Έρχεται χάος στις ΗΠΑ – Μειώνονται οι πτήσεις σε αεροδρόμια

Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα μειώσει κατά 10% την εναέρια κυκλοφορία σε 40 από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας, μια κίνηση που, σύμφωνα με αναλυτές, θα αναγκάσει τις αεροπορικές εταιρείες να ακυρώσουν χιλιάδες πτήσεις, ενώ η κυβέρνηση επιχειρεί να πιέσει τους Δημοκρατικούς να βάλουν τέλος στο κυβερνητικό αδιέξοδο.

Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι δήλωσε ότι οι περικοπές έχουν στόχο να «ανακουφίσουν την πίεση» των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, οι οποίοι εργάζονται χωρίς αποζημίωση από την έναρξη της αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης και δεν έχουν λάβει μισθό από τα μέσα Οκτωβρίου. Ανέφερε ακόμα ότι η κυβέρνηση θα ανακοινώσει τις αγορές που θα επηρεαστούν την Πέμπτη, καθώς πλησιάζει η πιο πολυσύχναστη ταξιδιωτική περίοδος του έτους.

Οι περικοπές θα αρχίσουν να ισχύουν από την Παρασκευή, πιθανώς αναγκάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες ταξιδιώτες να αλλάξουν τα σχέδιά τους την τελευταία στιγμή, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα πιεστούν να μειώσουν τη δυναμικότητά τους στις γραμμές τους.

“Χάος, καθυστερήσεις πτήσεων, ακυρώσεις”

Οι αναταραχές στο σύστημα αερομεταφορών της χώρας, που εξυπηρετεί εκατομμύρια επιβάτες καθημερινά, είναι μια πολύ σοβαρή επίπτωση του κυβερνητικού “λουκέτου” και κατά συνέπεια ένα από τα ισχυρότερα μέσα πίεσης για την επίτευξη συμφωνίας. Παρά το γεγονός ότι η αναστολή λειτουργίας έφτασε την Τετάρτη τις 36 ημέρες — ρεκόρ — το σύστημα έχει αντέξει σε γενικές γραμμές, αν και έχουν αρχίσει να εμφανίζονται ανησυχητικά σημάδια κόπωσης.

Ο κ. Ντάφι έχει προειδοποιήσει για τις πιέσεις που δέχονται οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας της FAA, οι οποίοι ήδη εργάζονταν υπερωρίες για να καλύψουν περίπου 3.000 κενές θέσεις από τις συνολικά 14.000 πριν από την αναστολή. Οι ελεγκτές, που υποχρεούνται να εργάζονται χωρίς αμοιβή κατά τη διάρκεια του «λουκέτου», αναμένεται να χάσουν και δεύτερη πληρωμή την Τρίτη.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο κ. Ντάφι είχε προειδοποιήσει για «μαζικό χάος» αν συνεχιστεί η αναστολή και είχε δηλώσει ότι η FAA μπορεί να κλείσει τμήματα του εθνικού εναέριου χώρου για να αποφευχθεί μια γενικευμένη κατάρρευση. Η ανακοίνωση της Τετάρτης σηματοδότησε ένα βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση, καθώς ο ίδιος και ο Μπράιαν Μπέντφορντ, διαχειριστής της FAA, προανήγγειλαν περισσότερους περιορισμούς αν επιδεινωθεί η κατάσταση του προσωπικού.

«Δεν πρόκειται να περιμένουμε να εμφανιστεί πραγματικά ένα πρόβλημα ασφάλειας όταν τα πρώτα σημάδια μας λένε ότι μπορούμε να δράσουμε σήμερα», δήλωσε ο κ. Μπέντφορντ σε συνέντευξη Τύπου μαζί με τον κ. Ντάφι, προσθέτοντας ότι οι αξιωματούχοι «θα αναζητήσουν μια ριζική μείωση σε αυτές τις 40 αγορές».

Η FAA ενημέρωσε τις αεροπορικές εταιρείες την Τετάρτη ότι οι περικοπές θα ξεκινήσουν με μείωση 4% στις πληγείσες αγορές από την Παρασκευή και θα αυξηθούν σταδιακά μέσα στο Σαββατοκύριακο, φτάνοντας στο 10% μέχρι την επόμενη εβδομάδα, γράφει η Washington Post, επικαλούμενη άτομο με γνώση του θέματος.

Την Τρίτη, ο κ. Ντάφι προειδοποίησε ότι μέχρι την επόμενη εβδομάδα «θα δείτε μαζικό χάος, θα δείτε μαζικές καθυστερήσεις πτήσεων, θα δείτε μαζικές ακυρώσεις» εάν δεν τερματιστεί το αδιέξοδο.

Αν και οι προειδοποιήσεις του κ. Ντάφι είχαν μέχρι τώρα σαφή πολιτική χροιά, την Τετάρτη τόσο ο ίδιος όσο και ο κ. Μπέντφορντ υποστήριξαν ότι η απόφαση για τη μείωση των πτήσεων βασίστηκε σε δεδομένα και στην επιθυμία να διασφαλιστεί η ασφάλεια των αερομεταφορών.

