Γιατί οι γυναίκες στο LinkedIn προσποιούνται ότι είναι άνδρες

Η Μέγκαν Κόρνις περνούσε μήνες προσπαθώντας να καταλάβει γιατί η απήχησή της στο LinkedIn μειωνόταν, όταν αποφάσισε να κάνει ένα πείραμα: αναδιαμόρφωσε το προφίλ της ώστε να μοιάζει περισσότερο με ανδρικό.

Μέσα σε μία εβδομάδα, οι εμφανίσεις του προφίλ της στην πλατφόρμα καριέρας τετραπλασιάστηκαν.

«Μακάρι να αστειευόμουν», έγραψε η επαγγελματίας ψυχικής υγείας στα τέλη του περασμένου μήνα στο LinkedIn, αφού περιέγραψε πώς χρησιμοποίησε το ChatGPT για να δώσει στο προφίλ της έναν πιο “αρρενωπό” χαρακτήρα. Όταν ζήτησε από το chatbot τεχνητής νοημοσύνης να κάνει το περιεχόμενό της πιο «ανδρικό», εκείνο αφαίρεσε λέξεις όπως «επικοινωνιακή» και «υπέρμαχος των κλινικών» και τις αντικατέστησε με φράσεις όπως «προώθηση της ηθικής ανάπτυξης στον τομέα της συμπεριφορικής υγείας», όπως ανέλυσε η Κόρνις σε ανάρτηση στο Substack με τίτλο «Στο LinkedIn αρέσω περισσότερο ως άνδρας».

Η αρχική ανάρτηση έγινε viral, προκαλώντας εκατοντάδες σχόλια από ανθρώπους που εξέφραζαν τη δική τους απογοήτευση για τη χαμηλή απήχησή τους. Κάποιοι αντέδρασαν με δυσπιστία στο ενδεχόμενο ότι η αλλαγή αντωνυμιών και η επαναδιατύπωση αναρτήσεων θα μπορούσαν να κάνουν τόσο μεγάλη διαφορά. Έκτοτε, το LinkedIn έχει κατακλυστεί από αναρτήσεις γυναικών που λένε ότι η ορατότητά τους στην πλατφόρμα αυξήθηκε αφού έλαβαν μέτρα για να αποκρύψουν το φύλο τους ή να φαίνονται πιο αρρενωπές. Το επεισόδιο αναζωπυρώνει ερωτήματα για το πώς οι προκαταλήψεις — ανθρώπινες ή μηχανικές — καθορίζουν ποιοι πρέπει να προσπαθούν περισσότερο για να ακουστούν στους επαγγελματικούς χώρους, διαδικτυακούς και μη.

Τι απάντησε το LinkedIn

Σε απάντηση, το LinkedIn ανέφερε σε δελτίο Τύπου ότι τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης και οι αλγόριθμοί του βασίζονται σε «εκατοντάδες … σήματα», αλλά δεν χρησιμοποιούν δημογραφικές πληροφορίες — όπως ηλικία, φυλή ή φύλο — για να καθορίσουν την «ορατότητα περιεχομένου, προφίλ ή αναρτήσεων στη ροή».

«Η αλλαγή φύλου στο προφίλ σας δεν επηρεάζει το πώς εμφανίζεται το περιεχόμενό σας στην αναζήτηση ή στη ροή», δήλωσε στη Washington Post η Σάκσι Τζέιν, επικεφαλής υπεύθυνης ΤΝ και διακυβέρνησης ΤΝ του LinkedIn.

Το κύμα των πειραμάτων έρχεται σε μια περίοδο που το μεγαλύτερο επαγγελματικό δίκτυο στον κόσμο καταγράφει τεράστια αύξηση της επισκεψιμότητας, γεγονός που το καθιστά ακόμη πιο κεντρικό σημείο για όσους αναζητούν εργασία και για επιχειρηματίες. Οι αναρτήσεις αυξήθηκαν κατά 15% σε ετήσια βάση, ενώ τα σχόλια εκτοξεύτηκαν κατά 24%, σύμφωνα με την εταιρεία. Αυτή η ανάπτυξη, σε μια πλατφόρμα με περίπου 1 δισεκατομμύριο χρήστες και εκατομμύρια ευκαιρίες εργασίας, τροφοδοτεί έντονο ανταγωνισμό για την προσοχή των χρηστών.

Η εμπειρία της Κόρνις εγείρει ερωτήματα «για τον τρόπο με τον οποίο η γλώσσα ή τα χαρακτηριστικά που παραδοσιακά συνδέονται με τις γυναίκες απαξιώνονται περισσότερο και ενσωματώνονται στα δομικά μας συστήματα», δήλωσε η Άλισον Ελάιας, επίκουρη καθηγήτρια διοίκησης επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια.

