Γιατί ο Τραμπ κινδυνεύει να βγει χαμένος από τη σύγκρουση με το Ιράν

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μπορεί να κέρδισε σχεδόν κάθε μάχη απέναντι στο Ιράν, όμως τρεις μήνες μετά την επίθεση κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με ένα μεγαλύτερο ερώτημα: Μήπως χάνει τον πόλεμο;

Με το Ιράν να διατηρεί τον έλεγχο στα Στενά του Ορμούζ, την αντίστασή του στις πυρηνικές παραχωρήσεις και το θεοκρατικό καθεστώς του σε μεγάλο βαθμό άθικτο, αυξάνονται οι αμφιβολίες για το αν ο Τραμπ μπορεί να μετατρέψει τις τακτικές στρατιωτικές επιτυχίες των ΗΠΑ σε ένα αποτέλεσμα που θα μπορούσε να παρουσιαστεί πειστικά ως γεωπολιτική νίκη.

Οι επαναλαμβανόμενοι ισχυρισμοί του περί ολοκληρωτικής νίκης ακούγονται κούφιοι, λένε ορισμένοι αναλυτές στο Reuters, καθώς οι δύο πλευρές κινούνται μεταξύ αβέβαιης διπλωματίας και των διαρκών απειλών του για επανέναρξη των επιθέσεων, κάτι που θα προκαλούσε βέβαια ιρανικά αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή.

Ο Τραμπ κινδυνεύει πλέον να δει τις ΗΠΑ και τους Άραβες συμμάχους τους στον Κόλπο να βγαίνουν από τη σύγκρουση σε χειρότερη θέση, ενώ το Ιράν, παρότι στρατιωτικά και οικονομικά αποδυναμωμένο, θα μπορούσε τελικά να αποκτήσει μεγαλύτερη επιρροή, έχοντας αποδείξει ότι μπορεί να «στραγγαλίσει» το ένα πέμπτο των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Η κρίση δεν έχει ακόμη τελειώσει και ορισμένοι ειδικοί αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Τραμπ να βρει τελικά μια διέξοδο που θα του επιτρέψει να διασώσει το κύρος του, εάν οι διαπραγματεύσεις εξελιχθούν υπέρ του.

Άλλοι όμως προβλέπουν ένα ζοφερό μεταπολεμικό σκηνικό για τον ίδιο.

«Βρισκόμαστε τρεις μήνες μετά και φαίνεται πως ένας πόλεμος που είχε σχεδιαστεί ως μια σύντομη επίδειξη ισχύος για τον Τραμπ μετατρέπεται σε μακροπρόθεσμη στρατηγική αποτυχία», δήλωσε ο Άαρον Ντέιβιντ Μίλερ, πρώην διαπραγματευτής για τη Μέση Ανατολή σε Ρεπουμπλικανικές και Δημοκρατικές κυβερνήσεις.

Για τον Τραμπ αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία, ειδικά λόγω της γνωστής ευαισθησίας του στο να θεωρείται «χαμένος», χαρακτηρισμός που ο ίδιος έχει συχνά αποδώσει σε πολιτικούς αντιπάλους. Στην κρίση με το Ιράν βρίσκεται ως αρχηγός των ισχυρότερων ενόπλων δυνάμεων του κόσμου απέναντι σε μια δευτερεύουσα δύναμη που δείχνει πεπεισμένη ότι έχει το πάνω χέρι.

Αυτό το αδιέξοδο ενδέχεται να κάνει τον Τραμπ —που ακόμη δεν έχει καθορίσει σαφή στρατηγική εξόδου— λιγότερο πρόθυμο να αποδεχθεί οποιονδήποτε συμβιβασμό που θα μπορούσε να εκληφθεί ως υποχώρηση από τις μαξιμαλιστικές του θέσεις ή ως επανάληψη της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 επί Μπαράκ Ομπάμα, την οποία ακύρωσε κατά την πρώτη του θητεία, εκτιμούν αναλυτές.

Ωστόσο, η λειτουργία του συστήματος βρίσκεται πλέον περίπου στη μισή δυναμικότητα, ενώ διαθέτει και το μισό προσωπικό.

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Ολίβια Γουέιλς, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ «πέτυχαν ή ξεπέρασαν όλους τους στρατιωτικούς στόχους της “Operation Epic Fury”».

«Ο πρόεδρος Τραμπ κρατά όλα τα χαρτιά και σοφά διατηρεί όλες τις επιλογές ανοιχτές», πρόσθεσε.

Πίεση και απογοήτευση

Ο Τραμπ είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία για δεύτερη θητεία υποσχόμενος ότι δεν θα υπάρξουν περιττές στρατιωτικές επεμβάσεις, όμως τελικά οδήγησε τις ΗΠΑ σε μια εμπλοκή που μπορεί να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στο ιστορικό της εξωτερικής του πολιτικής και στην αξιοπιστία της χώρας στο εξωτερικό.

