NASA: Προσαρμόζοντας τη ζωή στο 24ωρο του πλανήτη Άρη

Να προσαρμοστούν στη διάρκεια της ημέρας στον Άρη προσπαθούν όσοι επιστήμονες συμμετέχουν στο πρότζεκτ της προσεδάφισης του  Curiosity.

Η περιστροφή στον “Κοκκινο πλανήτη” διαρκεί  39 λεπτά και 35 δευτερόλεπτα παραπάνω από ότι μια περιστροφή της Γης. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την εναλλαγή μεσημεριού και μεσονυκτίου, κάθε 18 περίπου μέρες.

Το ίδιο πρόβλημα είχε αντιμετωπιστεί το 1997 όταν το όχημα  Sojourner  είχε φτάσει στον Άρη για μια αποστολή αρχικής διάρκειας μίας εβδομάδας, προγραμματισμένο να στέλνει δεδομένα στη Γη κάθε μία αρειανή ημέρα.

Οι επιστήμονες αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στο ωράριο μιας ημέρας του Άρη καθώς εμφανίστηκε αστάθεια ύπνου και τη συνεχή εναλλαγή μέρας και νύχτας στο βιολογικό ρολόι των επιστημόνων, με αποτέλεσμα την αύξηση των λαθών, την επιβράδυνση του μεταβολισμού κ.ά.

Το εργαστήριο JPL της NASA δεν είχε τότε σχεδιάσει κάποια πολιτική για να προστατέψει τους επιστήμονες. Κάποιοι έφταναν στο σημείο να εναλλάσσουν συχνά ωράριο μεταξύ γήινης και αρειανής ώρας προσπαθώντας να προσαρμοστούν στους ρυθμούς της καθημερινής ζωής.

Η NASA κάλεσε μια ομάδα ειδικών σε θέματα ύπνου, ώστε να σχεδιάσει καλύτερα μια τέτοια αποστολή στο μέλλον. Ζήτησαν λοιπόν ένα πρόγραμμα ώστε να είναι  λειτουργικοί την ημέρα και να ξεκουράζονται αρκετά το βράδυ.

Η ομάδα πρότεινε πως η καλύτερη λύση θα ήταν οι επιστήμονες να μείνουν μόνιμα σε αρειανή ώρα, ώστε να μην μπερδεύουν τον οργανισμό τους. Πρότειναν επίσης να χρησιμοποιήσουν ένα σύστημα με βάρδιες, να μειώσουν τη δοσολογία καφέ, και να γεμίσουν το κέντρο ελέγχου με δυνατά φώτα ώστε να εκκρίνεται μελατονίνη, μια ορμόνη που σχετίζεται με τον ύπνο.

Πολλές από τις οικογένειες των επιστημόνων, τους ακολουθούν στο αλλόκοτο αυτό πρόγραμμα, παίρνοντας οικογενειακό δείπνο τα ξημερώματα, και κλείνοντας τα τηλέφωνα όταν στον Aρη… όλοι κοιμούνται!