Πώς κατέρρευσε η εποχή Τραμπ

Τον Απρίλιο, ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν έχασε επιτέλους την εξουσία. Λίγο νωρίτερα, η Ιταλίδα ομόλογός του και «χριστιανή αδελφή» του, Τζόρτζια Μελόνι, είχε κάνει λάθος υπολογισμούς σε ένα κρίσιμο δημοψήφισμα.

Τον περασμένο μήνα, δύο δεξιοί απέτυχαν στις προεδρικές εκλογές: ο Φλάβιο Μπολσονάρου στη Βραζιλία και ο Αλεξάνταρ Βούτσιτς στη Σερβία. Το Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ, που το 2025 συγκέντρωνε δημοσκοπικά 31% — διόλου μικρό επίτευγμα σε ένα κατακερματισμένο εκλογικό σώμα — έχει έκτοτε χάσει δέκα ποσοστιαίες μονάδες.

Όποια κι αν είναι η λατινική έκφραση για μια «αρκετά κακή χρονιά» — το annus horribilis παραείναι βαρύ — ο λαϊκισμός διανύει μια τέτοια.

Η ήττα των Αμερικανών Ρεπουμπλικανών την Τρίτη αποτελεί την κορύφωσή της. Στις ενδιάμεσες εκλογές, όχι μόνο το ένα αλλά και τα δύο σώματα του Κογκρέσου πέρασαν στους Δημοκρατικούς.

Πώς φτάσαμε ως εδώ; Τελικά, ο Ντόναλντ Τραμπ, όπως πολλοί λαϊκιστές, ξέχασε την οικονομική διάσταση του λαϊκισμού. Πέρα από την προτίμησή του στους δασμούς και μια κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο κατά του Obamacare, δύσκολα διακρίνεται από έναν Ρεπουμπλικανό παλαιάς κοπής, οπαδό της ελεύθερης αγοράς και της ελάχιστης κρατικής παρέμβασης.

Όσο οι καταναλωτές ήταν σε γενικές γραμμές ικανοποιημένοι, αυτό είχε μικρή σημασία. Όταν ο πληθωρισμός ανέβηκε, εξελίχθηκε σε εκλογικό μειονέκτημα.

Λέγεται ότι ο πληθωρισμός αποβαίνει μοιραίος για όσους βρίσκονται στην εξουσία. Όμως ο Λούλα επιβίωσε στη Βραζιλία. Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Άντι Μπέρναμ έχει ενισχυθεί στις δημοσκοπήσεις. Το 2026, οι πολιτικοί που τιμωρούνται πραγματικά από τον πληθωρισμό είναι εκείνοι που δείχνουν αναλγησία.

Τον τελευταίο χρόνο, ενώ οι καταναλωτές στέναζαν, ο Τραμπ και οι συγγενείς του αποκόμισαν πάνω από 1 δισ. δολάρια σε κέρδη προ φόρων, εν μέρει από τον κλάδο των ψηφιακών νομισμάτων.

Σχεδόν οι μισοί Ρεπουμπλικανοί — πόσο μάλλον οι ανεξάρτητοι ψηφοφόροι — προσήλθαν στις ενδιάμεσες εκλογές εκφράζοντας ανησυχία για «διαφθορά, εξυπηρέτηση ιδίων συμφερόντων και συγκρούσεις συμφερόντων» στον Λευκό Οίκο. Πράγματα που δεν ενοχλούσαν τους ψηφοφόρους όταν ο πληθωρισμός ήταν χαμηλός — που τα αντιμετώπιζαν γελώντας ως μέρος της “αλήτικης γοητείας” του MAGA — τώρα τους βγάζουν από τα ρούχα τους.