Η έμφυλη προκατάληψη εξακολουθεί να επηρεάζει το πώς αντιλαμβανόμαστε τα επαγγέλματα, είπε. Τα επαγγέλματα με υψηλότερες απολαβές σε τομείς όπως τα χρηματοοικονομικά, η τεχνολογία και η μηχανική παραμένουν ανδροκρατούμενα, ενώ οι γυναίκες εξακολουθούν να υπερεκπροσωπούνται σε πολλές χαμηλόμισθες θέσεις, όπως η εκπαίδευση, η φροντίδα και το λιανεμπόριο. Αυτό αποτελεί βασικό παράγοντα της διεύρυνσης του μισθολογικού χάσματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου το 2024 οι γυναίκες κέρδιζαν 80,9 σεντς για κάθε δολάριο που κέρδιζε ένας άνδρας, σύμφωνα με στοιχεία της Στατιστικής Υπηρεσίας.

Η “υποβάθμιση” λόγω φύλου

Η διαδικτυακή αλλαγή φύλου είναι απλώς «ένα πολύ συγκεκριμένο παράδειγμα» του πώς τα έμφυλα στερεότυπα επηρεάζουν τις προσδοκίες για τις επαγγελματικές ικανότητες των ανθρώπων, δήλωσε η Κάρολ Κούλικ, καθηγήτρια στο Κέντρο Αριστείας στον Χώρο Εργασίας του Πανεπιστημίου της Νότιας Αυστραλίας.

«Το LinkedIn είναι μια επαγγελματική πλατφόρμα και η επιχειρηματική γλώσσα είναι πολύ ανδρική», είπε η Κούλικ. Αν και δεν αμφισβητεί τον ισχυρισμό του LinkedIn ότι ο αλγόριθμός του δεν έχει σχεδιαστεί για να καταπιέζει συγκεκριμένες ομάδες ταυτότητας, «θα είναι ευαίσθητος στη έμφυλη γλώσσα; Φυσικά και θα είναι!».

«Είτε το προϊόν είναι ένα ποίημα, ένα πρόγραμμα υπολογιστή, ένα βιογραφικό, ένα επιστημονικό άρθρο, η διαδικτυακή διδασκαλία… μόλις οι άνθρωποι μάθουν ότι δημιουργός ήταν άνδρας, απλώς θεωρείται καλύτερης ποιότητας», είπε η Κούλικ.

Άλλοι υποστηρίζουν ότι το ζήτημα ξεπερνά το φύλο και αντανακλά τον τρόπο με τον οποίο συγκρούονται πολλαπλά επίπεδα ανθρώπινων και μηχανικών προκαταλήψεων.

Τον Αύγουστο, ο αντιπρόεδρος μηχανικής του LinkedIn, Τιμ Τζέρκα, έγραψε σε ανάρτηση ιστολογίου ότι η πλατφόρμα «πιο πρόσφατα» ενσωμάτωσε μεγάλα γλωσσικά μοντέλα σε αυτά τα συστήματα. Τους τελευταίους μήνες, ο ιστότοπος έχει γεμίσει με αναρτήσεις από ανθρώπους που προσπαθούν να καταλάβουν πώς να “νικήσουν” τον νέο αλγόριθμο και εκφράζουν την απογοήτευσή τους ότι αισθάνονται φιμωμένοι.

Το πείραμα έμεινε στο μυαλό γυναικών όπως η Ρέιτσελ Μάρον, συνιδρύτρια της εταιρείας ΤΝ Trustable, καθώς σκεφτόταν τη δική της εμπειρία στην πλατφόρμα το φθινόπωρο. Ύστερα από εβδομάδες παρακολούθησης της τάσης αλλαγής φύλου με ενδιαφέρον, η Μάρον το δοκίμασε και η ίδια και αιφνιδιάστηκε όταν είδε ότι η επαναδημοσίευση του ίδιου περιεχομένου για τη διακυβέρνηση της ΤΝ, που προηγουμένως είχε λιγότερες από 150 εμφανίσεις, έφτασε πλέον τις «30.717 εμφανίσεις».

«Την περασμένη εβδομάδα αφαίρεσα τις αντωνυμίες μου. Αυτή την εβδομάδα άλλαξα τον δείκτη φύλου μου στο LinkedIn σε άνδρα. Και ξαφνικά, η πλατφόρμα μπορεί να με δει», έγραψε η Μάρον στο LinkedIn για τα αποτελέσματά της.