Καλιφόρνια: Τι μπορεί να αποτρέψει την έκρηξη στη δεξαμενή με χημικά

Οι Αρχές επιχειρούν από το βράδυ της Κυριακής στην Κομητεία Όραντζ της Καλιφόρνια, για να αποτρέψουν την έκρηξη ή τη διαρροή στην τεράστια δεξαμενή με χημικά, ενώ δεκάδες χιλιάδες κάτοικοι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους ύστερα από εντολή εκκένωσης που εκδόθηκε τις προηγούμενες ημέρες.

Τα συνεργεία που επιχειρούν στο σημείο ανακάλυψαν μια ρωγμή στη δεξαμενή στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace το βράδυ του Σαββάτου, και από το βράδυ της Κυριακής έχει στηθεί νέα επιχείρηση για να διαπιστωθεί εάν η ρωγμή διαπερνά το τοίχωμα της δεξαμενής, βοηθώντας έτσι στην εκτόνωση της πίεσης, δήλωσε στο CNN ο προσωρινός επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας Όραντζ, Τι Τζέι ΜακΓκόβερν.

Αν η ρωγμή δεν φτάνει μέχρι το εσωτερικό της δεξαμενής, τότε η πίεση μπορεί να παραμένει εγκλωβισμένη και έτσι το ενδεχόμενο της έκρηξης δεν αποκλείεται.

Παράλληλα περίπου 50.000 άνθρωποι που κατοικούν εντός της πιθανής ζώνης έκρηξης έχουν δεχθεί εντολή να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, με πολλούς να περνούν το τριήμερο της Memorial Day σε καταφύγια, ξενοδοχεία ή σπίτια φίλων και συγγενών εκτός της επικίνδυνης περιοχής.

Η χημική ουσία που βρίσκεται μέσα στη δεξαμενή, το μεθακρυλικό μεθύλιο (MMA), μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα και ερεθισμό στο δέρμα και τα μάτια σε περίπτωση έκθεσης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA).

Ο ΜακΓκόβερν επανέλαβε ότι προς το παρόν δεν υπάρχει διαρροή, σημειώνοντας ότι οι αρχές πραγματοποιούν συνεχείς μετρήσεις ποιότητας αέρα στην περιοχή.

Αν επιβεβαιωθεί ότι η πίεση αποδεσμεύεται σταδιακά μέσω της ρωγμής, οι αρχές θα μπορέσουν να επανεξετάσουν τα όρια της ζώνης εκκένωσης, «κάτι που πραγματικά ελπίζουμε να συμβεί», είπε ο ΜακΓκόβερν.

Δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί όπως η Disneyland και το πάρκο Knott’s Berry Farm βρίσκονται κοντά στην περιοχή, αλλά εκτός της ζώνης εκκένωσης.

«Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει καμία επίπτωση στη λειτουργία της Disneyland Resort και το πάρκο παραμένει ανοιχτό για το κοινό», ανέφερε η Disneyland στην ιστοσελίδα της την Κυριακή, προσθέτοντας ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές.

Τι έχει γίνει γνωστό μέχρι στιγμής για την δεξαμενή:

Η δεξαμενή άρχισε να υπερθερμαίνεται την Πέμπτη

Οι αρχές ανταποκρίθηκαν αρχικά σε κλήση για διαρροή ατμών στις εγκαταστάσεις της GKN Aerospace στο Garden Grove την Πέμπτη, δήλωσε ο ΜακΓκόβερν.

Μία από τις δεξαμενές της εγκατάστασης υπερθερμάνθηκε, ενεργοποιώντας τη βαλβίδα εκτόνωσης και τα συστήματα καταιονισμού για την ψύξη της. Ωστόσο, οι βαλβίδες είχαν «φρακάρει» και η θερμοκρασία στο εσωτερικό συνέχισε να αυξάνεται, σύμφωνα με τις αρχές.

Η ιδανική θερμοκρασία για το MMA είναι οι 50 βαθμοί, εξήγησε ο διοικητής επιχειρήσεων της Πυροσβεστικής Κρεγκ Κόβεϊ, σημειώνοντας ότι η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να οδηγήσει σε διαρροή ή έκρηξη.

Όταν το MMA υπερθερμαίνεται, προκαλείται χημική αντίδραση που είναι δύσκολο να ελεγχθεί μέσα σε μεγάλη δεξαμενή, εξήγησε ο επίκουρος καθηγητής Χημείας του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας, Ελίας Πικάζο.

«Υπάρχει ο κίνδυνος θερμικής ανεξέλεγκτης αντίδρασης. Η αντίδραση παράγει θερμότητα, αλλά η θερμότητα προκαλεί επίσης την ίδια την αντίδραση, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο», δήλωσε στο CNN.

