ΗΠΑ: “Δεν υπάρχουν ελπίδες για επιζώντες” μετά την κατάρρευση χημικής δεξαμενής σε εργοστάσιο

Σε εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες των σωστικών συνεργείων στην πολιτεία της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ, μετά τη φονική κατάρρευση δεξαμενής χημικών σε εργοστάσιο χαρτοποιίας στην πόλη Λόνγκβιου, που είχε ως αποτέλεσμα έναν επιβεβαιωμένο νεκρό και εννέα αγνοούμενους εργαζόμενους.

Το δυστύχημα σημειώθηκε στις εγκαταστάσεις της Nippon Dynawave Packaging Co., όταν τεράστια δεξαμενή που περιείχε περίπου 3,4 εκατομμύρια λίτρα του ιδιαίτερα καυστικού χημικού μείγματος γνωστού ως «λευκό υγρό» υπέστη ισχυρή εσωτερική κατάρρευση. Η ουσία χρησιμοποιείται στη βιομηχανία παραγωγής χαρτιού για τη διάσπαση του ξύλου και αποτελείται κυρίως από υδροξείδιο και θειούχο νάτριο.

Οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν ότι πλέον δεν υπάρχουν ελπίδες να εντοπιστούν επιζώντες κάτω από τα συντρίμμια. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις ανάσυρσης παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες, καθώς η δεξαμενή εξακολουθεί να θεωρείται ασταθής και υπάρχει κίνδυνος νέας διαρροής ή περαιτέρω κατάρρευσης.

Η έκρηξη προκάλεσε σοβαρές ζημιές στη γιγαντιαία κυκλική κατασκευή, η οποία κατέρρευσε μερικώς από τη μία πλευρά. Οι διασώστες επιχειρούν μόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας λόγω των αυξημένων κινδύνων.

Από το δυστύχημα τραυματίστηκαν ακόμη εννέα άτομα, ανάμεσά τους και ένας πυροσβέστης που συμμετείχε στην επιχείρηση. Σύμφωνα με τις αρχές, ορισμένοι υπέστησαν εγκαύματα και αναπνευστικά προβλήματα από τις αναθυμιάσεις των χημικών.

Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, οι αρχές διαβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει άμεσος κίνδυνος για τους κατοίκους της περιοχής. Το Λόνγκβιου, πόλη περίπου 40.000 κατοίκων στις όχθες του ποταμού Κολούμπια, έχει στενή σύνδεση με τη βιομηχανία ξυλείας και χαρτιού, με μεγάλο μέρος των κατοίκων να εργάζεται άμεσα ή έμμεσα στον συγκεκριμένο κλάδο.

Η αιτία της καταστροφικής έκρηξης παραμένει μέχρι στιγμής άγνωστη. Οι αρχές διερευνούν όλα τα ενδεχόμενα, ενώ στο μικροσκόπιο μπαίνουν και παλαιότερες καταγγελίες για ζητήματα ασφαλείας στο εργοστάσιο. Σύμφωνα με τα στοιχεία των αμερικανικών υπηρεσιών εργασίας, η εταιρεία είχε δεχθεί πρόστιμα τα τελευταία χρόνια για παραβιάσεις κανόνων υγείας και ασφάλειας, αν και – όπως διευκρινίζεται – δεν σχετίζονται άμεσα με τη συγκεκριμένη δεξαμενή.

Η μητρική εταιρεία Nippon Paper Group εξέφρασε τα συλλυπητήριά της στις οικογένειες των θυμάτων, ενώ οι τοπικές αρχές υπόσχονται πλήρη διερεύνηση της τραγωδίας, που έχει συγκλονίσει την τοπική κοινωνία και επαναφέρει στο προσκήνιο τα ζητήματα ασφάλειας στις βαριές βιομηχανίες των Ηνωμένων Πολιτειών.