Το τηλεφώνημα του Τραμπ στον Χουάνγκ – Τι ζήτησε από το πρώην CEO της Nvidia

Μέχρι την τελευταία στιγμή επιχείρησε ο Ντόναλντ Τραμπ να κρατήσει τον Τζένσεν Χουάνγκ στο τιμόνι της Nvidia, παρά τις αποκαλύψεις για την εξωσυζυγική σχέση του με γυναίκα που φέρεται να είχε στρατολογηθεί από τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες.

Όπως αποκαλύπτουν οι New York Times, ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ενημερωθεί επανειλημμένα για τους πιθανούς κινδύνους εθνικής ασφάλειας, ωστόσο επέλεξε να αγνοήσει τις προειδοποιήσεις, θεωρώντας τον Χουάνγκ αναντικατάστατο για την τεχνολογική και οικονομική ισχύ των ΗΠΑ.

Η προσωπική σχέση των δύο ανδρών, η τεράστια επιρροή του επικεφαλής της Nvidia στον Λευκό Οίκο και ο φόβος μιας χρηματιστηριακής κατάρρευσης εξηγούν, σύμφωνα με το δημοσίευμα, γιατί ο Τραμπ επέμεινε να στηρίζει τον Χουάνγκ ακόμη και όταν το κατασκοπευτικό σκάνδαλο απειλούσε να συμπαρασύρει και τον ίδιο.

Όταν ο Τραμπ ζήτησε από τον Χουάνγκ να παλέψει για τη θέση του στη Nvidia

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Τζένσεν Χουάνγκ την Τρίτη (10/11), προτού ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia παραιτηθεί εν μέσω του κατασκοπευτικού σκανδάλου που εξελισσόταν με ραγδαίους ρυθμούς, και τον παρότρυνε να συνεχίσει να αγωνίζεται για να διατηρήσει τη θέση του, σύμφωνα με δύο πρόσωπα που είχαν ενημερωθεί για τη συνομιλία και μίλησαν στους New York Times.

Το τηλεφώνημα αποτέλεσε το πιο πρόσφατο παράδειγμα της στήριξης και της προστασίας που παρείχε ο Τραμπ στον Χουάνγκ, ο οποίος είχε εξελιχθεί σε έναν από τους πλέον προβεβλημένους συμμάχους του και σε σύμβουλο με σημαντική επιρροή σε θέματα τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Αμερικανός πρόεδρος συνέχισε να τον στηρίζει μέχρι τέλους, ακόμη και αφότου οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο Χουάνγκ διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με γυναίκα που θεωρούνταν ύποπτη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας.

Η Nvidia ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ο Χουάνγκ, ο οποίος μετέτρεψε την εταιρεία στον κορυφαίο προμηθευτή προηγμένων μικροτσίπ τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως, αντικαταστάθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Η εξέλιξη αυτή ακολούθησε τις αποκαλύψεις όχι μόνο για τη σχέση του με τη γυναίκα που θεωρείται ύποπτη για κατασκοπεία, αλλά και για μια δεύτερη εξωσυζυγική σχέση με εργαζόμενη της εταιρείας του.

Εκπρόσωπος του Χουάνγκ δεν προχώρησε σε κάποιο σχόλιο για το δημοσίευμα. Ούτε ο Ντόναλντ Τραμπ ούτε ο Λευκός Οίκος ανταποκρίθηκαν στα αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με την τηλεφωνική επικοινωνία του προέδρου με τον Χουάνγκ.

Σύμφωνα με όσα έχουν αποκαλύψει οι New York Times, ο Τραμπ είχε προειδοποιηθεί τουλάχιστον δύο φορές για τη σχέση του Χουάνγκ με μια Κινέζα υπήκοο, γνωστή ως Άλις Χουάνγκ, για την οποία οι υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι είχε στρατολογηθεί από το υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας.

Η πρώτη προειδοποίηση είχε γίνει στα τέλη του περασμένου έτους και η δεύτερη την άνοιξη.

Ο Τραμπ δεν έλαβε κανένα μέτρο σε καμία από τις δύο περιπτώσεις και, μάλιστα, πήρε μαζί του τον Χουάνγκ σε ταξίδι στην Κίνα τον Μάιο.

Τις τελευταίες ημέρες, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει επαινέσει δημόσια τον Χουάνγκ και έχει εκφράσει τη συμπαράστασή του προς το πρόσωπό του, χαρακτηρίζοντάς τον «θρύλο» σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη.

