Axios: Μυστική επιχείρηση των ΗΠΑ για μεταφορά πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ

Ο αμερικανικός στρατός έχει δημιουργήσει αθόρυβα έναν θαλάσσιο διάδρομο μέσα και έξω από τα Στενά του Ορμούζ, με στόχο τη μεταφορά εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου καθημερινά, σε μια εξέλιξη που, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Axios, αποτελεί σημαντική επιτυχία για την Ουάσινγκτον, την ώρα που ο ευρύτερος πόλεμος παραμένει σε αδιέξοδο.

Η επιχείρηση βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και αρκετές εβδομάδες και προβλέπει τη διέλευση περίπου 15 έως 20 πετρελαιοφόρων κάθε βράδυ από έναν νότιο θαλάσσιο δίαυλο, κατά μήκος των ακτών του Ομάν. Μέσω αυτής της διαδρομής μεταφέρονται πλέον περίπου 10 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο μισό του όγκου που διακινούνταν πριν από τον πόλεμο, συμβάλλοντας στην τροφοδοσία της παγκόσμιας αγοράς ενέργειας.

Η αμερικανική επιχείρηση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς αντιμετωπίζει ένα από τα σοβαρότερα προβλήματα που προκάλεσε ο πόλεμος: τη διατάραξη των πετρελαϊκών προμηθειών, η οποία είχε οδηγήσει σε απότομη άνοδο των τιμών του αργού. Παρότι οι εξαγωγές από τα Στενά του Ορμούζ παραμένουν χαμηλότερες από τα προπολεμικά επίπεδα, Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η επαναφορά σημαντικών ποσοτήτων πετρελαίου στην αγορά έχει ήδη αισθητό αντίκτυπο στην παγκόσμια προσφορά.

Η επιχείρηση δεν περιορίζεται στην προστασία των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν πετρέλαιο προς την έξοδο των Στενών. Ο αμερικανικός στρατός βοηθά επίσης άδεια πετρελαιοφόρα να εισέρχονται στον Περσικό Κόλπο από την Αραβική Θάλασσα μέσω του Ορμούζ, να φορτώνουν πετρέλαιο από χώρες της περιοχής και στη συνέχεια να επιστρέφουν μέσω του ίδιου θαλάσσιου περάσματος.

«Εδώ και δύο μήνες ελέγχουμε τη νότια λωρίδα των Στενών του Ορμούζ. Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης μπορεί να δημιουργούν προβλήματα, αλλά δεν ελέγχουν τα Στενά. Εμείς τα ελέγχουμε», δήλωσε ένας από τους Αμερικανούς αξιωματούχους, ο οποίος έχει άμεση γνώση της επιχείρησης.

Σύμφωνα με το Axios, ο επιχειρησιακός σχεδιασμός γίνεται από ειδική δύναμη που υπάγεται στο αρχηγείο του αμερικανικού Στρατού στο Φορτ Μπραγκ της Βόρειας Καρολίνας. Η δύναμη συντονίζεται με περιφερειακούς εταίρους στον Κόλπο και καταρτίζει καθημερινά καταλόγους με τα πλοία που πρόκειται να εξέλθουν από τον Κόλπο μέσω των Στενών του Ορμούζ προς την Αραβική Θάλασσα, αλλά και με άδεια μισθωμένα δεξαμενόπλοια που ακολουθούν την αντίθετη διαδρομή για να παραλάβουν νέα φορτία πετρελαίου.

Τα πλοία οργανώνονται κάθε βράδυ σε δύο μεγάλες, διαδοχικές «γραμμές» διέλευσης, μία για τα εξερχόμενα και μία για τα εισερχόμενα. Η κίνησή τους πραγματοποιείται μέσω της νότιας λωρίδας, βάσει οδηγιών του αμερικανικού στρατού, ενώ μαχητικά αεροσκάφη της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας παρέχουν προστασία από ιρανικούς πυραύλους cruise και drones.

Καθοριστικό ρόλο στην επιχείρηση φέρεται να διαδραμάτισε μια προηγούμενη εκστρατεία δύο εβδομάδων της αμερικανικής Κεντρικής Διοίκησης, η οποία, σύμφωνα με τους Αμερικανούς αξιωματούχους, προκάλεσε σοβαρές ζημιές στα συστήματα ραντάρ και θαλάσσιας επιτήρησης του Ιράν.

Ιρανικές επιθέσεις στα δεξαμενόπλοια

Ως αποτέλεσμα, η ιρανική πλευρά έχει περιορισμένη εικόνα της θαλάσσιας κίνησης στη νότια λωρίδα των Στενών. Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το Ιράν διαθέτει πλέον μόνο ορισμένα ραντάρ που κατάφερε να επαναφέρει σε λειτουργία, καθώς και παρατηρητές που βρίσκονται σε μικρά, ταχύπλοα σκάφη των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης. Επειδή η εικόνα που διαθέτει για την κίνηση των πλοίων είναι περιορισμένη, οι ιρανικές δυνάμεις εκτοξεύουν drones και πυραύλους cruise προς γενικές περιοχές όπου εκτιμούν ότι κινούνται τα πλοία.

Ορισμένα δεξαμενόπλοια έχουν δεχθεί επιθέσεις, ενώ αρκετές άλλες επιθέσεις έχουν αναχαιτιστεί από τις αμερικανικές δυνάμεις. Μόνο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με έναν από τους Αμερικανούς αξιωματούχους, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέρριψαν οκτώ ιρανικά drones και δύο πυραύλους cruise.

Η επιχείρηση έχει πλέον αυξήσει σημαντικά τον όγκο των πετρελαϊκών εξαγωγών. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, περίπου 15 έως 20 δεξαμενόπλοια περνούν κάθε βράδυ από τη νότια λωρίδα των Στενών, με τις ημερήσιες εξαγωγές να πλησιάζουν πλέον τα 10 εκατομμύρια βαρέλια. Σε ορισμένες ημέρες των τελευταίων εβδομάδων, ο όγκος του πετρελαίου που μεταφέρθηκε από τον Περσικό Κόλπο έφθασε ακόμη και τα 15 έως 20 εκατομμύρια βαρέλια.

Μάλιστα, σε μία από τις νύχτες αυτής της εβδομάδας, είχαν προγραμματιστεί να διέλθουν περισσότερα από 20 πλοία από τη νότια λωρίδα, μεταφέροντας δυνητικά περίπου 15 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.

Ο Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε στην αυξημένη ροή πετρελαίου από την περιοχή, λέγοντας στο Axios ότι «βγαίνει τεράστια ποσότητα πετρελαίου από τα Στενά του Ορμούζ». Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε παράλληλα ότι αυτή τη στιγμή δεν διεξάγονται διαπραγματεύσεις με το Ιράν, υποστηρίζοντας ότι η Τεχεράνη «χάνει χρόνο» με μια τέτοια διαδικασία.

«Οι Ιρανοί έχουν ακόμη κάποια διάθεση να πολεμήσουν, αλλά συνολικά είναι σκιά του εαυτού τους», ανέφερε ο Τραμπ.