CBS: Απέλυσαν τον βετεράνο Σκοτ Πέλεϊ επειδή κατήγγειλε “δολοφονία” του “60 Minutes”

Το CBS News έδειξε την πόρτα της εξόδου στον βετεράνο ανταποκριτή του «60 Minutes», Σκοτ Πέλεϊ, μόλις ένα εικοσιτετράωρο μετά τη σφοδρή, δημόσια κριτική που άσκησε ο δημοσιογράφος στη νέα ηγεσία της εκπομπής μπροστά στα μάτια όλου του προσωπικού.

Η επίσημη θέση του δικτύου είναι πως ο Πέλεϊ απολύθηκε «με υπαιτιότητα του εργαζομένου», μια κίνηση που έκανε τους αναλυτές της τηλεοπτικής αγοράς να προβλέψουν αμέσως ότι ο δημοσιογράφος δεν θα κάτσει με σταυρωμένα τα χέρια και θα κινηθεί νομικά κατά του καναλιού.

Αυτή η καρατόμηση είναι βέβαιο ότι θα στρέψει ακόμα περισσότερα επικριτικά βλέμματα πάνω στην επικεφαλής του CBS News, Μπάρι Βάις, και στις αμφιλεγόμενες, ριζικές αλλαγές που επιχειρεί να επιβάλει στο ειδησεογραφικό τμήμα του δικτύου.

Σε μια επιστολή προς τον Πέλεϊ, την οποία έδωσε στη δημοσιότητα το CBS, ο νεοδιορισθείς εκτελεστικός παραγωγός της εκπομπής, Νικ Μπίλτον, έγραψε με νόημα: «Η αποστροφή σου για το μέλλον της εκπομπής ακούστηκε δυνατά και καθαρά. Και σε άκουσα».

Ως εκ τούτου, συνέχισε, «η συνεργασία σου με το CBS τερματίζεται με υπαιτιότητά σου, με άμεση ισχύ».

Η επιστολή έφερε στο φως την απόφαση του Πέλεϊ να αμφισβητήσει ευθέως και να επικρίνει τον Μπίλτον κατά τη διάρκεια μιας γενικής συνέλευσης του προσωπικού το πρωί της Δευτέρας. Τα καυστικά σχόλια του Πέλεϊ διέρρευσαν αστραπιαία στα εξωτερικά μέσα ενημέρωσης, ανάβοντας μια φωτιά στο εσωτερικό του CBS που δύσκολα θα σβήσει.

Σε εκείνη τη συνάντηση, ο Πέλεϊ πίεσε τον Μπίλτον να εξηγήσει τις ξαφνικές απολύσεις κορυφαίων παραγωγών και δύο ανταποκριτών που είχαν γίνει την περασμένη Πέμπτη στην ιστορική εκπομπή. Ο Μπίλτον, ο οποίος διορίστηκε την ίδια ακριβώς ημέρα, προσπάθησε να καθησυχάσει το προσωπικό λέγοντας πως σέβεται τη βαριά κληρονομιά του «60 Minutes», πλην όμως οι αλλαγές ήταν νομοτελειακά αναγκαίες.

Ο Πέλεϊ, όμως, δεν έμεινε εκεί. Κατηγόρησε τη Βάις ότι “δολοφονεί” το «60 Minutes». Όταν ο Μπίλτον αντέτεινε ότι η Βάις υπεραγαπά την εκπομπή, ο Πέλεϊ απάντησε αφοπλιστικά: «Δεν τον αγαπά αυτόν τον τόπο. Ήρθε εδώ για να τον εκτελέσει, και αυτό ακριβώς κάνει».

Η σκιά του Τραμπ πάνω από το CBS

Οι κατηγορίες του Πέλεϊ είχαν βαθιές πολιτικές προεκτάσεις. Ο Ντόναλντ Τραμπ είχε καταθέσει αγωγή κατά του CBS το 2024 για μια συνέντευξη της Κάμαλα Χάρις στο «60 Minutes». Αν και οι νομικοί κύκλοι έκαναν λόγο για μια παντελώς αβάσιμη αγωγή, η προηγούμενη ιδιοκτησία της Paramount επέλεξε τον συμβιβασμό τον Ιούλιο του 2025, αντί να υπερασπιστεί την εκπομπή στις δικαστικές αίθουσες.

Σαν να μην έφτανε αυτό, η νέα ιδιοκτησία της Paramount επιδίωξε μια στενή, σχεδόν οργανική σχέση με τον Τραμπ και την κυβέρνησή του. Πολλοί επικριτές του CBS βλέπουν μια ευθεία γραμμή που συνδέει τις εταιρικές προσπάθειες κατευνασμού του Τραμπ με το τρέχον “ξήλωμα” του «60 Minutes». Η Paramount, άλλωστε, ζητά αυτή τη στιγμή την έγκριση της κυβέρνησης Τραμπ για να εξαγοράσει τη Warner Bros. Discovery, στην οποία ανήκει και το CNN.

Οι διοικούντες το CBS, βέβαια, ζωγραφίζουν μια τελείως διαφορετική εικόνα. Ισχυρίζονται ότι η Βάις και οι συντονιστές της προσπαθούν να εμφυσήσουν ζωή σε ένα ετοιμοθάνατο τηλεοπτικό τμήμα, στρέφοντας τα προγράμματά του προς τα νέα, ψηφιακά κοινά.

