Ξέχασε λόγω άνοιας πως ήταν παντρεμένος και έκανε πρόταση γάμου στη σύζυγό του

Ο Μάικλ Ο’Ράιλι, 77 ετών, πάσχει από τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Δεν θυμάται πάντα το όνομα της γυναίκας του όταν τον επισκέπτεται, ούτε ότι είναι η γυναίκα του. “Αυτό που ξέρει είναι ότι με αγαπάει”, είπε η Λίντα Φέλντμαν, η σύζυγός του για 39 χρόνια. “Αυτό είναι σταθερό.”

Τον Νοέμβριο, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο κέντρο μνήμης του στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, ο Ο’Ράιλι την πλησίασε, την κοίταξε και της έκανε μια ερώτηση που είχε ήδη απαντήσει σχεδόν πριν από τέσσερις δεκαετίες.

“Θα με παντρευτείς;” τη ρώτησε. “Ναι,” απάντησε η Λίντα.

Όταν το προσωπικό του “The Ivy at Berkeley”, όπου ο Ο’Ράιλι ζει από τον Ιούλιο, άκουσε για την πρόταση γάμου, πρότεινε να οργανώσουν έναν δεύτερο γάμο.

Όπως γράφει η WashingtonPost, το ζευγάρι παντρεύτηκε για δεύτερη φορά στις 10 Ιανουαρίου, σε μια μικρή τελετή με την παρουσία της οικογένειας, των φίλων και των φροντιστών.

“Υπάρχουν πολλοί τύποι κρίσεων στη ζωή”, είπε η Φέλντμαν, 78 ετών. “Αυτή είναι μία ιστορία για το πώς η αγάπη μπορεί να αντέξει.”

Ο Ο’Ράιλι και η Φέλντμαν γνωρίστηκαν το 1979, όταν ήταν και οι δύο δημόσιοι συνήγοροι υπεράσπισης στην κομητεία Αλαμέδα.

“Κάποιος μου είπε ότι αν ήθελα να δω έναν πραγματικά καλό δικηγόρο να κάνει την τελική του αγόρευση, θα έπρεπε να παρακολουθήσω τον Μάικλ”, είπε η Φέλντμαν. “Ήταν ένας απίστευτος δικηγόρος.”

Αρχικά, ο Ο’Ράιλι ήταν μέντορας και φίλος της Φέλντμαν, καθώς και οι δύο ήταν παντρεμένοι με άλλους ανθρώπους εκείνη την εποχή. “Τρώγαμε μερικά γεύματα μαζί και απλώς γνωριστήκαμε καλύτερα,” είπε η Φέλντμαν.

Μετά από μερικά χρόνια, όταν ήταν και οι δύο διαζευγμένοι, ο Ο’Ράιλι πρότεινε στη Φέλντμαν να βγουν ραντεβού. Εκείνη ήταν διστακτική. “Είχα ένα μικρό παιδί και μόλις είχα χωρίσει, και δεν ήξερα πραγματικά τι ήθελα να κάνω στη συνέχεια,” είπε η Φέλντμαν.  Αλλά ο Ο’Ράιλι ήταν επίμονος.

Γνώριζε ότι η Φέλντμαν ενδιαφερόταν για την ιατροδικαστική παθολογία και έστειλε ένα ομαδικό email σε όλους τους συνήγορους υπεράσπισης, ζητώντας να μάθουν αν κάποιος ενδιαφερόταν να παρακολουθήσει μια νεκροψία. Μόνο δύο άτομα, η Φέλντμαν και άλλος ένας δικηγόρος, έδειξαν ενδιαφέρον να πάνε.

“Γνώριζε ότι θα έλεγα ναι,” είπε η Φέλντμαν, προσθέτοντας ότι ο άλλος δικηγόρος που πήγε “άσπρισε σαν φάντασμα” και έτρεξε έξω αμέσως μόλις μπήκαν στην κλινική. “Μετά πήγαμε για μεσημεριανό και αυτό ήταν το πρώτο μας ραντεβού.”

Οι δύο τους έβγαιναν για αρκετά χρόνια πριν μετακομίσουν μαζί με τις οικογένειές τους. Ο Ο’Ράιλι έχει δύο κόρες, τώρα 43 και 46 ετών, και η Φέλντμαν έχει έναν γιο 45 ετών.

Ο Ο’Ράιλι της πρότεινε γάμο, αλλά εκείνη ήταν διστακτική για δεύτερο γάμο.

Με την πάροδο του χρόνου, όμως, συνειδητοποίησε ότι η κατάσταση της σχέσης τους προκαλούσε σύγχυση στα παιδιά τους. “Δεν ήξεραν πώς να μας χαρακτηρίσουν,” είπε η Φέλντμαν. Έτσι, παντρεύτηκαν σε μια μικρή τελετή στο σαλόνι τους το 1987.

Πριν η νόσος Αλτσχάιμερ καταστρέψει το μυαλό του, ο Ο’Ράιλι είχε εξαιρετική μνήμη. Μία φορά παρουσίασε μια τετράωρη απολογία χωρίς σημειώσεις.

Για αρκετά χρόνια, η Φέλντμαν ήταν η κύρια φροντίστρια του Ο’Ράιλι στο σπίτι τους. “Δεν μπορούσε να βγει από την πόρτα ή θα χανόταν,” είπε η Φέλντμαν. “Μιλούσε, αλλά δεν έβγαζε νόημα.” Επειδή ο Ο’Ράιλι δεν έβγαινε πολύ, αλληλεπιδρούσε σπάνια με άλλους ανθρώπους.

Η Φέλντμαν τον μετέφερε στο “The Ivy” τον Ιούλιο, λίγο μετά το άνοιγμα του.

“Είναι ευτυχισμένος,” είπε η Φέλντμαν, προσθέτοντας ότι ο σύζυγός της συνήθως χαμογελά όταν μπαίνει στην πόρτα. Είναι, και πάντα ήταν, πολύ τρυφερός. “Με κρατάει πάντα, με φιλάει πάντα, με έχει πάντα στην αγκαλιά του,” είπε η Φέλντμαν. “Είναι τόσο γλυκό, και πάντα λέει: ‘Σ’ αγαπώ.’

Μετά την πρόταση γάμου του Ο’Ράιλι το Νοέμβριο, η Φέλντμαν δεν του είπε ότι ήταν ήδη παντρεμένοι, καθώς κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προκαλέσει σύγχυση.

“Μαθαίνεις να ακολουθείς τη ροή,” είπε η Φέλντμαν. Ζήτησε από το προσωπικό αν μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα μικρό δωμάτιο για την τελετή γάμου, αλλά εκείνοι αντ’ αυτού πρότειναν να οργανώσουν μια πλήρη εκδήλωση.
“Είμαι πολύ τυχερή,” είπε. “Αυτό με στηρίζει μέσα από όλα αυτά.”

Το προσωπικό δαπάνησε εβδομάδες για να οργανώσει μια τελετή και δεξίωση, με πιάτο μεσημεριανού, λουλούδια, μπαλόνια, παρουσίαση και μια τούρτα δύο επιπέδων με φιγούρα το ζευγάρι. Το αρχικό άλμπουμ του γάμου τους ήταν σε έκθεση.

Περίπου 25 άτομα παρακολούθησαν τον γάμο, ο οποίος τελέστηκε από την κόρη του Ο’Ράιλι, Σάρον Φροστ.

Στο τέλος της δεξίωσης, ήρθε η ώρα να τον πάρει ο φροντιστής του και να τον επιστρέψει στο κέντρο μνήμης.

Παρά το γεγονός ότι η ημέρα τελείωσε με μια επώδυνη επιστροφή στην πραγματικότητα, η Φέλντμαν είπε ότι η αγάπη και η χαρά της εκδήλωσης θα μείνουν μαζί της.

“Είναι μια ιστορία ελπίδας για ό,τι και αν περνάει ο κόσμος,” είπε. “Η αγάπη μπορεί να αντέξει ακόμα και τα πιο δύσκολα εμπόδια.”