Σε θάνατο καταδικάστηκε ο κούριερ που δολοφόνησε 7χρονη στο Τέξας

Ένας πρώην κούριερ της FedEx καταδικάστηκε την Τρίτη (5/5) σε θανατική ποινή, αφού δήλωσε ένοχος για τη δολοφονία ενός 7χρονου κοριτσιού που είχε απαγάγει από το σπίτι του στο Τέξας, την ώρα που παρέδιδε χριστουγεννιάτικο δώρο.

Οι ένορκοι σε δικαστήριο του Φορτ Γουόρθ αποφάσισαν την ποινή του Tanner Horner μετά από περίπου έναν μήνα ακροαματικής διαδικασίας, κατά την οποία παρουσιάστηκαν καταθέσεις και αποδεικτικά στοιχεία, μεταξύ των οποίων και ηχητικό υλικό από τις τελευταίες στιγμές της 7χρονης Athena Strand μέσα από το όχημα διανομής του. Ο Horner, 34 ετών, είχε δηλώσει ένοχος για ανθρωποκτονία από πρόθεση τον περασμένο μήνα, λίγο πριν ξεκινήσει η δίκη του για τη δολοφονία του 2022. Η σορός της μικρής βρέθηκε δύο ημέρες μετά την εξαφάνισή της από το σπίτι της στην αγροτική πόλη Paradise, κοντά στο Φορτ Γουόρθ.

Σύμφωνα με τη ζωντανή μετάδοση της διαδικασίας, ο Horner δεν αντέδρασε εμφανώς τη στιγμή που ο δικαστής ανακοίνωσε την ποινή.

Οι ένορκοι έκριναν ότι υπάρχει πιθανότητα ο κατηγορούμενος να διαπράξει ξανά βίαια εγκλήματα και να αποτελέσει συνεχή απειλή για την κοινωνία, ενώ κατέληξαν ότι δεν υπήρχαν ελαφρυντικά που να δικαιολογούν ισόβια κάθειρξη αντί της θανατικής ποινής.

Ο εισαγγελέας James Stainton δήλωσε στην έναρξη της δίκης ότι ο Horner είχε πει «ψέμα πάνω στο ψέμα πάνω στο ψέμα πάνω στο ψέμα», μεταξύ των οποίων και ο ισχυρισμός ότι χτύπησε κατά λάθος το παιδί με το όχημά του κατά την παράδοση και στη συνέχεια τη σκότωσε σε κατάσταση πανικού.

Κατά τη διάρκεια της δίκης, πολλοί ένορκοι ξέσπασαν σε κλάματα όταν προβλήθηκε οπτικοακουστικό υλικό από το εσωτερικό του βαν, μετά την αρπαγή της Athena. Στο βίντεο φαίνεται να τη βάζει στο όχημα και να απομακρύνεται, λέγοντάς της να μην ουρλιάξει γιατί θα την τραυματίσει.

Στη συνέχεια, ο Horner κάλυψε την κάμερα, αλλά ο ήχος συνέχισε να καταγράφει. Ακούγεται να της κάνει ερωτήσεις, όπως την ηλικία της και το σχολείο της, πριν σταματήσει το όχημα και της πει ότι θα «περάσουν χρόνο μαζί». Της ζητά να βγάλει το μπλουζάκι της και εκείνη αρχίζει να κλαίει, ρωτώντας τον τι κάνει και αν είναι απαγωγέας. Η μικρή φωνάζει «όχι» και ζητά τη μητέρα της και να επιστρέψει στο σπίτι.

«Γιατί το κάνεις αυτό;» τον ρωτά. Εκείνος απαντά: «Επειδή είσαι όμορφη».

«Η μαμά μου λέει ότι δεν μπορώ να το κάνω αυτό σε κάποιον. Και εσύ δεν μπορείς να το κάνεις σε μένα», του λέει.

Καθώς η ηχογράφηση συνεχίζεται για πάνω από μία ώρα, ακούγονται οι κραυγές της Athena, καθώς και ήχοι από χτυπήματα και ασφυξία.

Σε κάποιο σημείο εκείνος της λέει: «Αν δεν σταματήσεις να φωνάζεις, θα σε πονέσω περισσότερο».

Ιατροδικαστής κατέθεσε ότι ο θάνατος της 7χρονης προήλθε από τραύματα από αμβλύ αντικείμενο, ασφυξία και στραγγαλισμό.

Η υπεράσπιση, αν και αναγνώρισε ότι τα στοιχεία εις βάρος του ήταν «συντριπτικά» και «φρικτά», υποστήριξε ότι ο Horner είχε εκτεθεί σε επιβαρυντικούς παράγοντες, όπως αλκοολισμό της μητέρας του κατά την εγκυμοσύνη, αυτισμό, ψυχικές ασθένειες και έκθεση σε υψηλά επίπεδα μολύβδου, ζητώντας ισόβια κάθειρξη αντί της θανατικής ποινής.