνθρωποι από αυτή τη μεριά των Ιμαλαΐων είναι γνωστοί ως Μαντέσι, μια ξεχωριστή εθνογλωσσική ομάδα με ποικιλόμορφη περιφερειακή, πολιτισμική και καστική ταυτότητα. Ο Βίνοντ, ο μοναχογιός του αγνοείται από τότε που οι καταστροφικές αιφνίδιες πλημμύρες της 26ης Αυγούστου κατέστρεψαν σπίτια, σχολεία, γέφυρες, εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και ό,τι βρέθηκε στο πέρασμά τους σε μεγάλα τμήματα του βόρειου Νεπάλ.

Ο Σάντα μίλησε για τελευταία φορά με τον 19χρονο Βίνοντ μία ημέρα πριν από τις πλημμύρες, οι οποίες προκλήθηκαν από την υπερχείλιση του ποταμού Μποτέκοσι. Ο Βίνοντ είχε μεταβεί στην περιοχή Ρασούα, την περιοχή που επλήγη περισσότερο από τις πλημμύρες, έναν μήνα νωρίτερα, για να εργαστεί ως εργάτης σε ένα υδροηλεκτρικό έργο. Αναλάμβανε την ανάμειξη τσιμέντου και άλλες περιστασιακές εργασίες. Τέσσερις ακόμη νεαροί άνδρες που εργάζονταν μαζί του — όλοι ηλικίας από 17 έως 19 ετών — αγνοούνται επίσης από την ημέρα των πλημμυρών.

«Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσο πολύ θρηνεί η σύζυγός μου. Εγώ ο ίδιος βιώνω βαθύ πόνο και δεν ξέρω τι να κάνω», λέει ο Σάντα σκουπίζοντας τα δάκρυά του.

Έρευνες, πεζοπορία και ξανά έρευνες

Φορώντας ένα ξεθωριασμένο λευκό πουκάμισο και μαύρο παντελόνι, ο πατέρας έχει ένα πορτοκαλί πλαστικό σακί ως αδιάβροχο. Στους ώμους του κουβαλά ένα γκρι σακίδιο. Μαζί του βρίσκεται ο αδελφός του, ο σύντροφος του Σάντα σε αυτό το μακρύ και ολοένα πιο απογοητευτικό ταξίδι.

Ο Σάντα βγάζει από την τσέπη του ένα βρόμικο μαντίλι, μέσα στο οποίο έχει τυλιγμένα χαρτονομίσματα συνολικής αξίας μικρότερης από 2.000 ρουπίες Νεπάλ (περίπου 13 δολάρια). Είναι χρήματα που δανείστηκε για να μπορέσει να διασχίσει τις πληγείσες από τις πλημμύρες περιοχές του Νεπάλ αναζητώντας τον γιο του.

«Δανείστηκα χρήματα για να έρθω από τη Σαπτάρι μέχρι εδώ. Πρέπει να πληρώνω τόκο 20 ρουπίες για κάθε 100 ρουπίες που έχω δανειστεί», λέει στο Al Jazeera. Οι δύο αδελφοί χρησιμοποίησαν μέρος αυτών των χρημάτων για να πάρουν λεωφορείο από τη Σαπτάρι προς την πρωτεύουσα της χώρας, το Κατμαντού. Το ταξίδι των 292 χιλιομέτρων διαρκεί εννέα ώρες λόγω του ορεινού ανάγλυφου του Νεπάλ.

Στο Κατμαντού, ο Σάντα και ο αδελφός του πήγαν από νοσοκομείο σε νοσοκομείο αναζητώντας τον Βίνοντ είτε ανάμεσα στους επιζώντες είτε στη λίστα με τους ανθρώπους που έχουν κηρυχθεί νεκροί — πολλοί από τους πληγέντες των πλημμυρών μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στο Κατμαντού από τις βόρειες περιοχές του Νεπάλ.

Έξω από τα νεκροτομεία, οι φωτογραφίες που εκτίθενται συχνά είναι δύσκολο να αναγνωριστούν. Τα περισσότερα από τα πτώματα που ανασύρονται βρίσκονται σε κατάσταση αποσύνθεσης ή είναι διαμελισμένα. Δεν υπήρχε κανένα ίχνος του Βίνοντ — ούτε το όνομά του ούτε η φωτογραφία του στα νοσοκομεία.

Έτσι, ο Σάντα άρχισε να περπατά προς τη Νουακότ (σχεδόν 60 χιλιόμετρα μακριά από το Κατμαντού), πιο κοντά στην τοποθεσία του υδροηλεκτρικού έργου όπου θεωρείται ότι εργαζόταν ο γιος του.

Μετά από μια εξαντλητική, πολύωρη πορεία μέσα από κατεστραμμένους δρόμους, έφτασαν στην Τρισούλι, μια πόλη στη διαδρομή, η αγορά της οποίας πλέον είναι καλυμμένη με συντρίμμια, λάσπη και βούρκο.

