Δίκη Meta: “Ο Ζούκερμπεργκ είπε ψέματα για την ασφάλεια των παιδιών”

Η Meta ακολούθησε μια στρατηγική σκόπιμης άγνοιας και αποσιώπησης (don’t ask, don’t tell) όσον αφορά την ασφάλεια των παιδιών στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσής της, σύμφωνα με μάρτυρα δημοσίου συμφέροντος (whistleblower) που κατέθεσε κατά τη διάρκεια της ιστορικής δίκης εναντίον της εταιρείας.

Σύμφωνα με την Guardian, ο Αρτούρο Μπέχαρ, πρώην μηχανικός ασφαλείας της Meta, δήλωσε στο ένορκο σώμα ότι η εταιρεία γνώριζε για τη βλάβη που προκαλούσαν οι πλατφόρμες της στα παιδιά, η οποία περιλάμβανε αλγοριθμικές συστάσεις που προωθούσαν περιεχόμενο από σεξουαλικούς θηρευτές καθώς και βίαιες και σκληρές εικόνες.

Ανέφερε ότι έθεσε επανειλημμένα το ζήτημα σε διάφορα διοικητικά στελέχη του Facebook και του Instagram, αλλά εκείνα έπραξαν ελάχιστα για την επίλυσή του.

Στην κατάθεσή του, ο Μπέχαρ είπε ότι η εργασία του περιλάμβανε συχνά την ενημέρωση του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Μαρκ Ζούκερμπεργκ, για θέματα προϊόντων. Υπολόγισε ότι μίλησε με τον CEO τουλάχιστον 100 φορές. Ένα email που απέστειλε ο Μπέχαρ στον Ζούκερμπεργκ το 2021 έδειχνε τον μηχανικό να προειδοποιεί για συνεχή περιστατικά αναφορών επιβλαβούς περιεχομένου στο Facebook.

Ο Μπέχαρ δήλωσε ότι έστειλε το email στον Ζούκερμπεργκ αφού ο διευθύνων σύμβουλος δήλωσε δημόσια ότι η εταιρεία δεν ιεραρχεί το κέρδος πάνω από την ασφάλεια.

«Ένιωσα ότι δημιούργησε μια ψευδή και παραπλανητική εντύπωση για τη δέσμευση του Facebook απέναντι στους νέους», κατέθεσε ο Μπέχαρ.

Ο Μπέχαρ ήταν ο πρώτος μάρτυρας που εκλήθη στο βήμα της ομοσπονδιακής δίκης, η οποία ξεκίνησε με τις εισαγωγικές αγορεύσεις την Τρίτη.

Η υπόθεση ασκήθηκε κατά της Meta από 29 γενικούς εισαγγελείς πολιτειών των ΗΠΑ, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι η εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης σχεδίασε εσκεμμένα εθιστικά προϊόντα που προσέλκυσαν τους νέους και τους οδήγησαν στο να υποστούν βλάβη.

Οι νομικές αρχές ισχυρίζονται επίσης ότι η Meta συλλέγει τακτικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη γονική συγκατάθεση, παραβιάζοντας την ομοσπονδιακή και πολιτειακή νομοθεσία.

«Άκουσα από πολλούς από εσάς κατά την επιλογή των ενόρκων ότι η υγεία και η ευημερία των παιδιών είναι κοινή ευθύνη», δήλωσε στην εισαγωγική της ομιλία η Μέγκαν Ο’Νιλ, αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια. «Η Meta δεν έκανε αυτό που της αναλογούσε».

Μεταξύ των άλλων μαρτύρων που θα κληθούν είναι ο Ζούκερμπεργκ και ο διευθύνων σύμβουλος του Instagram, Άνταμ Μοσέρι, μαζί με άλλα στελέχη και ειδικούς στην ψυχική υγεία και τον εθισμό των παιδιών. Η δίκη, η οποία διεξάγεται στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον έξι εβδομάδες.

Η Meta αρνείται όλες τις κατηγορίες στην υπόθεση. Ο Πολ Σμιτ, δικηγόρος της Meta, δήλωσε στις εισαγωγικές του αγορεύσεις ότι «δεν υπάρχει αμφισβήτηση» πως οι άνθρωποι μπορούν να δυσκολευτούν με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά ότι η Meta έχει «δημιουργήσει εργαλεία για να προσπαθήσει να το αντιμετωπίσει αυτό».

Πρόσθεσε ότι η εταιρεία δεν επιτρέπει σε παιδιά κάτω των 13 ετών να εγγράφονται για δημιουργία λογαριασμού στα κοινωνικά της δίκτυα και ότι έχει απενεργοποιήσει περισσότερους από 1 εκατομμύριο λογαριασμούς τέτοιων νεαρών χρηστών.

Η ευρείας κλίμακας δικαστική διαδικασία θα μπορούσε να έχει βαθιές συνέπειες για τη Meta. Εάν η εταιρεία κριθεί ένοχη, οι αποζημιώσεις θα μπορούσαν να φτάσουν έως και τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια – ποσό ισοδύναμο με τα ετήσια έσοδα της εταιρείας για το 2025. Οι νομικοί εκπρόσωποι ζητούν επίσης να υποχρεωθεί η Meta να αλλάξει τον σχεδιασμό των προϊόντων της ώστε να γίνουν ασφαλέστερα για τα παιδιά, γεγονός που θα μπορούσε να έχει διαρκείς επιπτώσεις στο επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας.