Η κάνναβη αλλοιώνει τη μνήμη και δημιουργεί ψευδείς αναμνήσεις

Νέα επιστημονική μελέτη δείχνει ότι η κατανάλωση κάνναβης μπορεί να επηρεάζει σοβαρά τη μνήμη, προκαλώντας ακόμη και τη δημιουργία ψευδών αναμνήσεων.

Η χρήση κάνναβης δεν επηρεάζει μόνο τη συγκέντρωση ή τη βραχυπρόθεσμη μνήμη· μπορεί ακόμη και να αλλοιώσει τις ίδιες τις αναμνήσεις.

Αυτό δείχνει νέα μελέτη του Washington State University (WSU), σύμφωνα με την οποία η κατανάλωση THC αυξάνει την πιθανότητα οι άνθρωποι να «θυμούνται» λέξεις που ποτέ δεν παρουσιάστηκαν, ενώ δυσκολεύονται και σε καθημερινές δραστηριότητες που απαιτούν μνήμη.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Journal of Psychopharmacology, συγκαταλέγεται στις πιο εκτεταμένες μέχρι σήμερα αναλύσεις για το πώς η κάνναβη επηρεάζει διαφορετικά συστήματα μνήμης.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι μπορεί να επηρεάζονται λειτουργίες όπως η ανάκληση πληροφοριών, η παρακολούθηση συζητήσεων ή η ανάμνηση της πηγής μιας πληροφορίας.

Πώς πραγματοποιήθηκε η μελέτη

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης κάτι απροσδόκητο: δεν υπήρχε ουσιαστική διαφορά μεταξύ των συμμετεχόντων που κατανάλωσαν 20 χιλιοστόγραμμα THC και εκείνων που έλαβαν 40 χιλιοστόγραμμα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ακόμη και μέτριες δόσεις μπορεί να προκαλέσουν σημαντικές διαταραχές στη μνήμη.

«Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες εξέταζαν μόνο έναν ή δύο τύπους μνήμης, όπως την ανάκληση λιστών λέξεων», δήλωσε η Carrie Cuttler, κύρια συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια Ψυχολογίας στο WSU. «Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει συνολικά πολλά διαφορετικά συστήματα μνήμης ταυτόχρονα και διαπιστώσαμε ότι η οξεία επίδραση της κάνναβης φαίνεται να τα διαταράσσει σε μεγάλο βαθμό».

Για τη διερεύνηση των επιπτώσεων, η Cuttler και ο συν-συγγραφέας Ryan McLaughlin στρατολόγησαν 120 τακτικούς χρήστες κάνναβης. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε τρεις ομάδες σε ένα διπλά τυφλό πείραμα: μία που εισέπνευσε κάνναβη χωρίς THC (placebo), μία με 20 mg THC και μία με 40 mg THC.

Στη συνέχεια υποβλήθηκαν σε περίπου μία ώρα δοκιμασιών που αξιολογούσαν διαφορετικούς τύπους μνήμης, όπως λεκτική, οπτικοχωρική, προοπτική μνήμη, μνήμη πηγής, ψευδή μνήμη, επεισοδιακή μνήμη και μνήμη χρονικής σειράς.

Οι συμμετέχοντες που κατανάλωσαν THC είχαν σαφώς χειρότερες επιδόσεις σε σχέση με την ομάδα placebo στις περισσότερες δοκιμασίες. Συνολικά, η κάνναβη επηρέασε την πλειονότητα των τεστ μνήμης, με σημαντικές διαφορές να εμφανίζονται σε 15 από τα 21 κριτήρια αξιολόγησης.

Οι ψευδείς αναμνήσεις

Οι ισχυρότερες επιπτώσεις παρατηρήθηκαν στη λεγόμενη ψευδή μνήμη και στη μνήμη πηγής — συστήματα που βοηθούν τους ανθρώπους να ανακαλούν σωστά πληροφορίες και να αναγνωρίζουν από πού προέρχονται.

Σε ένα από τα τεστ, οι συμμετέχοντες άκουγαν λίστες σχετικών λέξεων, χωρίς όμως να περιλαμβάνεται η βασική λέξη που τις συνέδεε. Αργότερα, όσοι είχαν καταναλώσει κάνναβη ήταν πιο πιθανό να «θυμούνται» λέξεις που δεν είχαν παρουσιαστεί ποτέ.

«Ήταν πολύ συχνό να αναφέρουν λέξεις που δεν υπήρχαν στη λίστα», ανέφερε η Cuttler. «Μερικές φορές σχετίζονταν με το θέμα της λίστας και άλλες φορές ήταν εντελώς άσχετες».

Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι χρήστες δυσκολεύονταν περισσότερο να θυμηθούν την πηγή μιας πληροφορίας που είχαν μάθει νωρίτερα. Τα προβλήματα στη μνήμη πηγής μπορεί να δυσκολεύουν κάποιον να ξεχωρίσει αν μια πληροφορία προέρχεται από αξιόπιστη πηγή, από μια συζήτηση ή από κάτι που είδε στο διαδίκτυο.

Τέτοιες διαταραχές θα μπορούσαν να έχουν σημασία σε περιπτώσεις όπου η ακριβής ανάκληση είναι κρίσιμη, όπως σε καταθέσεις αυτοπτών μαρτύρων, όπου τα λάθη μνήμης ή υποβολικές ερωτήσεις μπορούν να επηρεάσουν το πώς θυμούνται τα γεγονότα.

Επιπτώσεις στην καθημερινή μνήμη

Η μελέτη κατέγραψε επίσης προβλήματα στην προοπτική μνήμη, δηλαδή την ικανότητα να θυμάται κάποιος να εκτελέσει μια ενέργεια στο μέλλον — όπως να πάρει φάρμακα, να παραστεί σε μια συνάντηση ή να περάσει από το κατάστημα στον δρόμο για το σπίτι.

«Αυτές είναι λειτουργίες στις οποίες βασιζόμαστε συνεχώς στην καθημερινότητά μας», σημείωσε η Cuttler. «Αν υπάρχει κάτι που πρέπει να θυμηθείτε να κάνετε αργότερα, πιθανότατα δεν είναι καλή ιδέα να βρίσκεστε υπό την επήρεια κάνναβης τη στιγμή που πρέπει να το θυμηθείτε».

Ένας τύπος μνήμης, η επεισοδιακή μνήμη περιεχομένου —η ικανότητα δηλαδή να θυμάται κάποιος προσωπικά βιωμένα γεγονότα— δεν φάνηκε να επηρεάζεται σημαντικά. Ωστόσο, οι ερευνητές σημειώνουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για ασφαλή συμπεράσματα.

Η μελέτη δημοσιεύεται σε μια περίοδο όπου η χρήση κάνναβης γίνεται ολοένα και πιο συνηθισμένη σε πολιτείες όπως η Ουάσινγκτον. Παρά τη σταδιακή νομιμοποίηση στη Βόρεια Αμερική, πολλές από τις βραχυπρόθεσμες γνωστικές επιπτώσεις της ουσίας παραμένουν ανεπαρκώς κατανοητές, καθώς η κάνναβη εξακολουθεί να κατατάσσεται σε αυστηρά ελεγχόμενη κατηγορία ουσιών βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας των ΗΠΑ.