Για αυτόν τον λόγο οι αρχές προσπαθούν να κρατήσουν τη δεξαμενή όσο το δυνατόν πιο ψυχρή, ώστε να σταθεροποιηθούν οι χημικές αντιδράσεις στο εσωτερικό, σύμφωνα με την καθηγήτρια Χημείας του California State University, Έλεϊν Μπερνάλ.

Ο επικεφαλής της EPA, Λι Ζέλντιν, δήλωσε στο CNN ότι το πιθανότερο σενάριο είναι μια «χαμηλής έντασης διαρροή», την οποία οι τοπικές αρχές θα μπορούν να παρακολουθήσουν, να εξουδετερώσουν και να περιορίσουν.

«Αυτή τη στιγμή πρόκειται για επιχείρηση έκτακτης ανάγκης», είπε. «Δεν πρόκειται ακόμη για περιβαλλοντική κρίση».

Σχεδόν 800 κρατικοί και τοπικοί διασώστες έχουν κινητοποιηθεί, σύμφωνα με τον Νιούσομ, μεταξύ των οποίων τοξικολόγοι, ομάδες αντιμετώπισης επικίνδυνων υλικών και ειδικοί δημόσιας υγείας.

Οι αρχές προσπαθούσαν το Σάββατο να στερεοποιήσουν τη χημική ουσία από έξω προς τα μέσα.

Ωστόσο, οι προσπάθειες μπορεί να αποτύχουν.

Οι αρχές ανέφεραν νωρίτερα ότι ο μετρητής θερμοκρασίας της δεξαμενής είχε «κολλήσει» στους 100 βαθμούς, καθιστώντας δύσκολο να υπολογιστεί πόσο υψηλότερη είναι στην πραγματικότητα η θερμοκρασία στο εσωτερικό.

Το βράδυ της Κυριακής, δύο πυροσβέστες εθεάθησαν να πλησιάζουν τη δεξαμενή και να ανεβαίνουν στην κορυφή της.

Η Πυροσβεστική έδωσε στη δημοσιότητα χάρτη της πιθανής ζώνης έκρηξης, ο οποίος δείχνει τρεις ομόκεντρες περιοχές γύρω από την εγκατάσταση με πιθανότητα σοβαρών, μέτριων και ελαφρών δομικών ζημιών σε περίπτωση έκρηξης.

Η GKN ζήτησε συγγνώμη από κατοίκους και επιχειρήσεις που επηρεάστηκαν από τις εκκενώσεις και ανέφερε ότι συνεργάζεται με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και τις ομάδες επικίνδυνων υλικών «για να παρακολουθούν την κατάσταση του υλικού και να περιορίσουν τον κίνδυνο διαρροής».

«Γνωρίζουμε πλήρως την αβεβαιότητα που προκαλεί αυτό το περιστατικό και ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη για τη συνεχιζόμενη αναστάτωση στην τοπική κοινωνία», ανέφερε η εταιρεία.

Ο Νιούσομ κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και υπέβαλε αίτημα στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για ομοσπονδιακή στήριξη στις επιχειρήσεις αντιμετώπισης του περιστατικού.

Παράλληλα, ο εισαγγελέας της Κομητείας Όραντζ, Τοντ Σπίτζερ, ανακοίνωσε τη δημιουργία ανώνυμης τηλεφωνικής γραμμής και ηλεκτρονικής φόρμας καταγγελιών για όσους διαθέτουν πληροφορίες σχετικά με το περιστατικό ή τα αίτια που το προκάλεσαν.

Κάτοικοι καταθέτουν ομαδική αγωγή κατά της ιδιοκτήτριας εταιρείας της δεξαμενής

Δύο κάτοικοι, ζευγάρι που διαμένει εντός της ζώνης εκκένωσης, κατέθεσαν το Σάββατο αγωγή κατά της GKN Aerospace, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία αποθήκευσε και διαχειρίστηκε με αμέλεια το MMA, προκαλώντας εκτεταμένη αναστάτωση στην κοινότητά τους.

«Η κατάσταση είναι εξαιρετικά σοβαρή», δήλωσε στο CNN ο δικηγόρος Φιλίπο Μαρκίνο της X-Law Group, που ηγείται της ομαδικής αγωγής.

Η GKN Aerospace αρνήθηκε να σχολιάσει την αγωγή την Κυριακή.