Το συνεχιζόμενο αδιέξοδο έρχεται την ώρα που αντιμετωπίζει εσωτερικές πιέσεις λόγω των υψηλών τιμών καυσίμων και της χαμηλής δημοτικότητάς του, μετά την έναρξη του μη δημοφιλούς πολέμου ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου. Το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα δυσκολεύεται να διατηρήσει τον έλεγχο του Κογκρέσου.

Ως αποτέλεσμα, περισσότερο από έξι εβδομάδες μετά την κατάπαυση του πυρός, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι ο Τραμπ βρίσκεται μπροστά σε ένα σκληρό δίλημμα: είτε να αποδεχθεί μια ενδεχομένως προβληματική συμφωνία ως διέξοδο είτε να κλιμακώσει στρατιωτικά, ρισκάροντας μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση.

Μεταξύ των επιλογών του, αν αποτύχει η διπλωματία, θα μπορούσε να είναι ένα νέο κύμα περιορισμένων αλλά ισχυρών επιθέσεων, το οποίο θα παρουσιαστεί ως τελική νίκη, προτού επιχειρήσει να αποχωρήσει από τη σύγκρουση.

Μια άλλη πιθανότητα, σύμφωνα με αναλυτές, είναι ο Τραμπ να προσπαθήσει να μεταφέρει την προσοχή στην Κούβα, όπως έχει αφήσει να εννοηθεί, ελπίζοντας να αλλάξει την ατζέντα και να πετύχει μια ευκολότερη νίκη.

Αν συμβεί αυτό, ίσως υποτιμήσει τις προκλήσεις που θέτει η Αβάνα, όπως —σύμφωνα με ορισμένους συνεργάτες του— υποτίμησε λανθασμένα και την επιχείρηση στο Ιράν, θεωρώντας ότι θα έμοιαζε με την επιδρομή της 3ης Ιανουαρίου που οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας και στην αντικατάστασή του.

Παρόλα αυτά, ο Τραμπ εξακολουθεί να έχει υποστηρικτές.

Ο Αλεξάντερ Γκρέι, πρώην ανώτερος σύμβουλος στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και σήμερα διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής American Global Strategies, απέρριψε την άποψη ότι η εκστρατεία κατά του Ιράν έχει αποτύχει.

Υποστήριξε ότι το ισχυρό πλήγμα στις στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν αποτελεί από μόνο του «στρατηγική επιτυχία», ότι ο πόλεμος έφερε τα κράτη του Κόλπου πιο κοντά στις ΗΠΑ και πιο μακριά από την Κίνα, ενώ το μέλλον του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος παραμένει ανοιχτό.

Υπάρχουν όμως σημάδια της απογοήτευσης του Τραμπ για την αδυναμία του να ελέγξει το αφήγημα. Έχει επιτεθεί έντονα στους επικριτές του και κατηγόρησε τα μέσα ενημέρωσης για «προδοσία».

Η σύγκρουση έχει διαρκέσει διπλάσιο χρόνο από το ανώτατο όριο των έξι εβδομάδων που είχε θέσει όταν οι ΗΠΑ ενώθηκαν με το Ισραήλ στην έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου. Παρότι η πολιτική βάση MAGA συνέχισε να τον στηρίζει, έχουν αρχίσει να εμφανίζονται ρωγμές στη μέχρι πρότινος σχεδόν ομόφωνη στήριξη των Ρεπουμπλικανών βουλευτών.

Στην αρχή, τα κύματα αεροπορικών επιδρομών κατέστρεψαν μεγάλο μέρος του ιρανικού βαλλιστικού οπλοστασίου, βύθισαν σημαντικό τμήμα του ναυτικού και εξόντωσαν κορυφαίους ηγέτες.

Όμως η Τεχεράνη απάντησε αποκλείοντας τα Στενά του Ορμούζ, προκαλώντας εκτόξευση των τιμών ενέργειας, ενώ επιτέθηκε στο Ισραήλ και σε γειτονικές χώρες του Κόλπου. Ο Τραμπ διέταξε στη συνέχεια αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, αλλά ούτε αυτό κατάφερε να λυγίσει το Ιράν.

Οι Ιρανοί ηγέτες απάντησαν στους πανηγυρισμούς του Τραμπ με δική τους προπαγάνδα, παρουσιάζοντας την αμερικανική εκστρατεία ως «συντριπτική ήττα», αν και είναι σαφές ότι και η Τεχεράνη έχει υπερβάλει σχετικά με τις στρατιωτικές της δυνατότητες.

Μεταβαλλόμενοι στόχοι που παραμένουν ανεκπλήρωτοι

Ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι στόχοι του πολέμου ήταν να εμποδίσει το Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, να τερματίσει την ικανότητά του να απειλεί την περιοχή και τα αμερικανικά συμφέροντα και να διευκολύνει τους Ιρανούς να ανατρέψουν το καθεστώς τους.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι διαρκώς μεταβαλλόμενοι στόχοι του έχουν επιτευχθεί, ενώ πολλοί αναλυτές θεωρούν απίθανο να επιτευχθούν στο μέλλον.