Σύμβουλοι του Αμερικανού προέδρου ανέφεραν ότι ο Τραμπ αντιμετώπισε με αδιαφορία τις επιπτώσεις στην εθνική ασφάλεια, όταν ενημερώθηκε για τις εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με τον Χουάνγκ. Ένας συνεργάτης του δήλωσε ότι ο Τραμπ αντιμετώπιζε την υπόθεση κυρίως ως ζήτημα συζυγικής απιστίας και απέρριπτε την ιδέα ότι η εμπλοκή του Χουάνγκ θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για τη χώρα.

Σύμφωνα με συνεργάτες του, ο Τραμπ θεωρούσε τη Nvidia μια εταιρεία υπερβολικά μεγάλη για να αφεθεί να καταρρεύσει. Η εταιρεία, μία από τις μεγαλύτερες στον κόσμο βάσει χρηματιστηριακής αξίας, διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην παγκόσμια οικονομία και αποτελεί βασικό πυλώνα των φιλοδοξιών του προέδρου για την επικράτηση των ΗΠΑ έναντι της Κίνας στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.

Σύμβουλοι του Τραμπ έδωσαν διάφορες εξηγήσεις για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας προκειμένου να περιγράψουν ευαίσθητες συνομιλίες.

Η σημαντικότερη ήταν ότι ο πρόεδρος είχε επενδύσει πολλά στον Χουάνγκ, τον οποίο θεωρούσε έναν σύγχρονο Χένρι Φορντ, πρωτοπόρο σε μια τεχνολογία που θα μπορούσε να καθορίσει τον 21ο αιώνα.

Ο Τραμπ θεωρούσε ότι η πορεία της Nvidia ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με την πορεία της αμερικανικής οικονομίας και του χρηματιστηρίου. Όταν εμφανίστηκαν δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας εξέταζε το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Χουάνγκ, ο Τραμπ ρώτησε έμπιστους συνεργάτες του πώς πίστευαν ότι θα αντιδρούσαν οι αγορές. Ανησυχούσε ότι η απομάκρυνσή του θα μπορούσε να προκαλέσει απότομη πτώση.

Πώς χτίστηκε η στενή σχέση του Τραμπ με τον Χουάνγκ – Το χρονικό

Η ύστατη προσπάθεια του προέδρου να διασώσει τη θέση του Χουάνγκ αποτέλεσε μια αξιοσημείωτη στιγμή σε μια σχέση που πριν από μόλις δύο χρόνια ουσιαστικά δεν υπήρχε.

Κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, ο Χουάνγκ δεν βρισκόταν καν στο οπτικό του πεδίο, όπως σημειώνουν οι New York Times. Ο ιδρυτής της Nvidia δεν είχε ουσιαστική παρουσία στην Ουάσιγκτον. Δεν ασκούσε πιέσεις μέσω ομάδων λόμπινγκ, δεν έκανε δωρεές σε προεκλογικές εκστρατείες και έδειχνε ελάχιστο ενδιαφέρον για την πολιτική.

Οι εκτεταμένοι περιορισμοί που επέβαλε η κυβέρνηση Μπάιντεν στις εξαγωγές μικροτσίπ ανάγκασαν τον Χουάνγκ να παρακολουθεί πιο στενά τις εξελίξεις στην Ουάσιγκτον. Ωστόσο, εξακολουθούσε να δραστηριοποιείται πολιτικά πολύ λιγότερο από τους ανταγωνιστές του. Σε αντίθεση με άλλους επικεφαλής τεχνολογικών εταιρειών, δεν παρέστη στη δεύτερη ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο Τραμπ έχει αφηγηθεί με εμφανή ευχαρίστηση την ιστορία για το πώς άκουσε για πρώτη φορά το όνομα του Χουάνγκ.

«Ποιος διάολο είναι αυτός; Πώς τον λένε;», έχει θυμηθεί να ρωτά συνεργάτες του. «Τον λένε Τζένσεν Χουάνγκ, της Nvidia. Κι εγώ είπα: “Τι διάολο είναι η Nvidia;”».

Μέχρι τα τέλη του 2024, ο Τραμπ είχε μάθει ότι ο Χουάνγκ ήταν ο αναντικατάστατος άνθρωπος μιας εταιρείας που έλεγχε τουλάχιστον το 80% της αγοράς μικροτσίπ που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση των πιο προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Από την πλευρά του, ο Χουάνγκ διέκρινε μια ευκαιρία να κερδίσει την εύνοια ενός προέδρου που απαιτούσε προσωπική προσοχή και ανταποκρινόταν θετικά στις κολακείες.

