Nvidia: Τι θα μπορούσε να μάθει η Κίνα από τη σχέση του Χουάνγκ

Αυξάνονται οι πιέσεις προς τον Τζένσεν Χουάνγκ, διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, καθώς Αμερικανοί νομοθέτες ζητούν να διερευνηθεί εάν η εξωσυζυγική σχέση του με γυναίκα που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες ενδέχεται να έθεσε σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.

Ο 63χρονος επικεφαλής του τεχνολογικού κολοσσού έχει παραδεχθεί ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, πρόκειται για την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της εταιρείας Megaspeed, με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία φέρεται να εργαζόταν για λογαριασμό των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Την ίδια ώρα, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia συνεδριάζει σήμερα, Πέμπτη (12/11), για να εξετάσει το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Τζένσεν Χουάνγκ από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Σύμφωνα με το Reuters, η συνεδρίαση πραγματοποιείται στον απόηχο των αποκαλύψεων για τις εξωσυζυγικές σχέσεις του, ενώ η Wall Street Journal αναφέρει ότι το ΔΣ προετοιμάζεται ήδη για την αποχώρησή του. Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί οριστική απόφαση.

Όπως μεταδίδει το Al Jazeera, οι Ρεπουμπλικανοί επικεφαλής τριών επιτροπών της Βουλής των Αντιπροσώπων έχουν ζητήσει από τον Χουάνγκ να δώσει εξηγήσεις σε ενημέρωση κεκλεισμένων των θυρών.

Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, Μπράιαν Μαστ, προειδοποίησε ότι είναι διατεθειμένος να προχωρήσει σε υποχρεωτική κλήτευση του επικεφαλής της Nvidia, εάν δεν ανταποκριθεί στο αίτημα.

Σύμφωνα με τους New York Times, Αμερικανοί αξιωματούχοι των υπηρεσιών πληροφοριών εκτιμούν ότι η Άλις Χουάνγκ στρατολογήθηκε από την κινεζική κατασκοπεία με στόχο να συγκεντρώνει πληροφορίες για τον CEO της Nvidia και να τον επηρεάζει ώστε να πιέζει για χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές προηγμένων επεξεργαστών προς την Κίνα.

Γιατί ανησυχούν οι αμερικανικές αρχές

Η Nvidia βρίσκεται στο επίκεντρο του τεχνολογικού ανταγωνισμού ΗΠΑ και Κίνας, καθώς οι προηγμένοι επεξεργαστές της αποτελούν βασικό εξοπλισμό για την ανάπτυξη συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης.

Από το 2022, η Ουάσιγκτον έχει επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές ορισμένων από τους πιο προηγμένους επεξεργαστές προς την Κίνα, φοβούμενη ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικούς σκοπούς ή από υπηρεσίες πληροφοριών.

Ο Τζένσεν Χουάνγκ είχε ταχθεί υπέρ της χαλάρωσης των περιορισμών, υποστηρίζοντας ότι ο αποκλεισμός της Κίνας από την αμερικανική τεχνολογία θα ενίσχυε τελικά την εγχώρια κινεζική βιομηχανία.

Το ερώτημα που θέτουν ειδικοί είναι εάν η προσωπική του σχέση με την Άλις Χουάνγκ ενδέχεται να επηρέασε συγκεκριμένες επιχειρηματικές αποφάσεις της Nvidia.

Ποια μυστικά θα μπορούσαν να έχουν διαρρεύσει στην Κίνα

Πέρα από τις εμπορικές συναλλαγές, ειδικοί εκφράζουν ανησυχίες για τις πληροφορίες στις οποίες θα μπορούσε να είχε αποκτήσει πρόσβαση η Άλις Χουάνγκ μέσω της σχέσης της με τον επικεφαλής της Nvidia.

Η Τζέσικα Μπραντ, ανώτερη ερευνήτρια του Council on Foreign Relations, επισημαίνει ότι ιδιαίτερη αξία για τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών θα μπορούσαν να έχουν στοιχεία σχετικά με τον σχεδιασμό επεξεργαστών ειδικά για την κινεζική αγορά, αλλά και για τις συνομιλίες της Nvidia με Αμερικανούς κυβερνητικούς αξιωματούχους.

Τέτοιες πληροφορίες θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την κατεύθυνση των μελλοντικών εξαγωγικών περιορισμών, τις διαφωνίες μεταξύ της εταιρείας και της κυβέρνησης, καθώς και ευαίσθητα δεδομένα έρευνας και ανάπτυξης.

Ο Ράιαν Φεντάσιουκ εκφράζει αντίστοιχες ανησυχίες για την πιθανότητα η Άλις Χουάνγκ να απέκτησε πληροφορίες σχετικά με τα μελλοντικά προϊόντα, τους πελάτες και την εσωτερική λειτουργία της Nvidia.

Ιδιαίτερη σημασία αποδίδει και στις στενές σχέσεις του Χουάνγκ με τον Ντόναλντ Τραμπ και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου.

«Αναρωτιέμαι τι είδους πληροφορίες για αυτούς τους ανθρώπους και τις σχέσεις τους ενδέχεται να έφτασαν ακούσια στην κυρία Χουάνγκ ή στις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών», ανέφερε.

Πάντως, μέχρι στιγμής δεν έχουν παρουσιαστεί δημόσια αποδεικτικά στοιχεία ότι η Άλις Χουάνγκ απέκτησε πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες της Nvidia ή επηρέασε τις αποφάσεις του Τζένσεν Χουάνγκ.

Επίσης, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν έχουν δημοσιοποιήσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η Άλις Χουάνγκ εργαζόταν για την κινεζική κατασκοπεία.

Το Πεκίνο απορρίπτει κατηγορηματικά τις καταγγελίες.

«Οι ισχυρισμοί περί δήθεν Κινέζων κατασκόπων είναι εντελώς αβάσιμοι και δεν αποτελούν τίποτε άλλο παρά μια εκστρατεία δυσφήμησης της Κίνας», δήλωσε ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Γκούο Τζιακούν.

Στο μικροσκόπιο πωλήσεις 4,8 δισ. δολαρίων

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον συγκεντρώνουν οι συναλλαγές της Nvidia με τη Megaspeed, την εταιρεία στην οποία εργαζόταν η Άλις Χουάνγκ.

Σύμφωνα με το Al Jazeera, η Megaspeed αγόρασε επεξεργαστές της Nvidia αξίας άνω των 4,8 δισ. δολαρίων μέσα σε περίπου δύο χρόνια.

Η εταιρεία έχει ερευνηθεί για καταγγελίες ότι διευκόλυνε την πρόσβαση κινεζικών επιχειρήσεων σε επεξεργαστές που υπόκεινται σε αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς, κάτι που η ίδια αρνείται.

Ο Ράιαν Φεντάσιουκ, ερευνητής του Foundation for American Innovation, επισημαίνει ότι η Nvidia φέρεται να είχε επικοινωνήσει με το αμερικανικό υπουργείο Εμπορίου σχετικά με την έρευνα για τη Megaspeed, ενώ φαίνεται να είχε δηλώσει στις αρχές σημαντικά χαμηλότερη αξία πωλήσεων από την πραγματική.

«Το ερώτημα είναι εάν η Nvidia προχώρησε σε συγκεκριμένες ενέργειες σε σχέση με τη Megaspeed, στις οποίες διαφορετικά δεν θα είχε προχωρήσει, ενδεχομένως εξαιτίας της προσωπικής σχέσης των δύο στελεχών», δήλωσε στο Al Jazeera.