Ο Τζόναθαν Πάνικοφ, πρώην αναπληρωτής εθνικός αξιωματούχος πληροφοριών για τη Μέση Ανατολή, δήλωσε ότι, παρότι το Ιράν έχει δεχθεί καταστροφικά πλήγματα, το καθεστώς του θεωρεί επιτυχία και μόνο το γεγονός ότι επιβίωσε της αμερικανικής επίθεσης και έμαθε πόσο έλεγχο μπορεί να ασκήσει στη ναυσιπλοΐα του Κόλπου.

«Αυτό που ανακάλυψαν είναι ότι μπορούν να ασκήσουν αυτή την επιρροή με ελάχιστες συνέπειες για τους ίδιους», είπε ο Πάνικοφ, που σήμερα εργάζεται στο think tank Atlantic Council, προσθέτοντας ότι το Ιράν φαίνεται πεπεισμένο πως μπορεί να αντέξει περισσότερη οικονομική πίεση από τον Τραμπ και να τον ξεπεράσει σε αντοχή.

Ο βασικός διακηρυγμένος στόχος του Τραμπ —η αποπυρηνικοποίηση του Ιράν— παραμένει επίσης ανεκπλήρωτος, με την Τεχεράνη να δείχνει ελάχιστη διάθεση να περιορίσει ουσιαστικά το πρόγραμμά της.

Πιστεύεται ότι απόθεμα ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού παραμένει θαμμένο μετά τις αμερικανικές και ισραηλινές επιδρομές του περασμένου Ιουνίου και θα μπορούσε να ανακτηθεί και να υποστεί περαιτέρω επεξεργασία ώστε να φτάσει σε επίπεδο κατάλληλο για πυρηνικό όπλο.

Το Ιράν επιμένει ότι θέλει οι ΗΠΑ να αναγνωρίσουν το δικαίωμά του στον εμπλουτισμό ουρανίου για ειρηνικούς, όπως υποστηρίζει, σκοπούς.

Περιπλέκοντας ακόμη περισσότερο την κατάσταση, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν εξέδωσε οδηγία σύμφωνα με την οποία το σχεδόν οπλικού επιπέδου ουράνιο της χώρας δεν μπορεί να σταλεί στο εξωτερικό, σύμφωνα με δύο ανώτερους Ιρανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Reuters.

Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν μάλιστα ότι ο πόλεμος μπορεί τελικά να κάνει το Ιράν πιο πιθανό να επιταχύνει την προσπάθεια ανάπτυξης πυρηνικού όπλου, ώστε να προστατευθεί όπως η πυρηνικά εξοπλισμένη Βόρεια Κορέα.

Ένας ακόμη στόχος του Τραμπ —η διακοπή της υποστήριξης του Ιράν προς ένοπλες οργανώσεις-συμμάχους— επίσης δεν έχει επιτευχθεί.

Στις δυσκολίες του προστίθεται και το γεγονός ότι πλέον αντιμετωπίζει νέα ιρανική ηγεσία, η οποία θεωρείται ακόμη πιο σκληροπυρηνική από εκείνη που σκοτώθηκε στον πόλεμο. Μετά τη σύγκρουση, εκτιμάται ότι εξακολουθεί να διαθέτει αρκετούς πυραύλους και drones ώστε να συνεχίσει να αποτελεί απειλή για τους γείτονές της.

Παράλληλα, ο Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος και με περαιτέρω επιδείνωση των σχέσεων με τους παραδοσιακούς Ευρωπαίους συμμάχους, οι οποίοι σε μεγάλο βαθμό αρνήθηκαν να ανταποκριθούν στις εκκλήσεις του για βοήθεια σε έναν πόλεμο για τον οποίο δεν είχαν προηγουμένως ενημερωθεί.

Την ίδια στιγμή, Ρωσία και Κίνα φαίνεται να άντλησαν χρήσιμα συμπεράσματα σχετικά με τις αδυναμίες του αμερικανικού στρατού απέναντι στις ασύμμετρες ιρανικές τακτικές και την εξάντληση ορισμένων αποθεμάτων οπλισμού των ΗΠΑ, σύμφωνα με αναλυτές.

Ο Ρόμπερτ Κέιγκαν, ανώτερος συνεργάτης στο think tank Brookings Institution, υποστήριξε ότι το αποτέλεσμα θα αποτελέσει ακόμη σοβαρότερο πλήγμα για το κύρος των ΗΠΑ από τις ταπεινωτικές αποχωρήσεις τους από τον πόλεμο του Βιετνάμ και το Αφγανιστάν, επειδή εκείνες οι χώρες «βρίσκονταν μακριά από τα βασικά πεδία του παγκόσμιου ανταγωνισμού».

«Δεν θα υπάρξει επιστροφή στο προηγούμενο status quo, ούτε κάποιος τελικός αμερικανικός θρίαμβος που θα αναιρέσει τη ζημιά που έχει γίνει», έγραψε σε πρόσφατο άρθρο του με τίτλο «Checkmate in Iran» στην ιστοσελίδα του περιοδικού The Atlantic.