Τον Απρίλιο του 2025, ο Χουάνγκ και η σύζυγός του, Λόρι, παραβρέθηκαν σε δείπνο στο Μαρ-α-Λάγκο μαζί με τον Τραμπ και μια ομάδα χρηματοδοτών από τους χώρους της τεχνολογίας και των κρυπτονομισμάτων.

Η συνάντηση κέντρισε το ενδιαφέρον του προέδρου και, όσο περισσότερα μάθαινε, τόσο περισσότερο εντυπωσιαζόταν, σύμφωνα με ανθρώπους που είχαν συνομιλήσει μαζί του εκείνη την περίοδο.

Του επαναλάμβαναν διαρκώς ότι η ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης βασιζόταν σχεδόν εξ ολοκλήρου στη Nvidia.

«Κατακτάς τον κόσμο, Τζένσεν», θα του έλεγε αργότερα ο Τραμπ.

Ο Χουάνγκ προσέφερε στον πρόεδρο κάτι που δεν είχε καταφέρει να πετύχει κατά την πρώτη του θητεία και ήλπιζε να πραγματοποιήσει στη δεύτερη.

Κατά την πρώτη διακυβέρνησή του, ο Τραμπ είχε δεσμευτεί να επαναφέρει τις θέσεις εργασίας στους κλάδους του άνθρακα και του χάλυβα. Ωστόσο, οι συγκεκριμένες βιομηχανίες δεν ανέκτησαν ποτέ την παλιά τους ισχύ.

Στη δεύτερη θητεία του, η τεχνητή νοημοσύνη προσέφερε μια νέα οδό για την επαναβιομηχάνιση των Ηνωμένων Πολιτειών, την οποία ο Τραμπ είχε υποσχεθεί στους ψηφοφόρους.

Σύμφωνα με πρόσωπα του στενού του περιβάλλοντος, ο πρόεδρος άρχισε να πιστεύει ότι η εντατική κατασκευή κέντρων δεδομένων (data centers), με τις τεράστιες ανάγκες τους σε ηλεκτρική ενέργεια, θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναζωογόνηση της μεταποίησης και να διατηρήσει υψηλούς ρυθμούς οικονομικής δραστηριότητας, παρά την κατά τα άλλα ασταθή κατάσταση της οικονομίας.

Στα μάτια του Τραμπ, αυτό καθιστούσε τους επικεφαλής των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης τα πολυτιμότερα στελέχη επιχειρήσεων στη χώρα, με τον Χουάνγκ να θεωρείται ίσως ο πολυτιμότερος όλων.

Ο Χουάνγκ ανταποκρίθηκε σε αυτόν τον ρόλο του «σωτήρα». Το 2025, ανακοίνωσε ότι η Nvidia θα κατασκεύαζε στις Ηνωμένες Πολιτείες υποδομές τεχνητής νοημοσύνης αξίας έως και 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, δεν φειδόταν επαίνων για τον Αμερικανό πρόεδρο.

«Το μοναδικό πλεονέκτημα της Αμερικής, που καμία άλλη χώρα δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει, είναι ο πρόεδρος Τραμπ», είχε δηλώσει τον Ιούλιο εκείνης της χρονιάς.

Τον Μάιο του 2025, συνόδευσε τον Τραμπ σε ταξίδι στον Περσικό Κόλπο, κατά τη διάρκεια του οποίου ο πρόεδρος ανακοίνωσε συμφωνίες για την αγορά μικροτσίπ της Nvidia από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ο Χουάνγκ εξασφάλιζε στον Τραμπ ακριβώς αυτό που επιθυμούσε: μεγάλες επιχειρηματικές συμφωνίες που κυριαρχούσαν στην επικαιρότητα.

Ο Χουάνγκ είχε πείσει τον Τραμπ ότι η Nvidia έπρεπε να διαθέτει τα μικροτσίπ της σε όσο το δυνατόν περισσότερες αγορές, ώστε ο υπόλοιπος κόσμος να βασίζει την τεχνολογική του ανάπτυξη σε αμερικανική και όχι σε κινεζική τεχνολογία.

