Το Βόρειο Σέλας από το διάστημα – Οι εντυπωσιακές εικόνες που έφερε η ηλιακή καταιγίδα

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο ήλιος “εξαπέλυσε” μια ισχυρή έκλαμψη κατηγορίας X, μια μεγάλη έκρηξη ηλεκτρομαγνητικά φορτισμένων σωματιδίων που φώτισε τον νυχτερινό ουρανό της Γης καθώς εισήλθαν στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.

Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: ένα εκθαμβωτικό σέλας που έφτασε σε απρόσμενες γωνιές της γης. Όπως ανέφεραν επιστήμονες, επρόκειτο για μία από τις μεγαλύτερες ηλιακές καταιγίδες των τελευταίων δεκαετιών, προσφέροντας μια ιδιαίτερα σπάνια ευκαιρία για να παρακολουθήσει κανείς το φαινόμενο.

Ωστόσο, όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, η θέα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης, από το σημείο παρατήρησης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, όπως αποδεικνύεται σε ένα εντυπωσιακό βίντεο που κοινοποίησε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στην πλατφόρμα X ο Ιάπωνας αστροναύτης Κίμιγια Γιούι.

Το βίντεο δείχνει υπέροχες αποχρώσεις να καλύπτουν τον νυχτερινό ουρανό της Γης, χορεύοντας ψηλά πάνω από την επιφάνεια σαν μια διάχυτη, πολύχρωμη λάμψη.

Ο Γιούι ήταν ένας από τους τέσσερις μέλη του πληρώματος που απομακρύνθηκαν πρόσφατα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για ιατρικούς λόγους, αν και παραμένει ασαφές ποιος από τους αστροναύτες αντιμετώπισε πρόβλημα υγείας.

Ο αστροναύτης της JAXA κοινοποίησε το βίντεο τέσσερις ημέρες αφότου η NASA ανέφερε για πρώτη φορά «ιατρική ανησυχία που αφορούσε μέλος του πληρώματος» και πέντε ημέρες πριν επιστρέψει στη Γη με διαστημόπλοιο SpaceX Crew Dragon.

«Γνωρίζοντας ότι σύντομα θα επέστρεφα, ο ήλιος πρέπει να έδωσε τον καλύτερό του εαυτό, καθώς κατάφερα να καταγράψω ένα πολύ όμορφο σέλας», έγραψε στη λεζάντα στα ιαπωνικά. «Χάρηκα που το κατέγραψα, αλλά πάνω απ’ όλα, φανταζόμενος όλους να χαμογελούν βλέποντας το υλικό, χαμογέλασα κι εγώ μόνος μου».

Η πιο πρόσφατη αυτή ηλιακή καταιγίδα, η οποία έφτασε στο επίπεδο G4 «σοβαρό», σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ (NOAA)— προκάλεσε τη σύγκρουση φορτισμένων σωματιδίων που απελευθερώθηκαν από εκτίναξη στεμματικής μάζας με τη μαγνητόσφαιρα της Γης.

Τα σέλας, προκαλούνται όταν αυτά τα φορτισμένα σωματίδια αλληλεπιδρούν με τα αέρια της ατμόσφαιρας και τα ιονίζουν, εκπέμποντας φως σε διαφορετικά χρώματα. Αν και είναι εντυπωσιακά στο μάτι, όλες αυτές οι αλληλεπιδράσεις σωματιδίων μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα σε δορυφόρους και άλλα ανθρώπινα κατασκευάσματα που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

«Έχουμε κάνει όλες αυτές τις τηλεφωνικές επικοινωνίες για να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι διαχειριστές κρίσιμων τεχνολογικών υποδομών γνωρίζουν τι συμβαίνει», δήλωσε στο CNN ο Σον Νταλ, προγνώστης στο Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ.

Όπως αναφέρει το Live Science, επρόκειτο για μια ιδιαίτερα ισχυρή γεωμαγνητική καταιγίδα — αλλά όχι η ισχυρότερη που έχει καταγραφεί. Μια καταιγίδα τον Μάιο του 2024 έφτασε στο επίπεδο G5, ή «ακραίο», η πρώτη που το έκανε έπειτα από την εξίσου σφοδρή «Μεγάλη ηλιακή καταιγίδα του Halloween» το 2003.