Η σκληρή αλήθεια για τον Τζέισον Άρντεϊ

Τον Ιούνιο του 2019, αποκαλύφθηκε ότι η βραβευμένη Γερμανίδα μπλόγκερ Μαρί Σοφί Χινγκστ, η οποία έγραφε για τις εμπειρίες της ως εγγονή θυμάτων του Ολοκαυτώματος, δεν καταγόταν τελικά από θύματα του Ολοκαυτώματος — ούτε ήταν καν Εβραία.

Το Der Spiegel διαπίστωσε ότι είχε προσθέσει στο Yad Vashem, το αρχείο που καταγράφει τα 6 εκατ. Εβραίους που δολοφονήθηκαν, τα ονόματα 22 ανθρώπων, ορισμένοι εκ των οποίων ήταν φανταστικά πρόσωπα.

Η Χινγκστ στερήθηκε τα βραβεία της και, έναν μήνα αργότερα, πέθανε, σε ηλικία 31 ετών. Δεν ήταν η πρώτη ούτε η τελευταία που αποκαλύφθηκε ότι επινοούσε ιστορίες για τη σχέση της με το Ολοκαύτωμα — ίσως η πιο γνωστή περίπτωση είναι η Μίσα Ντεφονσέκα, η οποία το 1997 έγραψε απομνημονεύματα ισχυριζόμενη ότι επέζησε επειδή την υιοθέτησε μια αγέλη λύκων.

Όμως η Χινγκστ ήταν, εξ όσων γνωρίζουμε, η πρώτη που πέθανε από αυτοκτονία ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας αποκάλυψης.

Πριν από τον θάνατό του, ο Τζέισον Άρντεϊ είχε, αντιστοίχως, αποκαλυφθεί ότι δεν ήταν αυτό που παρουσιαζόταν πως είναι, ενώ παρέμεναν μια σειρά από επίμονα ερωτήματα για πτυχές του ακαδημαϊκού του έργου.

Από την αρχή, όμως, υπήρχε κάτι διαφορετικό στον τρόπο με τον οποίο συζητιόταν η ιστορία του: οι έρευνες συνοδεύονταν από ένα νέφος αναφορών στη φυλή του. Ένα τηλεοπτικό δελτίο ειδήσεων τον περιέγραψε ως «τον μαύρο καθηγητή που κατηγορείται για λογοκλοπή» — λες και το σημαντικότερο δεν ήταν η λογοκλοπή, αλλά το θράσος να είναι ταυτόχρονα Μαύρος.

Ο αδιαμφισβήτητος — και σε ορισμένες περιπτώσεις ρητά διατυπωμένος — τόνος όλων αυτών ήταν ότι, αν ένας οργανισμός εξαπατηθεί από έναν Μαύρο, τότε το πρόβλημα πρέπει να είναι πως έχει τυφλωθεί από την υπερβολική προσήλωση στη «woke» κουλτούρα.

Αν χρειάζονται δέκα χρόνια για να καταρριφθεί μια ιστορία για κάποιον που μεγάλωσε με λύκους, ε, έτσι είναι η ζωή. Αν όμως ένας Μαύρος μπορεί να σε ξεγελάσει χωρίς να αποκαλυφθεί αμέσως, τότε η φυλετική ανοχή έχει πάει πολύ μακριά.

Ο Άρντεϊ δεν ήταν ο πρώτος καθηγητής που βρέθηκε αντιμέτωπος με αξιόπιστες καταγγελίες για λογοκλοπή — τις οποίες ο ίδιος αρνήθηκε.

Ένας συνάδελφός του καθηγητής στο Κέιμπριτζ, ιστορικός και λευκός, για τον οποίο οι Financial Times ανέφεραν ότι διαπιστώθηκε πως είχε αντιγράψει περισσότερες από 12 σελίδες από εργασία προπτυχιακού φοιτητή, παραμένει στη θέση του.

Όπως αρμόζει στις κοινωνικές επιστήμες, αυτό συνιστά ένα πείραμα με ομάδα ελέγχου. Η διαφορά εδώ είναι η θύελλα αντιδράσεων: σε μεγάλο βαθμό επειδή, για πολλούς, αυτή δεν ήταν μια ιστορία για το Κέιμπριτζ, αλλά για τους Μαύρους στη δημόσια ζωή και για τις «προσλήψεις με κριτήρια διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης».

Ούτε ήταν ο Άρντεϊ ο πρώτος συγγραφέας απομνημονευμάτων που προέβαλε εξωφρενικούς ισχυρισμούς.