Οι φίλοι του Τραμπ στο εξωτερικό σκοντάφτουν στο ίδιο πρόβλημα. Ο Φάρατζ ερευνάται για ένα αδήλωτο δώρο ύψους 5 εκατ. λιρών — ποσό με το οποίο βγάζει κανείς τα προς το ζην ακόμη και στο Λονδίνο. Ο Φλάβιο; Έρευνα για ξέπλυμα χρήματος. Ο Όρμπαν; Καταγγελίες για καπιταλισμό των ημετέρων.

Η Αριστερά δεν είναι αθώα, αλλά οι πολιτικοί της Δεξιάς αδυνατούν σε τέτοιο βαθμό να αντιληφθούν αυτά τα ζητήματα και την αγανάκτηση που προκαλούν σε δύσκολους καιρούς, ώστε ο χαρακτηρισμός «λαϊκιστές» μοιάζει υπερβολικά κολακευτικός.

Ακόμη κι αν αφήσουμε κατά μέρος την εξυπηρέτηση ιδίων συμφερόντων, ή τις σχετικές υποψίες, υπάρχει το ζήτημα της οικονομικής πολιτικής.

Το MAGA πατά σε δύο βάρκες ως προς αυτό. Είναι ένα κίνημα των «αληθινών ανθρώπων», αλλά και αεριτζήδων του bitcoin· του κρατικού πατερναλισμού, αλλά και του τεχνολογικού ελευθεριασμού· των αποβιομηχανοποιημένων Μεσοδυτικών Πολιτειών, αλλά και της Ζώνης του Ήλιου με τη χαμηλή φορολογία.

Κάτι, κάποια στιγμή, θα καθιστούσε αυτές τις εσωτερικές αντιφάσεις μη βιώσιμες. Αυτό το κάτι ήταν ο πληθωρισμός των τιμών καταναλωτή. Το ότι μέρος της ανόδου των τιμών οφείλεται στον ίδιο τον πόλεμο του Τραμπ στο Ιράν απλώς προσθέτει στην ποιητική ειρωνεία της ιστορικής στιγμής.

Δεν βοηθά το ότι οι λαϊκιστές επιλέγουν τόσο συχνά ηγέτες γεννημένους στα πούπουλα. Ο Τραμπ, όπως και ο Φλάβιο, είναι παιδί της τύχης. Ο Φάρατζ, όπως και ο Μπόρις Τζόνσον, φοίτησε σε ιδιωτικό σχολείο, σε μια χώρα όπου μόνο περίπου το 6% του πληθυσμού κάνει το ίδιο.

Αν αυτοί οι άνδρες ήταν αριστεροί στα οικονομικά — «προδότες της τάξης μας», σύμφωνα με τη φράση που αποδίδεται στον Τσου Ενλάι — η προνομιούχα καταγωγή τους δεν θα αποτελούσε ζήτημα. Στην πραγματικότητα, αν ο πληθωρισμός ήταν στο 1,8%, και πάλι δεν θα αποτελούσε ζήτημα.

Όμως ο συνδυασμός προνομίων, ροπής προς την απορρύθμιση, αυξανόμενων τιμών καταναλωτή και καταγγελιών για προσωπικό πλουτισμό; Καθιστά σχεδόν υπερβολικά εύκολο να παρουσιαστούν ως αποκομμένοι από την πραγματικότητα. Αξίζει να σημειωθεί ότι δύο από τους πιο επιτυχημένους λαϊκιστές, η Μελόνι και ο Ινδός Ναρέντρα Μόντι, προήλθαν πράγματι από τα λαϊκά στρώματα που εξιδανικεύουν.

Ο αμερικανικός λαϊκισμός μπορεί να επιβιώσει από τις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά με διαφορετική μορφή: λιγότερο παρακμιακός και ελευθεριακός, λιγότερο γοητευμένος από τους δισεκατομμυριούχους. Υπό την ηγεσία ποιου, όμως;

Ο Στιβ Μπάνον είναι λαϊκιστής στα οικονομικά — και σκεπτικιστής απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη — αλλά έχει περάσει σχεδόν μία δεκαετία από τότε που ανήκε στον στενό κύκλο του Λευκού Οίκου.