«Χθες το βράδυ, όταν φτάσαμε εδώ, ένα κατάλυμα μάς χρέωσε 1.500 ρουπίες Νεπάλ για να μείνουμε τη νύχτα. Μας έδωσαν μόνο μία μικρή μερίδα ρύζι, η οποία δεν ήταν καν αρκετή για να μας χορτάσει», λέει ο Σάντα. «Τώρα, αν χρειαστεί να μείνουμε εδώ άλλη μία νύχτα, όλα τα χρήματα που μου έχουν απομείνει θα τελειώσουν και δεν θα έχω τίποτα για να επιστρέψω στο σπίτι μου».

Οργή για την αντιμετώπισή τους από τις αρχές του Νεπάλ

Ο Σάντα και ο αδελφός του λένε πως το μόνο που ζητούν είναι πρόσβαση σε νεκροτομεία και στρατιωτικά καταλύματα που έχουν στηθεί για να βοηθήσουν στην απομάκρυνση επιζώντων και στη μεταφορά σορών από την πληγείσα περιοχή, όμως υποστηρίζουν ότι έχουν αποπεμφθεί επανειλημμένα.

Για τους δύο αδελφούς, η αντιμετώπιση που έχουν λάβει στα αιτήματά τους για βοήθεια αποτελεί αποτέλεσμα των βαθιά ριζωμένων εθνοτικών και καστικών διαχωρισμών στο Νεπάλ. Οι Μαντέσι — όπως είναι γνωστοί οι κάτοικοι της περιοχής Τεράι — έχουν κατηγορήσει εδώ και χρόνια τη νεπαλέζικη ελίτ των ορεινών περιοχών για διακρίσεις εις βάρος τους.

Η οικογένεια του Σάντα ανήκει στην κοινότητα Μουσαχάρ, μια ιδιαίτερα περιθωριοποιημένη κοινότητα που ζει στην περιοχή Τεράι, καθώς και στις ινδικές πολιτείες Ούταρ Πραντές και Μπιχάρ.

«Είμαστε φτωχοί. Μας θεωρούν Μαντέσι και Μπιχάρι. Δεν μπορούμε να μιλήσουμε άπταιστα νεπαλέζικα — γι’ αυτό απλώς μας διώχνουν και μας κάνουν να τρέχουμε από τον έναν στον άλλον», υποστηρίζει ο Σάντα, καθώς ξεσπά σε λυγμούς. «Ακόμη κι αν πρόκειται για μια σορό, έχουμε το δικαίωμα να τη δούμε. Έχουμε δηλώσει τα ονόματά μας παντού — από αστυνομικά τμήματα μέχρι στρατιωτικά καταλύματα. Όμως κανείς δεν μας βοηθά».

Οι αρχές του Νεπάλ επιμένουν ότι καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να εντοπίσουν και να βοηθήσουν όλους τους επιζώντες.

Οι δύο αδελφοί προσπαθούν να καλέσουν για ακόμη μία φορά τον αριθμό τηλεφώνου του Βίνοντ, όμως δεν λαμβάνουν καμία απάντηση. «Δεν μπορούμε να μιλήσουμε μαζί του. Δεν ακούμε τη φωνή του. Γι’ αυτό όλοι στο σπίτι μας είναι συντετριμμένοι», λέει ο Σάντα. «Η σύζυγός μου μού ζήτησε να φέρω πίσω τον γιο μας. Γι’ αυτό ψάχνουμε σε όλα τα υδροηλεκτρικά έργα, αλλά πού να τον βρω;»

O Σάντα ελπίζει τώρα σε ένα θαύμα. «Ο γιος μου είναι νέος. Είναι αχθοφόρος. Είναι ημερομίσθιος εργάτης. Οπότε είναι ευκίνητος. Θα μπορούσε σίγουρα να έχει περπατήσει, να έχει τρέξει κάπου», αναρωτιέται.

Την αμέσως επόμενη στιγμή, ωστόσο, η φωνή του πατέρα γεμίζει από απόγνωση. «Δεν έχω καμία ελπίδα», λέει. «Αν ο Βίνοντ ήταν ζωντανός, σίγουρα θα είχε τηλεφωνήσει από κάπου, ακόμη κι αν είχε πάει απλώς να πιει νερό».

Ωστόσο, η παραίτηση δεν αποτελεί επιλογή — τουλάχιστον όχι ακόμη.

Έτσι, ο Σάντα και ο αδελφός του ετοιμάζονται να συνεχίσουν την πορεία τους προς το εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας όπου εργαζόταν ο Βίνοντ. Καθώς φεύγουν, ο πατέρας απευθύνει μια προειδοποίηση που αποπνέει αίσθημα προδοσίας και οργής.

«Θα πρέπει να κάψουμε το αστυνομικό τμήμα αν κανείς δεν μας απαντήσει ή δεν μας βοηθήσει», φωνάζει.