Ωστόσο, η ανακοίνωση προκάλεσε αμέσως πολιτικές αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον.

«Οι Δημοκρατικοί παίζουν με τη φωτιά», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Τέξας Τεντ Κρουζ, πρόεδρος της επιτροπής της Γερουσίας που εποπτεύει την FAA. Πρόσθεσε ότι ο κ. Ντάφι και ο κ. Μπέντφορντ «δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αρχίσουν να περιορίζουν τα αεροπορικά ταξίδια σε όλη τη χώρα».

Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, εξέφρασαν τις αμφιβολίες τους σχετικά με το αν η ανακοίνωση των κ. Ντάφι και Μπέντφορντ υπαγορεύτηκε αποκλειστικά από δεδομένα και ανησυχίες για την ασφάλεια.

«Το κλείσιμο τμημάτων του εθνικού μας εναέριου συστήματος είναι ένα δραματικό και άνευ προηγουμένου βήμα που απαιτεί περισσότερη διαφάνεια», δήλωσε ο βουλευτής Ρικ Λάρσεν από την Ουάσιγκτον, ο επικεφαλής Δημοκρατικός στην Επιτροπή Μεταφορών και Υποδομών της Βουλής. «Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) πρέπει άμεσα να κοινοποιήσει στο Κογκρέσο οποιαδήποτε αξιολόγηση κινδύνου ασφαλείας και τα σχετικά δεδομένα στα οποία βασίστηκε αυτή η απόφαση.»

Νέα Υόρκη και Ουάσιγκτον στις περιοχές που θα επηρεαστούν

Αναλυτές δήλωσαν ότι οι περικοπές πιθανότατα θα αφορούν τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας, ορισμένα από τα οποία δυσκολεύονται να διατηρήσουν επαρκές προσωπικό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας λόγω της αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης. Ανάμεσά τους βρίσκεται και η περιοχή της Νέας Υόρκης, όπου η FAA ανέφερε την Παρασκευή ότι σχεδόν το 80% των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας απουσίαζε.

Η FAA ανέφερε επίσης την Παρασκευή ότι τα μισά από τα 30 πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια — στη λίστα περιλαμβάνονται και τα τρία της Νέας Υόρκης καθώς και τα τρία της Ουάσιγκτον, D.C. — αντιμετώπιζαν ελλείψεις προσωπικού.

Οι αεροπορικές εταιρείες δεν έχουν πολύ χρόνο για να εφαρμόσουν τις περικοπές, ενώ όσοι σκοπεύουν να ταξιδέψουν αυτό το Σαββατοκύριακο έχουν ακόμη λιγότερο χρόνο για να προετοιμαστούν. Η  κίνηση της FAA είναι πιθανό να έχει οικονομικές συνέπειες, δήλωσε ο Πάτρικ Άντερσον, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Anderson Economic Group στο Μίσιγκαν, καθώς πολλά από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια της χώρας παίζουν σημαντικό ρόλο στην περιφερειακή και διεθνή οικονομία.

Η Ένωση Αεροσυνοδών εξέφρασε παρόμοια ανησυχία το βράδυ της Τετάρτης, αντιδρώντας στην ανακοίνωση του κ. Ντάφι με έκκληση προς τους νομοθέτες να τερματίσουν την αναστολή λειτουργίας.

«Ξέρουμε τι συμβαίνει όταν τα αεροπλάνα σταματούν», δήλωσε η Σάρα Νέλσον, πρόεδρος της ένωσης. «Οι άνθρωποι δεν θα λάβουν τα φάρμακά τους. Τα δέματα δεν θα παραδοθούν. Τα εστιατόρια και τα σούπερ μάρκετ δεν θα έχουν τρόφιμα. Οι άνθρωποι δεν θα μπορούν να λάβουν ιατρική περίθαλψη ή να σταθούν δίπλα σε αγαπημένα τους πρόσωπα που υποφέρουν ή πεθαίνουν.»

Ωστόσο, οι ειδικοί είπαν ότι, γενικά, είναι προτιμότερο για τις αεροπορικές εταιρείες να γνωρίζουν εκ των προτέρων ποιες πτήσεις θα ακυρωθούν, παρά να αντιμετωπίζουν απρόβλεπτες καθυστερήσεις.

Οι σχεδιαζόμενες περικοπές δεν θα επηρεάσουν μόνο τα εμπορικά ταξίδια. Θα επηρεαστούν επίσης οι πτήσεις φορτίου και τα αεροσκάφη που βασίζονται σε όργανα για την πλοήγηση, όπως και οι διαστημικές εκτοξεύσεις και τα αεροσκάφη που πετούν με οπτική καθοδήγηση σε ορισμένες περιοχές. Δεν είναι ακόμη σαφές αν θα υπάρξουν περιορισμοί στις διεθνείς πτήσεις.