Ο Τζέι Ντι Βανς φαίνεται να κατανοεί ότι οι Ρεπουμπλικανοί πρέπει να ανακτήσουν το πνεύμα της εργατικής τάξης του 2016. Το ερώτημα είναι αν αυτός ο κατεξοχήν διαδικτυακός συντηρητικός θα μάθει ποτέ να αλληλεπιδρά με τρισδιάστατα θηλαστικά.

Το χάρισμα του Τραμπ είναι να κάνει και να λέει ακραία πράγματα χωρίς να προκαλεί στους ανθρώπους την αίσθηση ότι κάτι δεν πάει καλά. Όταν το επιχειρούν οι υφιστάμενοί του, φοβάσαι για το μέλλον του κινήματος.

Ίσως ο χρόνος να έφθειρε τον Τραμπ ούτως ή άλλως, ανεξαρτήτως των πολιτικών του. Οι λαϊκιστές που τα πηγαίνουν καλύτερα στις δημοσκοπήσεις, όπως οι Γάλλοι και οι Γερμανοί, είναι εκείνοι που δεν έχουν κυβερνήσει ποτέ.

Οι υπόλοιποι έχουν αυτό που ένας Βρετανός αστυνομικός θα αποκαλούσε «βεβαρημένο παρελθόν». Ο Φλάβιο Μπολσονάρου είναι συνδεδεμένος με το καθεστώς του πατέρα του. Ο Φάρατζ, παρότι δεν έχει αναλάβει ποτέ υπουργικό αξίωμα, συνδιαμόρφωσε το Brexit, την υπερκείμενη ιδέα που διέπει τη διακυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2016.

Ο Τραμπ διανύει τη δεύτερη θητεία του και την ένατη δεκαετία της ζωής του. Οι τελευταίες ενδιάμεσες εκλογές ενός προέδρου δεν αναμένεται να πάνε καλά. Απλώς, με περισσότερη οικονομική παρέμβαση ή έστω με λιγότερο γέμισμα του οικογενειακού κορβανά των Τραμπ, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να ήταν μια απλή ήττα αντί για ολοκληρωτικό εξευτελισμό.

Ξεκίνησε έναν ταξικό πόλεμο κατά των ελίτ πριν από μία δεκαετία και ποτέ δεν στάθηκε στο ύψος αυτής της υπόσχεσης.

Τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών δεν θα πρέπει να χαροποιούν υπερβολικά τους φιλελεύθερους, και όχι μόνο επειδή ο Τραμπ θα εξακολουθήσει να διοικεί τις ισχυρότερες ένοπλες δυνάμεις του κόσμου για άλλους 26 μήνες.

Αν είναι αλήθεια ότι τον νίκησε η οικονομική δυσαρέσκεια, τότε πολλά άλλα σημαντικά ζητήματα δεν το κατάφεραν. Η αντίδραση των αμφιταλαντευόμενων ψηφοφόρων απέναντί του φαίνεται να έχει ως εξής: Απόπειρα ανατροπής του εκλογικού αποτελέσματος; Κακό. Υποβοήθηση του Κρεμλίνου; Απαράδεκτο. Υψηλότερες τιμές στην αντλία; Εδώ πια τραβάμε τη γραμμή.

Το να δίνουν οι άνθρωποι προτεραιότητα στα οικονομικά του νοικοκυριού τους είναι σωστό και φυσικό. Κάποια στιγμή, όμως, για να επιβιώσει η συνταγματική δημοκρατία, οι ψηφοφόροι πρέπει να ενδιαφερθούν και για τους κανόνες του παιχνιδιού.

Το ότι αυτόν τον κατεξοχήν συναλλακτικό άνθρωπο τον κατατρόπωσε η οικονομία και όχι η ηθική είναι ταιριαστό — και ίσως, υπό μία έννοια, η τελευταία του νίκη.