Τη θέση του υποστήριζε και ο Ντέιβιντ Σακς, ο αρμόδιος του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη και τα κρυπτονομίσματα. Οι δύο άνδρες συνέβαλαν στο να πειστεί ο Τραμπ να υιοθετήσει μια θέση που ήταν ιδιαίτερα αντιδημοφιλής στους κόλπους της λαϊκιστικής αμερικανικής Δεξιάς.

Οι υποστηρικτές της σκληρής γραμμής απέναντι στην Κίνα, στο κίνημα MAGA, μεταξύ των οποίων και ο Στίβεν Μπάνον, ζητούσαν την πλήρη απαγόρευση των πωλήσεων μικροτσίπ στην Κίνα.

Ωστόσο, ο Τραμπ συντάχθηκε με τον Χουάνγκ και άλλους δισεκατομμυριούχους επικεφαλής τεχνολογικών εταιρειών, όπως η OpenAI, η Meta και η SpaceX.

Έπειτα από παρότρυνση του Χουάνγκ, ο Τραμπ επέτρεψε στη Nvidia να πουλά συγκεκριμένα μοντέλα μικροτσίπ στην Κίνα, στο πλαίσιο μιας ασυνήθιστης συμφωνίας, βάσει της οποίας η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα εισέπραττε αρχικά το 15% και αργότερα το 25% των εσόδων.

Οι επικριτές της συμφωνίας έθεσαν ζητήματα νομιμότητας και προειδοποίησαν ότι η εθνική ασφάλεια θυσιαζόταν για οικονομικά οφέλη. Στελέχη της κυβέρνησης εξέφραζαν κατ’ ιδίαν την έκπληξή τους για το πόσο μεγάλη επιρροή φαινόταν να ασκεί ο Χουάνγκ στον πρόεδρο.

Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν εκφράσει ανησυχίες για τον Χουάνγκ πολύ πριν ξεσπάσει δημόσια το κατασκοπευτικό σκάνδαλο το φετινό φθινόπωρο.

Τον θεωρούσαν, στην καλύτερη περίπτωση, αφελή και απρόσεκτο στις συναλλαγές του με Κινέζους επιχειρηματίες και τοπικούς αξιωματούχους, με τους οποίους διατηρούσε στενές σχέσεις.

Κάποιοι αναρωτιούνταν πώς ήταν δυνατόν να αγνοούσε τις ενδεχόμενες διασυνδέσεις της Άλις Χουάνγκ με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Ωστόσο, ήταν εξαρχής απίθανο ο Τραμπ να συμμεριστεί αυτές τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.

Παρότι έχει χρησιμοποιήσει επιθετική ρητορική κατά της Κίνας στις προεκλογικές του εκστρατείες —κατηγορώντας το Πεκίνο ότι «βιάζει» την αμερικανική οικονομία και καθιστώντας αυτή την επίθεση κεντρικό στοιχείο της προεκλογικής του εκστρατείας το 2016—, δεν υπήρξε ποτέ υποστηρικτής μιας σκληρής γραμμής απέναντι στην Κίνα με τη συμβατική έννοια του όρου.

Κατά τη διάρκεια των προεδρικών θητειών του, η επιθετική του στάση απέναντι στην Κίνα περιορίστηκε στον τομέα του εμπορίου. Ακόμη και εκεί, όμως, έχει δείξει επανειλημμένα ότι προτιμά να καταλήξει σε συμφωνία με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, παρά να εμπλακεί σε έναν παρατεταμένο εμπορικό πόλεμο.

Σε αντίθεση με ορισμένους προκατόχους του, ο Τραμπ έχει σε μεγάλο βαθμό αγνοήσει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το Πεκίνο.

Όταν ρωτήθηκε το 2020 γιατί δεν είχε επιβάλει κυρώσεις για τις μαζικές κρατήσεις Ουιγούρων στην επαρχία Σιντζιάνγκ, απάντησε: «Λοιπόν, βρισκόμασταν στη μέση μιας μεγάλης εμπορικής συμφωνίας».

Άνθρωποι από το στενό περιβάλλον του προέδρου αναφέρουν ότι, σε ιδιωτικές συζητήσεις, έχει αμφισβητήσει το κατά πόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε ποτέ να εμπλακούν σε πόλεμο για την Ταϊβάν.

Μάλιστα, για να καταδείξει πόσο μικρή σημασία αποδίδει στο νησί, ο Τραμπ έχει κατά καιρούς σηκώσει ένα κουταλάκι του γλυκού μπροστά σε συνδαιτυμόνες του, στο γκολφ κλαμπ του, λέγοντας:

«Αυτή είναι η Ταϊβάν».