Η αγωγή κατατέθηκε ως προτεινόμενη ομαδική προσφυγή, με το ζευγάρι να αποτελεί τους βασικούς ενάγοντες. Ο Μαρκίνο δήλωσε ότι περίπου 100 έως 120 ακόμη κάτοικοι έχουν ήδη εκδηλώσει ενδιαφέρον να συμμετάσχουν στην υπόθεση.

Σύμφωνα με την αγωγή, η διαχείριση της χημικής ουσίας από την εταιρεία δημιούργησε επικίνδυνες συνθήκες που απείλησαν τη δημόσια υγεία και ασφάλεια, προκαλώντας κίνδυνο πυρκαγιάς, έκρηξης, έκθεσης σε τοξικές ουσίες και περιβαλλοντικής μόλυνσης, επηρεάζοντας δεκάδες χιλιάδες κατοίκους, επιχειρήσεις και σχολεία κοντά στις εγκαταστάσεις.

Κάτοικοι αναφέρουν συμπτώματα

Η έκθεση στο MMA μπορεί να προκαλέσει ναυτία, ζάλη και «σημαντικό ερεθισμό» στους πνεύμονες και τις ρινικές διόδους, δήλωσε η υπεύθυνη δημόσιας υγείας της Κομητείας Όραντζ, δρ. Ρετζίνα Τσίνσιο-Κουόνγκ.

Η χημική ουσία μπορεί επίσης να παράγει μια μυρωδιά που θυμίζει φρούτα, αν και — όπως διευκρίνισε σε άλλη ενημέρωση — η όσφρησή της δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάποιος έχει εκτεθεί σε επίπεδα ικανά να προκαλέσουν συμπτώματα.

Οι αρχές επιμένουν ότι η ουσία δεν έχει ανιχνευθεί στην ατμόσφαιρα, ωστόσο αρκετοί αναφέρουν ότι έχουν εμφανίσει συμπτώματα.

«Ξέχασα να κλείσω το παράθυρο το βράδυ της Πέμπτης και το μετάνιωσα», δήλωσε ο κάτοικος του Stanton, Βαν Λι, που εκκένωσε το σπίτι του την Παρασκευή. «Ο λαιμός μου και το εσωτερικό της μύτης μου είναι ερεθισμένα και η σύζυγός μου ένιωσε ζάλη το βράδυ της Παρασκευής.»

Ο Μιγκέλ Λου, που ζει με τη μνηστή του εντός της ζώνης εκκένωσης στην πόλη Westminster, δήλωσε στο CNN το Σάββατο ότι τόσο ο ίδιος όσο και η μητέρα της αρραβωνιαστικιάς του αντιμετωπίζουν πονοκεφάλους από την Πέμπτη.

Σε ενημέρωση το βράδυ του Σαββάτου, ο Χάρι Άλεν της EPA δήλωσε ότι η υπηρεσία έχει εγκαταστήσει 24 σταθερούς σταθμούς μέτρησης που λειτουργούν όλο το 24ωρο και μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγράψει την παρουσία επικίνδυνων ουσιών.

Οι εκτοπισμένοι κάτοικοι βρίσκονται σε καταφύγια

Ο αέρας εκτός της ζώνης εκκένωσης θεωρείται ασφαλής, δήλωσε η δρ. Τσίνσιο-Κουόνγκ, καλώντας τους κατοίκους να απομακρυνθούν από την πληγείσα περιοχή.

Ορισμένες σχολικές περιφέρειες εντός της ζώνης εκκένωσης ανακοίνωσαν ότι τα μαθήματα θα γίνουν διαδικτυακά.

Η σχολική περιφέρεια Garden Grove Unified School District ανακοίνωσε ότι τα 13 σχολεία που επηρεάζονται θα παραμείνουν κλειστά «μέχρι νεωτέρας», ενώ ο επίτροπος της περιφέρειας, Γουόλτερ Μουνετόν, δήλωσε ότι τα μαθήματα θα συνεχιστούν εξ αποστάσεως.

Και η σχολική περιφέρεια Westminster School District ενημέρωσε τους γονείς ότι θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για μετάβαση στην τηλεκπαίδευση την επόμενη εβδομάδα.

Παράλληλα, το Kennedy High School στο Άναχαϊμ ακύρωσε την τελετή αποφοίτησης της Παρασκευής και την προγραμμάτισε εκ νέου για την Τρίτη 26 Μαΐου.

Ο Ερυθρός Σταυρός άνοιξε την Κυριακή έβδομο καταφύγιο για τους εκτοπισμένους, καθώς τα υπόλοιπα στην περιοχή είχαν σχεδόν γεμίσει. Κοντινά ξενοδοχεία προσφέρουν επίσης μειωμένες τιμές λόγω του τριημέρου της αργίας.