Για να το πετύχει αυτό, η Βάις επιστράτευσε ανθρώπους έξω από το “μαντρί”. Η επιλογή του Μπίλτον -ενός σκηνοθέτη και πρώην ρεπόρτερ τεχνολογίας με ελάχιστη εμπειρία στις τηλεοπτικές ειδήσεις- ήταν απλώς ο τελευταίος κρίκος σε μια αλυσίδα αποφάσεων που άνοιξαν τον ασκό του Αιόλου.

Κατά τη διάρκεια της θυελλώδους συνάντησης της Δευτέρας, ο Πέλεϊ παρουσίασε τη Βάις και τον Μπίλτον ως εντελώς ακατάλληλους για τις θέσεις τους, τονίζοντας μάλιστα ότι ο Μπίλτον «δεν θα γίνει ποτέ ευπρόσδεκτος εδώ».

Ορισμένοι στο εσωτερικό του CBS σχολίασαν εκ των υστέρων πως ο Πέλεϊ ουσιαστικά προκαλούσε τη Βάις να τον απολύσει. Οι επικριτές του μέσα στο δίκτυο τον κατηγόρησαν για αλαζονική και εκφοβιστική συμπεριφορά στη συνέλευση. Οι υποστηρικτές του όμως –και είναι πολλοί– επιμένουν ότι απλώς ύψωσε το ανάστημά του για τους συναδέλφους του, προσπαθώντας να προστατεύσει το «ιερό δισκοπότηρο» που ακούει στο όνομα «60 Minutes».

Όπως μεταδίδει το CNN, στην επιστολή απόλυσης της Τρίτης, ο Μπίλτον έγραψε στον Πέλεϊ: «Κατέλαβες πειρατικά την πρώτη μου συνάντηση με το προσωπικό για να υποτιμήσεις εμένα, τα προσόντα μου και τις προθέσεις μου, με μια αξιοσημείωτη έλλειψη ευγένειας και απόλυτη περιφρόνηση».

Ο Μπίλτον έκανε λόγο για μια «θεατρική παράσταση εχθρότητας μπροστά στο προσωπικό», η οποία απέδειξε ότι ο Πέλεϊ δεν είχε καμία διάθεση να συμβάλει στο μέλλον της εκπομπής ή να αντιμετωπίσει τη νέα εποχή με πνεύμα συνεργασίας.

«Παρά το χθεσινό σου ατόπημα», συνέχισε ο Μπίλτον, «ήλπιζα ότι στο σημερινό μας ραντεβού θα βρίσκαμε έναν κοινό δρόμο. Κατέστησες σαφές ότι ένας τέτοιος δρόμος δεν σε αφορά».

Αυτή ήταν μια ευθεία αναφορά σε μια συνάντηση που έγινε αργά το απόγευμα μεταξύ του Πέλεϊ και της ανώτατης διοίκησης. Στο ίδιο τραπέζι κάθισαν η Βάις, ο Μπίλτον, ο πρόεδρος του CBS News Τομ Τσιμπρόφσκι και ένας εκπρόσωπος του ανθρώπινου δυναμικού. Η συνάντηση, την οποία αποκάλυψε το Puck, έληξε χωρίς καμία γέφυρα επικοινωνίας, με τον Πέλεϊ να λέει στους συνεργάτες του πως περιμένει πλέον το χαρτί της απόλυσης.

Λίγο αργότερα, ο Μπίλτον έστειλε μήνυμα στο προσωπικό του «60 Minutes» για το τέλος του Πέλεϊ, αναγνωρίζοντας το μέγεθος του δημοσιογράφου, αλλά υπεραμυνόμενος της απόφασης να «χωρίσουν οι δρόμοι τους».

«Ξέρω πόσο πολύ σήμαινε ο Σκοτ για πολλούς από εσάς, και δεν το λέω ελαφρά τη καρδία», έγραψε ο Μπίλτον. «Έκανα επανειλημμένες προσπάθειες να μιλήσω μαζί του μέσα στο Σαββατοκύριακο, και σήμερα το απόγευμα έψαξα για έναν κοινό τόπο. Δεν ήταν αυτός ο δρόμος που επέλεξε ο Σκοτ».

Ο Μπίλτον προσπάθησε να στρέψει το βλέμμα του πληγωμένου προσωπικού προς το μέλλον: «Καταλαβαίνω ότι πρόκειται για τεράστιες αλλαγές σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, και δεν θα υποκριθώ το αντίθετο. Δεν θα ανοίξω ξανά εδώ τη συζήτηση για τα όσα έγιναν την περασμένη εβδομάδα. Αυτό που μπορώ να υποσχεθώ είναι η ακλόνητη στήριξή μου σε καθέναν από εσάς, στο δημοσιογραφικό έργο που παράγετε και σε όσα θα χτίσουμε μαζί από εδώ και πέρα».

Ο Σκοτ Πέλεϊ, μέχρι στιγμής, δεν έχει θελήσει να κάνει καμία δήλωση.