Στρατιώτης “κατσάδιασε” τον Χέγκσεθ και την παρέα του – “Σωπάστε και δείξτε σεβασμό”

Στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη, όπου η απόλυτη ησυχία αποτελεί απαράβατο κανόνα, ένας φρουρός έσπασε τη σιωπή το απόγευμα της Τετάρτης (11/11).

Μια ομάδα ατόμων που βρισκόταν κοντά στο μνημείο, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, μαζί με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, ξέσπασε σε γέλια κατά τη διάρκεια της Ημέρας των Βετεράνων. Ο φρουρός που εκτελούσε εκείνη την ώρα υπηρεσία ύψωσε τη φωνή του, καλώντας τους παρευρισκόμενους να «τηρήσουν σιγή» και να επιδείξουν «σεβασμό».

Σε δήλωση που απέστειλε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο Newsweek την Τετάρτη, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ, ανέφερε:

«Ο υπουργός και το σύνολο του υπουργείου Άμυνας τιμούσαν πάντοτε –και θα συνεχίσουν να τιμούν– τις θυσίες των ανδρών και των γυναικών των Ενόπλων Δυνάμεων που έχουν συμβάλει στην ασφάλεια της Αμερικής. Κατά τη διάρκεια του εορτασμού αυτής της ημέρας μνήμης, ένας στρατιώτης υπενθύμισε, ορθά και με σεβασμό, σε όλους την υποχρέωση να τηρούν την προσήκουσα ευπρέπεια».

Το βίντεο, το οποίο προβλήθηκε για πρώτη φορά από το CNN, δείχνει τον Χέγκσεθ και μια μικρή ομάδα ατόμων, ντυμένων με σκούρα κοστούμια, να ανεβαίνουν τα μαρμάρινα σκαλοπάτια του Αμφιθεάτρου Μνήμης, δίπλα στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη. Ένας ένοπλος φρουρός, με την επίσημη μπλε στολή του, εκτελεί την υπηρεσία του, ενώ σε κοντινή απόσταση βρίσκεται ένα στεφάνι.

«Όλοι οι επισκέπτες οφείλουν να τηρούν σιωπή και να δείχνουν σεβασμό» φώναξε ο φρουρός, διακόπτοντας την περιπολία του και στρεφόμενος προς την ομάδα ατόμων, την ώρα που εκείνη αποχωρούσε.

Ο Χέγκσεθ πόζαρε για φωτογραφίες μπροστά από το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη μαζί με τη σύζυγό του, Τζένιφερ, τον προσωπάρχη του, Ρίκι Μπούρια, τον αναπληρωτή προσωπάρχη του, Πάτρικ Γουίβερ, και την ανώτερη σύμβουλό του, Τάμι Ράνταμπο. Από το τηλεοπτικό υλικό δεν κατέστη σαφές ποιο από τα μέλη της ομάδας γέλασε, ούτε αν ανάμεσά τους ήταν και ο ίδιος ο υπουργός Άμυνας.

Το περιστατικό σημειώνεται σε μια περίοδο έντονων πολιτικών αναταράξεων για τον Χέγκσεθ, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με ολοένα μεγαλύτερη κριτική για τον τρόπο με τον οποίο διοικεί το Πεντάγωνο, τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της κυβέρνησης εναντίον του Ιράν και της Βενεζουέλας, καθώς και τις καταγγελίες σχετικά με τη μεταχείριση αμάχων και σκαφών που θεωρούνται ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών.

Οι αυστηροί κανόνες για τους φρουρούς του Άγνωστου Στρατιώτη

Το Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη φρουρείται αδιάκοπα, 24 ώρες το 24ωρο, από τις 2 Ιουλίου 1937, ενώ το 1948 την ευθύνη της φύλαξής του ανέλαβε το 3ο Σύνταγμα Πεζικού του αμερικανικού στρατού, γνωστό ως «The Old Guard» («Η Παλαιά Φρουρά»).

Ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες, οι φρουροί παραμένουν αδιάλειπτα στις θέσεις τους, ακολουθώντας ένα αυστηρό τελετουργικό: διανύουν 21 βήματα κατά μήκος ενός διαδρόμου μήκους 63 ποδιών (περίπου 19 μέτρων), σταματούν και στρέφονται προς το Μνημείο για 21 δευτερόλεπτα, προτού επαναλάβουν την ίδια διαδικασία.

Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, για να αναλάβει κάποιος καθήκοντα φρουρού στο Μνημείο του Άγνωστου Στρατιώτη, πρέπει να υποβληθεί σε εκτεταμένη εκπαίδευση και να ολοκληρώσει επιτυχώς πέντε στάδια αξιολόγησης, τα οποία περιλαμβάνουν γνώσεις στρατιωτικών θεμάτων, της ιστορίας του Μνημείου και των τελετουργικών διαδικασιών.

Όσοι πληρούν τις αυστηρές προϋποθέσεις λαμβάνουν το διακριτικό του Φρουρού του Άγνωστου Στρατιώτη (Tomb Guard Identification Badge), μία από τις σπανιότερες και πλέον τιμητικές στρατιωτικές διακρίσεις του αμερικανικού στρατού.

Κατά τη διάρκεια της αλλαγής φρουράς, ο επικεφαλής της διαδικασίας πραγματοποιεί λεπτομερή επιθεώρηση του όπλου του στρατιώτη που αναλαμβάνει υπηρεσία. Παράλληλα, σύμφωνα με τους κανονισμούς του Εθνικού Κοιμητηρίου του Άρλινγκτον, οι επισκέπτες καλούνται να παραμένουν όρθιοι και να τηρούν απόλυτη σιωπή καθ’ όλη τη διάρκεια της τελετής.