Αφού διαπιστώθηκε ότι τα δύο πρώτα βιβλία του Τζέιμς Φρέι ήταν κατά μεγάλο μέρος κατασκευασμένα, απλώς διατέθηκαν στην αγορά ως μυθοπλασία. Αναφέρθηκε εκτενώς ότι το The Salt Path, η αφήγηση της Ρέινορ Γουίν για την πεζοπορία της στο South West Coast Path μαζί με τον σύζυγό της, ο οποίος έπασχε από ανίατη ασθένεια, περιείχε ανακρίβειες — κάτι που η ίδια αμφισβήτησε. Το επόμενο βιβλίο της αναμένεται τον Ιανουάριο του 2028. Εκείνη παραμένει εν ζωή.

Ιδίως όμως η ακαδημαϊκή κοινότητα στηρίζεται στην εμπιστοσύνη. Τα ερωτήματα γύρω από τους αυτοβιογραφικούς ισχυρισμούς του Άρντεϊ, που προκαλούσαν έκπληξη, υπονόμευσαν το αναγνωρισμένο ακαδημαϊκό βιβλίο του για την πολυπολιτισμικότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι καταγγελίες για λογοκλοπή στη διδακτορική του διατριβή θα στιγμάτιζαν αναπόφευκτα κάθε περαιτέρω έρευνά του.

Η δημοσιογραφική διερεύνηση του τι πραγματικά συνέβη σε αυτές τις περιπτώσεις εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον. Έχουμε βάσιμους λόγους να πιστεύουμε ότι, χωρίς το μιντιακό κύμα, το Κέιμπριτζ θα συνέχιζε να υποβαθμίζει τις καταγγελίες. Για το καλό του πανεπιστημίου στην περίπτωση του Άρντεϊ και για το καλό της ιστορικής αλήθειας στην περίπτωση της Χινγκστ, η αποκάλυψη έχει πράγματι σημασία.

Όμως έχει σημασία και τι συμβαίνει αφότου κάποιος επιλέγει να παραιτηθεί. Το ότι τόσο ο Άρντεϊ όσο και η Χινγκστ έβαλαν τέλος στη ζωή τους αποτελεί τραγωδία.

Το ότι, στην περίπτωση του Άρντεϊ, ακολούθησαν περαιτέρω σχόλια για την ακαταλληλότητά του να κατέχει τη θέση του και για την υποτιθέμενη βλακεία του, σήμαινε ότι λησμονήθηκε πως δεν ήταν ένα σημείο αντιπαράθεσης σε μια διαμάχη για τη DEI (Διαφορετικότητα, Ισότητα και Συμπερίληψη), αλλά ένας άνθρωπος που είχε ήδη επιλέξει να αποσυρθεί από τα φώτα της δημοσιότητας.

Όσοι έψαχναν την υπόθεση Άρντεϊ όντως εντόπισαν πραγματικούς λόγους ανησυχίας, αλλά εκείνος κρίθηκε επίσης με αυστηρότερο μέτρο από ορισμένους συναδέλφους του.

Η ιστορία του δεν εξετάστηκε ποτέ χωρίς την αποπνικτική ατμόσφαιρα της συζήτησης περί φυλής. Οι αδυναμίες του δεν παρουσιάστηκαν απλώς ως οι συνήθεις αποτυχίες ακαδημαϊκής αυστηρότητας στις εκδόσεις ή στο πανεπιστήμιο, αλλά ως εξαιρετική απόδειξη ότι η εθνοτική διαφορετικότητα στο Κέιμπριτζ — όπου μόλις το 0,4% του ακαδημαϊκού προσωπικού είναι Μαύροι — έχει προχωρήσει υπερβολικά.

Στην περίπτωση της Ντεφονσέκα, κανείς δεν υποστήριξε ότι η δημόσια προθυμία να πιστέψει την ιστορία για τη φιλική προς τους Εβραίους αγέλη λύκων σήμαινε πως η αποστροφή μας για το Ολοκαύτωμα ήταν υπερβολική.

Οι ιστορίες του Άρντεϊ, αντίθετα, αντιμετωπίστηκαν ως ειδικό σχόλιο για τις πρωτοβουλίες DEI (Διαφορετικότητα, Ισότητα και Συμπερίληψη) σε ολόκληρη την ακαδημαϊκή κοινότητα, με ευρύτερα διδάγματα για τη μεταχείριση των Μαύρων στην ανώτατη εκπαίδευση και στον χώρο εργασίας γενικότερα.

Η σκληρή αλήθεια είναι ότι, αν ο Άρντεϊ ήταν λευκός, ένας καθηγητής αντιμέτωπος με καταγγελίες για λογοκλοπή πιθανότατα θα εξακολουθούσε να βρίσκεται στη θέση του. Και αν ο Άρντεϊ ήταν λευκός, ένας πατέρας δύο παιδιών πιθανότατα θα ήταν ακόμη ζωντανός.

Η πρώτη αλήθεια εγείρει ερωτήματα για το Κέιμπριτζ. Η δεύτερη, για εκείνους που τον έβλεπαν μόνο ως σύμβολο, ακόμη και αφού είχε αποχωρήσει.